На протяжении одного лишь XVIII в. добыча вожделенного металла в Бразилии превзошла общий объем золота, которое Испания добыла в своих колониях за два предшествующих века. В 1763 г. портовый город Рио–де–Жанейро стал новой столицей Бразилии. В 1703 г. между Португалией и Англией состоялось подписание Метуанского договора, по которому английские коммерсанты получили право торговли в португальских колониях. Англия (и Голландия) занялись контрабандой золота за счет ввоза «черного товара». В это время финансовый центр Европы переместился из Амстердама в Лондон. Согласно британским источникам, поступления бразильского золота в Лондон в отдельные периоды составляли до 50 тыс. фунтов в неделю. Без этого огромного накопления золотого запаса Англии вряд ли удалось бы впоследствии противостоять экспансии Наполеона.
В середине XVIII в. золотоискатели переключились на поиски алмазов.
Во время своего второго путешествия Христофор Колумб вывез с Канарских островов ростки сахарного тростника и посадил их на землях нынешней Доминиканской Республикой. К великой радости адмирала, саженцы принялись и быстро пошли в рост. До этого сахар приобретался на Востоке за большие деньги (покупался в аптеке на граммы!). В течение трех веков сахар, производившийся на землях Южной Америки, стал для европейских купцов самым ценным сельскохозяйственным продуктом. Сначала сахарные плантации были расположены в Бразилии (до середины XVII в.), затем сахар перекинулся на острова Карибского моря (Куба и др.). «Антилы стали «Sugar Islands» — сахарными островами», — замечает Галеано. «Чем больше тот или иной продукт ценится на мировом рынке, тем больше бед он приносит тому латиноамериканскому народу, который, жертвуя собой, его производит».
В 1762 г. англичане неожиданно захватили Гавану. Кубинское хозяйство специализировалась тогда на табаке и животноводстве. За 11 месяцев англичане завезли на остров больше рабов–негров, чем завозили раньше за 11 лет. В 1562 г. капитан Джон Хоукинс вывез первых 300 негров из Португальской Гвинеи и продал на Антильских островах (английская королева разгневалась на него, но потом «простила»). К началу XIX века только в Бразилию было ввезено от 5 до 6 млн. негров.
Куба стала специализироваться на производстве сахара. Остров в то время был покрыт лесами, которые вскоре погибли. Позже США превратились в основного потребителя сахара с Антильских островов. Американская газета в начале XX века писала: «Мало–помалу весь остров Куба переходит в руки североамериканских граждан, что является самым простым и надежным способом его присоединения к США».
Галеано обращает внимание на то, что «накопление капитала в трехсторонней торговле — товар, рабы, сахар — сделало возможным изобретение паровой машины, ибо Джеймса Уатта субсидировали дельцы, которые разбогатели именно на торговле рабами». «Надо сказать, — пишет он, — что работорговля в Новом Свете дала большую часть тех капиталов, которые способствовали промышленной революции в Соединенных Штатах Америки». В середине XVIII в. американский ром меняли на негров в Африке, затем продавали их на островах Карибского моря, откуда вывозили сахарную патоку, из которой делали ром. «Нажитые работорговлей, Куба стала огромным невольническим рынком, капиталы братьев Браун из Провиденса были вложены в литейное производство, на котором и отливали пушки для генерала Джорджа Вашингтона во время Войны за независимость».
В 1776 г. была провозглашена Декларация независимости США, вдохновившая Великую Французскую революцию, которая в свою очередь вдохновила борьбу южноамериканских колоний за свою независимость в XIX веке. Но эта борьба вызвала перманентную гражданскую войну на американском континенте. Как заметил Леопольдо Сеа, еще мудрый француз Мирабо предвидел, что
креол, осознав свое неравенство, будет стремиться сбросить с себя его иго, но лишь для того, что бы тут же установить свое собственное. Креол — это человек, заинтересованный в сохранении порядка, унаследованного от колоний, но только уже под своей властью.
После поражения франко–испанского флота от английского флота при Трафальгаре Наполеон объявил морскую блокаду Англии и добился разрешения провести свои войска в Португалию (союзницу Англии) через Испанию. Однако в Испании произошел дворцовый переворот («Аранхуэзский мятеж»), в результате которого Фердинанд VII занял трон отца Карла IV. Взбешенный Наполеон оккупировал Испанию и поставил на трон своего брата Жозефа Бонапарта. В Испании началось партизанское освободительное движение, возглавляемое провинциальными военными хунтами. В 1810 г. в Севилье была создана Верховная хунта, которая через два года примет испанскую конституцию.
