Руководство действиями этой армии внушало все меньше доверия, и в сентябре 1915 года сэр Джон Френч был заменен на должности главнокомандующего сэром Дугласом Хейгом. Одновременно в России верховное командование войсками номинально перешло от великого князя Николая к царю, фактически же — к его новому начальнику штаба, генералу Алексееву.[61]
Начальник штаба Френча Уильям Робертсон, которого Френч мало ценил, находясь под более сильным влиянием Генри Уилсона, вернулся в Англию, чтобы стать начальником имперского Генерального штаба, энергичнее руководить общей стратегией британцев и окрасить ее опытом Западного фронта. Любопытно, что Хейг выбрал себе начальником штаба своего старого друга Киггеля, совершенно незнакомого с французской армией и впервые попавшего во Францию только во время войны.
Первая кампания Италии. Военная помощь Италии союзникам в 1915 году затруднялась не только ее неготовностью к войне, но также неудобным стратегическим положением ее границ, мало пригодных для организации наступления — и еще менее удобных для надежной обороны.
Приграничная итальянская область Венеции представляла участок, выдающийся к Австрии, с севера фланкируемый австрийским Трентино, а с юга — Адриатическим морем. Примыкая к Адриатическому морю, тянулась полоса сравнительно ровной местности в секторе Изонцо, но затем граница шла вдоль Юлианских и Карнийских Альп к северо-западу, образуя широкую дугу. Всякое наступление на восток неминуемо подвергалось угрозе удара австрийцев, спустившихся от Трентино в тыл этому наступлению.
Восточный участок, хотя и обладавший рядом препятствий, выглядел обещающим больше успеха, чем наступление через Альпы; кроме того, он открывал путь к жизненно важным областям Австрии. Когда Италия собиралась вступить в войну, генерал Кадорна, командовавший ее вооруженными силами, построил свой план именно так — наступление в восточном направлении и оборона на севере.
Угрозу со стороны Трентино предполагалось предотвратить нажимом России и Сербии на Австрию. Но накануне объявления войны Италией надежда эта рассеялась: русские армии отошли под ударами Макензена, а Сербия, несмотря на просьбы и требования союзников, не пошла даже на демонстрацию.
Отсутствие нажима позволило австрийцам перебросить с сербского фронта к Изонцо 5 дивизий. На сербском фронте их сменили три вновь сформированные германские дивизии. Еще три дивизии удалось снять из Галиции. Но даже при этом против итальянцев удалось выставить в общей сложности только 13 дивизий. По количеству войск итальянцы превосходили противника примерно в два раза.
Чтобы обеспечить себе надежное прикрытие на севере, было проведено небольшое наступление в Трентино. Оно увенчалось успехом, но другое наступление в северо-восточном углу приграничного участка, в направлении на Тарвис в Карнийских Альпах, потерпело неудачу. Этой местной неудаче суждено было впоследствии привести в 1917 году к тяжелым результатам. В руках австрийцев остался стратегически важный проход в долине Тальяменто.
Между тем в конце мая началось наступление главных сил итальянцев — 2-й и 3-й армий. Увы, из в общей сложности 24 дивизий этих армий к действиям готовы были только 7. Плохая погода затрудняла действия, а река Изонцо набухла и разлилась. Первоначальное наступление вскоре приостановилось. Фронт у Изонцо выкристаллизовался, как и другие фронты, в позиционный. Но к этому моменту итальянская мобилизация была закончена, и Кадорна организовал новое наступление, которое и началось 23 июня.
Первое сражение на Изонцо продолжалось до 7 июля, не приведя практически ни к каким результатам. Новые усилия после десятидневной передышки оказались также безуспешны, и на всем фронте войска перешли к характерной для позиционной войны тактике действий — судорожным редким стычкам. В то же время Кадорна готовился к новой и более широкой операции, отложенной на осень. Когда в октябре операция эта наконец-то началась, итальянцы имели двойной перевес в силах, но в артиллерии они были слабы. Эта слабость в сочетании с большей опытностью обороняющегося сделала новое наступление таким же бесплодным, как и предыдущие.
Но итальянцы упрямо продолжали удары. Когда, наконец, в декабре наступление было окончательно отбито, то потери итальянских войск за 6 месяцев достигли 280 000 человек — почти вдвое больше, чем у обороняющихся. Австрийцы проявили на этом фронте достойное упорство, которого им часто не хватало, когда приходилось иметь дело с русскими.
