Отец Клеопатры, Птолемей XII, по прозвищу Авлет (Флейтист), или Новый Дионис, правил своей страной спокойно, даже пользовался любовью египетского народа, но его отношения с Римом складывались очень трудно. По завещанию его предшественника Птолемея XI Александра II, преемником был назначен другой родственник фараона. Птолемей XI Александр II до того разгневал египетский народ своей жестокостью, что его, фараона, забила до смерти уличная толпа.
Чтобы завладеть престолом, Птолемей XII решил заручиться поддержкой Рима. Он догадался, что это благоволение проще всего сыскать с помощью добровольных подношений – короче говоря, дачей крупных взяток римским консулам и сенаторам. Этот замысел, учитывая нравы того времени, увенчался успехом: Птолемею удалось даже подкупить за шесть тысяч талантов самого Гая Юлия Цезаря. В конце концов римский сенат «убедился» в целесообразности правления фараона Птолемея XII.
Однако, к его великому сожалению, неприятности на этом не закончились. Римское государство отобрало у Египта принадлежавший ему Кипр. Птолемеи не посмели противиться насильственному захвату острова. Это вызвало открытое недовольство египетского народа. Высокие налоги, которые собирали с населения, чтобы давать взятки римским сановникам, и вечный страх, что Рим их просто-напросто раздавит, не способствовали поддержанию в народе благодушного настроения.
Влиятельные вельможи при дворе и непокорный народ на улице вынудили Птолемея XII уносить ноги из Египта. Он прибыл в Рим и нашел приют на вилле патриция Помпея, полководца и государственного деятеля. В отсутствие беглого фараона в Александрии всеми делами заправляли его супруга Клеопатра VI и его дочь Клеопатра Береника. В 55 году до н. э. Птолемей XII вернулся в Египет. Ему помогла поддержка со стороны Рима – кредиторы решили, что лишенный престола фараон никогда не возвратит даже часть своих долгов на астрономическую общую сумму в 17,5 миллионов динариев.
Супруга Птолемея XII к тому времени уже умерла в 57 году до н. э., возможно, даже своей смертью, но дочь, Клеопатра Береника, не желала расставаться с царской властью. Римские легионы посадили на престол Птолемея XII, а Береника за свою строптивость была убита. Часть римских войск осталась в Александрии, чтобы защищать фараона от гнева собственного народа.
В своем завещании Птолемей XII назначил наследниками престола одного из своих сыновей – десятилетнего Птолемея XIII и дочь Клеопатру VII Филопатр. В последний год правления отца Клеопатра делила с ним верховную власть. После кончины родителя брат с сестрой стали супругами и принялись управлять Египтом. Наследство им досталось катастрофическое: из-за высоких налогов народ голодал, крестьяне толпами бежали в город, грабежи и воровство достигли угрожающих масштабов – никто не чувствовал себя в безопасности, и с каждым днем в Египте увеличивалось количество людей, которым уже нечего было терять.
Когда умер Птолемей XII, разбазаривший государственную казну, Клеопатре было 18 лет. Опеку над новыми правителями Египта он официально передал «римскому народу», то есть своим кредиторам. Ни народ Александрии, ни другие Птолемеи не считали власть сестры и брата устойчивой и справедливой. При таких обстоятельствах даже просто выжить – и то было задачей нелегкой.
Клеопатра
Полгода Клеопатре удавалось продержаться на троне и не подпускать к государственным делам своего старшего брата Птолемея XIII Филипатра Филадельфа. Но благодаря поддержке Рима и египетских министров во главе с Потием братцу довольно быстро удалось выгнать сестрицу и захватить власть в Александрии.
Клеопатра не придумала ничего нового и, по примеру своего отца, решила искать защиты у Рима. Она сообразила, что отцовские кредиторы заинтересованы в том, чтобы получить с наследников хотя бы часть его долгов. Она была готова на все что угодно – ведь речь шла не только о власти, но жизни и смерти. Юная Клеопатра, хорошо знавшая нравы своих родственников, наверное, живо представляла себе, как рука убийцы вонзит в нее кинжал или отсечет голову мечом. Бежать дальше некуда – она и так остановилась у самой сирийской границы. Ехать к римлянам открыто, со всей свитой, она не решилась, это было бы слишком рискованно. Бездомной царице без царства пришла в голову мысль послать Цезарю ночью гонца с ковром (по другим сведениям, с мешком с одеялами).
Могучей и обширной Римской империей правил в то время диктатор Гай Юлий Цезарь, родившийся 12 числа месяца квинтилия (позднее названного в честь него июлем) в 100 году до Рождества Христова. Его главным противником в Риме был тот самый Помпей, у которого «гостил» в свое время отец Клеопатры. После долгих перипетий Цезарь наконец победил своего врага и преследовал его до самой Александрии.
Помпей искал спасения у малолетнего Птолемея XIII, который мог бы его приютить в благодарность за оказанное его отцу гостеприимство в Риме. Благородный человек, пожалуй, так бы и сделал. Но не таковы были Птолемеи. Они взвесили, как им поступить с наибольшей выгодой для себя, и решили, что лучше угодить Цезарю и сделать его своим союзником. Помпея коварно заманили в ловушку и убили. Дождавшись Цезаря, услужливые египтяне преподнесли римскому полководцу в подарок голову его врага Помпея и его перстень. Цезарь разгневался – ведь Помпей долгое время был его соратником и другом. Он не принял страшный дар и взял только перстень, а всех сподвижников Помпея, прибывших вместе с ним в Египет, великодушно помиловал.
Тем временем война в Египте между Клеопатрой и ее старшим братом продолжалась. Хитрость Клеопатры с ковром удалась. Надежный человек (по слухам, преданно влюбленный в царицу) привез драгоценную ношу, добился аудиенции у Цезаря и положил сверток к его ногам. Можно только догадываться, какое яркое впечатление произвела на Цезаря смелая женщина, которая вдобавок была молода, хороша собой, красноречива и обходительна. Во всяком случае, Юлий Цезарь решительно стал на ее сторону и твердой рукой положил конец войне за египетский престол. Вопреки воле народа он снова посадил Клеопатру на трон фараона рядом с ее братом Птолемеем XIII, который пришел в ярость и громкими воплями привлек к себе толпу народа. Опять чуть не вспыхнул бунт, но римляне быстро успокоили смутьянов. Одного из младших братьев Клеопатры Птолемея XIV и ее сестру Арсиною Цезарь назначил правителями Кипра. Тем самым Птолемеи снова получили отнятый у них десять лет назад остров.
Присутствие римлян в столице Египта и неожиданное примирение маленьких правителей великой страны пришлись не по нраву жителям Александрии. Они взбунтовались, и началась так называемая Александрийская война. Потин, министр финансов и фактически глава правительства Египта, который однажды уже поспособствовал изгнанию Клеопатры, возглавил восставший народ и вызвал в столицу египетские войска. У Цезаря был в Александрии только небольшой отряд из семи тысяч солдат. Военные действия разворачивались главным образом на территории Александрии.
Потин хотел воспрепятствовать выплате немыслимых долгов покойного фараона Птолемея XII Авлета и стремился снова и окончательно сбросить с престола ненавистную Клеопатру. Но на стороне Клеопатры был сам Цезарь, и теперь справиться с ней оказалось труднее. Цезарь захватил в качестве заложника Птолемея XIII и, несмотря на численное превосходство египтян, уверенно удерживал в своих руках часть Александрии. Он приказал поджечь корабли в гавани, но пламя так разбушевалось, что порывы ветра донесли искры пожара до знаменитой Александрийской библиотеки. Большая часть собрания древних папирусов (около сорока тысяч) сгорела.
Плененный Птолемей XIII притворно согласился вести переговоры, чтобы достичь мирного соглашения. Цезарь освободил пленника, и эта ошибка едва не стоила жизни ему самому – его хотели убить «благодарные» сторонники освобожденного Птолемея.
Цезарь сидел в осаде во дворцовом квартале столицы. Спасение пришло из Малой Азии. Полководец Митридат Пергамский быстро справился с задачей, поставленной перед ним Цезарем – собрал подкрепление, организовал снабжение продовольствием и всем необходимым и поспешил на помощь в Александрию со своим войском. Он победоносно закончил Александрийскую войну в 47 году до н. э. Птолемея XIII убили (по другой версии, он утонул при бегстве в реке), а Цезарь совершил вместе с Клеопатрой легендарное путешествие на корабле по Нилу. Огромная флотилия из четырехсот кораблей неспешно плыла по великой реке и оглашала отзвуками шумных пиров ее безмолвные берега. На собственном корабле царицы наслаждались жизнью и праздновали победу Цезарь и Клеопатра.
Клеопатра добилась трона, но формально должна была делить власть со своим 11-летним братом Птолемеем XIV Филопатром, объявленным в завещании наследником престола. Такова была воля прежнего фараона, и римляне сделали уступку египетским традициям. Но все четыре года своего мнимого правления этот мальчик-фараон находился на заднем плане, а потом его отравили ядом. Египтяне, конечно, приписали Клеопатре убийство брата, и, вероятно, не ошибались. Народ ненавидел Клеопатру.
