Папирус, относящийся ко времени правления Рамзеса IV, преемника Рамзеса III, рассказывает, что во главе заговорщиков якобы стояли одна из второстепенных жен фараона Тейе и ее сын Пентавер. Их поддерживали многие придворные, жены и наложницы фараона. Тейе, вероятно, хотела добиться престола для своего сына, который являлся сыном фараона, но не наследником. Обвинителем на процессе был сам фараон, хотя он уже умер.
По египетским законам, богоподобный правитель мог обвинять и после своей смерти, направляя действия обвинителей из загробного царства. Так что покойный фараон дал поручение суду изобличить виновных и приговорить их к заслуженному наказанию. Некоторые судьи сами вскоре превратились в обвиняемых и были наказаны за то, что пировали вместе с заговорщиками и участвовали в разнузданных оргиях. По всей вероятности, заговорщики воспользовались в качестве орудия убийства ядом, поскольку на мумии Рамзеса III впоследствии не было обнаружено никаких следов колотых или резаных ран.
Рамзес III был погребен в Долине царей (гробница KV11), а его мумию позднее спрятали в тайнике, где ее и обнаружили в 1886 году. Исследование мумии показало, что Рамзесу III в момент смерти было около 65 лет.
Все последующие фараоны ХХ династии носили имя Рамзес, подчеркивая преемственность, продолжение традиций, поддержание величия и нерушимости державы. Рамессиды, фараоны Рамзесы с IV по XI, с переменным успехом старались поддерживать порядок внутри страны и охранять ее границы. Однако общий упадок давал о себе знать. Власть фараонов слабела, особенно на окраинах империи. В 1085 году до н. э. южная часть Нубии окончательно освободилась из-под власти Египта, там образовалось самостоятельное царство Куш. После этого начался длительный период распада великой державы. В Древнем Египте усилилась власть жрецов, а фараоны утратили свое первостепенное значение.
В первом тысячелетии до нашей эры страну терзали частые вторжения ливийских, нубийских и ассирийских войск. Древний Египет в это время утратил большую часть территориальных приобретений великих фараонов прошлого. Источники древнеегипетского богатства отпадали один за другим. В середине IX века до н. э. Египет потерял Северную Нубию. В самом Египте не было единства. В 817 году номарх из Танисса объявил себя фараоном и основал собственную XXIII династию, но власти над всем Египтом, пожалуй, не имел.
В VIII веке до н. э. раздробленность усилилась до такой степени, что трон египетских фараонов захватили чужеземцы – XXV нубийская или кушитская династия, которая отличалась жестокими междоусобицами и войнами. Это время называют Третьим периодом распада, в течение которого Египет вел неудачные войны с Ассирией, на долгие годы утрачивал свою независимость. Только к 664 году до н. э. Египет восстановил свой суверенитет.
Начался период правления ХХVI династии – «саисский период» – Поздний период истории Древнего Египта, последние три столетия его независимого существования. Фараонам Позднего периода с трудом удавалось отстоять границы своего государства, у них были довольно ограниченные ресурсы. Египет в то время уже не превосходил соседние государства военной мощью. Дело закончилось тем, что в 525 году войско фараона Псамметиха было разбито персидским царем Камбизом. Египет попал под власть Персидского царства, и персидские цари управляли покоренной страной под именем фараонов XXXI династии.
В 331 году до н. э. великий полководец Александр Македонский разбил персидское войско и был провозглашен египетским фараоном. По приказу новоявленного воплощения Амона-Зевса на берегу Средиземного моря начинается строительство города, названного в честь нового правителя Александрией. Но Александр Македонский не остался в Египте, а предпринял новый завоевательный поход, и в 325 году до н. э. неожиданно умер в Вавилоне.
В покинутом Египте немедленно началась борьба за власть, которая закончилась в 305 (или 306) году до н. э. воцарением Птолемея I, который основал новую, греко-македонскую династию Птолемеев в Египте. Птолемей I Сотер был греком знатного происхождения. В войске Александра Македонского он занимал одну из важнейших командных должностей. После смерти Александра он развязал войну с целью захвата верховной власти и в конце концов победил.
Птолемеи были последней династией Древнего Египта.
История этой династии, к которой принадлежала знаменитая царица Клеопатра, началась с великого полководца и завоевателя Александра Македонского, который совершил поход в Египет и освободил его от персидского владычества. После его внезапной смерти в 323 году до н. э. покоренные земли разделили между собой три его военачальника. Египет достался в удел Птолемею, который вступил на египетский престол. Он был сыном Лагоса, поэтому Птолемеев иногда называли также Лагидами. Жена Птолемея Арсиноя была родом из Северной Греции и тоже принадлежала к знатному роду, к боковой ветви македонской правящей династии.
Династия греко-македонских Птолемеев показала себя в Египте с самом невыгодном свете: ожесточенная грызня за власть, откровенный разврат, жестокие убийства – чего только не было на верхушке властной пирамиды и на подступах к ней. Несмотря на полное отсутствие родственных чувств, они брали себе благонравные тронные имена Филадельф, Филопатр, Филометр, означающие братскую любовь к сестре, сыновнюю любовь к отцу и матери. Высокопарными тронными именами Лагиды заявляли также о своей озабоченности благополучием народа и страны (Евергет – Благодетель, Сотер – Спаситель, Епифан – Явленный Бог, Филопатр – Любящий родину).
Первым из Птолемеев взял в жены свою сестру Птолемей II Филадельф, и это не оскорбило ничьей нравственности, потому что такой обычай был хорошо известен у древнеегипетских фараонов – но не у греков. И все Птолемеи женились на своих сестрах, но это были не те освященные тысячелетней традицией браки, при которых Главная или Священная супруга воспринималась как Верховная жрица и хранительница царской крови. Птолемеи, пожалуй, злоупотребляли общепринятым в Египте обращением к супругу и супругу как «брат» или «сестра», и кровосмесительные связи утратили у них то значение, которое им придавалось в древности.
Фараоны из династии Птолемеев почитали египетских богов, совершали торжественные ритуалы и строили пышные храмы в традиционном египетском стиле, хотя и с заметным влиянием греческой архитектуры. Но никто из них, кроме разве что Клеопатры, не учились египетскому языку – они говорили по-гречески, и многовековая египетская культура была для них по-настоящему чужой. Была ли у них возможность изучить эту культуру? Отчасти да, но не было желания.
Птолемеи забросили древние столицы Египта и выстроили себе новую великолепную столицу Александрию на берегу Средиземного моря, поближе к Греции. После первых ста лет относительно мирного правления внутри правящей династии начались раздоры и борьба за власть. В этой неправедной борьбе шли в ход все средства, не исключая убийств своих родственников любыми способами. Особенно отличился Птолемей VIII Эвергет (Благодетель), который вошел в историю также под именем Фискон – Брюхан – из-за его огромного раздутого живота. Эвергет-Фискон сначала убил племянника, который был законным наследником престола, прямо в объятьях его матери, которую тут же насильно взял себе в жены. Потом Эвергет изгнал свою жену Клеопатру II и женился на ее дочери, убил собственного сына от жены-сестры и послал матери тело сына, разделанное, как мясная туша.
В империю Птолемеев входили, кроме Египта, еще и Кипр, Кирена (в Ливии), часть Сирии, которую они позже потеряли в результате пятой Сирийской войны. Население Египта в то время составляло около семи миллионов человек. Наместниками областей при фараонах-Птолемеях всегда назначали только близких родственников, преимущественно законных или внебрачных сыновей фараона.
Египетский народ, не в первый раз оказавшись под властью чужой династии, поначалу радовался освобождению от ненавистных персов, но со временем египтяне поняли, что новые правители не лучше предыдущих. Народное недовольство выразилось в частых восстаниях в столице и в провинциях. Вдобавок Египет находился под пристальным вниманием Рима, неуклонно расширявшего свои рубежи. Египетские правители жили в постоянном страхе перед могучими римскими легионами. Птолемеям приходилось держать ухо востро, чтобы не угодить под его железную пяту. Между тем до поры до времени им удавалось подавлять все выступления мятежных подданных, и Египет оставался единственной соседней страной, которая так долго сопротивлялась римскому владычеству.
Отец Клеопатры, Птолемей XII, по прозвищу Авлет (Флейтист), или Новый Дионис, правил своей страной спокойно, даже пользовался любовью египетского народа, но его отношения с Римом складывались очень трудно. По завещанию его предшественника Птолемея XI Александра II, преемником был назначен другой родственник фараона. Птолемей XI Александр II до того разгневал египетский народ своей жестокостью, что его, фараона, забила до смерти уличная толпа.