Завоевание Сербии. В то время как паралич позиционной войны вновь крепко сковал русский и французский фронты, последние месяцы 1915 года привели к подвижным и активным действиям в другом месте. Этим операциям суждено было оказать непредвиденное влияние на весь ход войны.
Одним из самых вопиющих «слепых пятен» в стратегии союзников стало нежелание осознавать важность Сербии как средства раздражения австро-германского союза и отвлечения его сил. Сама по себе эта угроза глубокому тылу Австрии уже была неоценимым фактором воздействия на противника, сильно мешавшим планам всего Центрального союза. В то же время союзники Сербии не имели подобного раздражающего фактора и могли сконцентрировать свои силы на главном театре, чтобы добиться решающих результатов.
География сделала Сербию потенциальной «австрийской язвой», источником опасности и раздражения как с политической, так и с военной точки зрения. Для поддержания этого раздражения было важно не столько количество, сколько качество помощи — не отправка многочисленных войск союзников, которые едва ли удалось бы обеспечить достаточным снабжением, а предоставление технических средства и военных материалов. Сами сербы были великолепными солдатами и хорошо воевали, а местный ландшафт превосходно подходил для обороны. Единственное, что здесь требовалось — это средства для эффективного продолжения дальнейшей борьбы. Обеспечить эти средства было намного более важной задачей и куда более выгодным шагом с экономической точки зрения, нежели оснащать ими только что созданные и необученные британские армии. Пренебрегая этим фактором, союзники развязали австро-германцам руки и позволили им вырезать эту язву; подобная слепота стала источником многих дальнейших проблем.
Австрия оказалась способной задержать итальянцев у Изонцо, а так как под нажимом летнего наступления опасность со стороны России ослабла, то австрийское командование решило окончательно разделаться с Сербией.
Попытки Австрии вторгнуться в Сербию в августе, сентябре и ноябре 1914 года были отбиты энергичными контрударами сербов. Для крупной державы — особенно державы со множеством подданных-славян — мало приятно было получить такую пощечину. Нетерпение Австрии в сочетании с желанием Фалькентайна обеспечить прямое железнодорожное сообщение с Турцией сильно давало себя знать в Дарданеллах.
Все лето коалиция Центральных держав добивалась вступления Болгарии в войну. В этих переговорах против Антанты играл как моральный фактор — эффект от ее военных поражений — так и нежелание Сербии отдать какую-либо часть Македонии, которую она отняла у Болгарии в 1913 году.
Так как Австрия соглашалась отдать Болгарии территорию, принадлежавшую ее противнику, Болгария поддалась уговорам Австрии. Это увеличение сил обещало успех действий против Сербии, и в августе Фалькенгайн решил усилить 3-ю австрийскую армию армией Гальвица, снятой с русского фронта. В дополнение к этим силам в распоряжении были еще две болгарских армии. Чтобы противостоять этой новой угрозе, Сербия, помимо своих сравнительно небольших сил, обладала лишь обещанием поддержки со стороны Греции и надеждой на помощь Антанты. Однако с падением дружественного союзникам греческого премьера Венизелоса договор с Сербией оказался расторгнутым, а поддержка Антанты, как всегда, запоздала.
6 октября 1915 года австро-германские армии начали наступление на юг, форсировав Дунай и одновременно проводя на правом фланге охватывающий маневр через реку Дрину. Героическое сопротивление сербов, отступление их шаг за шагом с боями и естественные трудности гористой местности тормозили наступление, но болгарские армии успели до прибытия франко-британских подкреплений прорваться в западном направлении вглубь южной части Сербии, поперек тыловых сообщений главных сил сербов. Это образовало широкий клин между сербами и союзниками, шедшими им на помощь от Салоник, что автоматически привело к ослаблению сопротивления сербов на севере. Фронт их на обоих флангах понемногу вдавливался, пока не стал напоминать собой большую дугу, причем сербам угрожало окружение. Отступая на юг к клину, занятому болгарами, сербские армии решили прорваться на запад через Албанские горы. Те, кто пережил тяготы этого отступления глубокой зимой, были переправлены на остров Корфу, где после реорганизации и снабжения заново всем необходимым весной 1916 года присоединились к войскам Антанты, находившимся в Салониках.