В декабре 1813 г. между Францией и Испанией был подписан договор, по которому корона переходила к Фердинанду VII, который в мае 1814 г. отменил Конституцию 1812 г. Молодые офицеры стали создавать тайные масонские ложи и организовывать военные мятежи. Король вынужден был присягнуть Конституции 1812 г., которая носила антифеодальный характер.
Португальский король Жуан VI бежал от Наполеона в Америку и здесь в 1810 г. провозгласил Объединенное королевство Португалии, Бразилии и Алгарви. В мае 1817 г. произошло восстание в Бразилии и была создана республика Пернамбуко. Король Жуан VI вернулся в Португалию в 1820 г., после революции. 1 декабря 1820 г. Португальский регент Педро де Брагоис провозгласил независимость Бразилии и короновался как император Педро I. 2 июня 1824 г. на территории Пернамбуко произошло восстание, и была провозглашена Республика Эквадор, на которую Педро I обрушился с репрессиями.
Испанские колонии в Америке, не признавая власть французов в метрополии, стали провозглашать себя «самостоятельными», добиваясь статуса «равенства». Испанская администрация пыталась подавить это движение, однако оно послужило началом борьбы латиноамериканских территорий за «независимость».
Впервые независимость была провозглашена на острове Гаити. Александр Сабес Петион (1770–1818) — гаитянский военный и политический деятель, служил во французской колониальной армии (1802 г), принял участие в восстание против французских войск (1803 г.) в Порт–о–Пренсе (столица Гаити) и в 1807 г. был провозглашен первым президентом независимого государства Гаити. Была принята республиканская Конституция. В дальнейшем он помогал Симону Боливару в его освободительной войне.
Идейным вдохновителем освободительной войны в Латинской Америке стал Франциско де Миранда (1750–1816). Он родился в Каракасе в семье плантатора, служил капитаном венесуэльского ополчения в Африке и на Антильских островах. Участвовал на стороне Джорджа Вашингтона в борьбе североамериканских колоний за независимость. Был знаком с Томасом Джефферсоном и Александром Гамильтоном. Затем путешествовал по Европе. Участвовал во Французской революции в звании генерал–майора французской повстанческой армии, в битве при Вельми и при взятии Антверпена был заместителем главнокомандующего французской армии. Его имя выгравировано на Триумфальной арке в Париже. Но как «жирондист» был вынужден покинуть Францию и в 1798 г. поселился в Лондоне, где основал Великое Американское Собрание («Лаутаро») — масонскую ложу. В 1805 г. прибыл в Северную Америку, затем переехал на Гаити, где принял участие в неудавшейся попытке военной экспедиции в Венесуэлу. В 1808 г. вновь вернулся в Лондон, где издавал газету «Эль коломбиано» («Колумбиец»). В 1810 г. осуществил военную экспедицию в Венесуэлу (при поддержке Боливара) и был провозглашен Отцом и Избавителем Родины. С 5 июля 1811 г. — возглавил Исполнительный Триумвират (Военный Совет) провозглашенной республики Венесуэла. Он провел ряд антифеодальных реформ и пообещал отменить рабство. С 1812 г. был провозглашен Директором и Генералиссимусом. Попал в плен к роялистам и после четырехлетнего заточения в тюрьме умер в Каракасе 14 июля 1816 г.
Город Буэнос — Айрес возник в 20‑е годы XVII в. Вскоре он получил ранг генерал–капитанства и стал независим от Парагвая, которому был подчинен. В 1777 г. город становится столицей испанского вице–королевства. 25 июня 1806 г. английская эскадра высадила войска в Буэнос — Айресе. Испанский вице–король бежал. Но англичане потерпели поражение от креолов–повстанцев («гаучо-с») и вынуждены были покинуть Рои де Ал Плата в июле 1807 г. В 1809 г. был назначен новый вице–король, который предпринял репрессивные меры против повстанцев. 25 мая 1810 г. в Буэнос — Айресе произошла «революция» и была создана Правительственная («Расширенная») хунта во главе с Мариано Морено, которая была смещена Первым Триумвиратом, изгнавшим Морено (умер по пути в Лондон 4 марта 1811 г.).
Известный аргентинский писатель Доминго Фаустино Сармьенто (1811–1888) в своей книге «Цивилизация и варварство» (1845 г.) так описывает аргентинскую «революцию 1810 года»:
