Иван Касьянов и Александр Щербаков отходили каждый в одиночку. Касьянову удалось перейти линию фронта и добраться до своих, Александру не повезло.
Обожжённый и раненный на аэродроме, он на рассвете набрёл на дом и постучал в него. Силы совсем оставили его, болью отзывалась каждая клетка. Идти дальше не позволяла повреященная нога.
— Кто там? — послышался из-за двери женский голос.
— Раненый я, — ответил десантник, теряя сознание.
Не раздумывая, женщина втащила его в дом. Поплотней завесив окна, она зажгла свечу и ужаснулась: вместо лица у незнакомца была чёрная маска, обгорели веки и ноздри. Комбинезон и тельняшка в крови. Кровь хлюпала в сапоге.
С печи испуганно глядели двое ребятишек. Женщина не стала спрашивать, кто он: сама догадалась. Обмыла раны тёплой водой, перевязала, лицо, руки и шею смазала жиром. Уложила в дальней комнате. И вдруг в дверь забарабанили.
— Марья, открывай! Слышь, стерва!
Женщина испуганно смотрела на десантника. Он стоял с автоматом. С улицы продолжали колотить.
— Не выдашь красного, хату спалим!
Десантник рывком открыл дверь, ударил очередью. Он сражался до последнего патрона.
11 ноября 1942 года вечерняя оперативная сводка Совинформбюро сообщила о нападении десантников на вражеский аэродром. «В результате операции, — говорилось в сводке, — сожжено 13 и серьёзно повреждено 10 немецких самолётов. Отважные десантники пробрались через линию фронта и вышли в расположение своих войск».
Все сорок участников десанта были награждены орденами Боевого Красного Знамени. Пятнадцать из них — посмертно.
Анализируя действия немецких войск в западной части Кавказа, английский военный историк Лиддел Чарт писал, что немецкое командование планировало предпринять здесь последнюю попытку наступления. Гитлер задумал пойти козырной картой, которую он так бережно хранил. В районе Крыма была сосредоточена парашютно-десантная дивизия. В целях введения противника в заблуждение её называли по-прежнему 7-й авиационной дивизией. Гитлер решил во взаимодействии с новым ударом 17-й армии внезапно выбросить десант на прибрежную дорогу от Туапсе к Батуми.
Командование рейха, уверенное во взятии Сталинграда, Новороссийска, Туапсе и Грозного, готовилось к дальнейшему продвижению вглубь России. Используя затишье, Гитлер подался в Баварию, в любимое имение Бергхоф, где, по совету врачей, проходил курс лечения и отдыха. Там же поблизости находились его военные помощники: фельдмаршал Кейтель и генерал Иодль. Делами Восточного фронта занимался Цейтцлер. Он перевёл Ставку из Винницы в Восточную Пруссию, в «Вольфшанце».
Никто не придал значения поступившему от Паулюса из Сталинграда боевому донесению, в котором сообщалось о прорыве советскими войсками немецкой обороны 19 ноября. Спохватились лишь неделю спустя, когда пришло тревожное сообщение, что вокруг 6-й немецкой армии замкнулось кольцо окружения.
Более 300 тысяч человек очутились в тисках железного кольца.
— Немедленно в «Волчье логово»! — распорядился Гитлер. — Всем быть там!
Вылетел туда и Штудент. Увидев генерала, адъютант Шмундт пригласил его в кабинет:
— Там рейхсмаршал Геринг и Цейтцлер. Фюрер о вас справлялся.
В кабинете шло обсуждение обстановки у Сталинграда. Докладывал начальник Генштаба Цейтцлер:
— Войска Паулюса оказались в кольце, диаметр которого двести километров. Армия попала в абсолютную зависимость от снабжения по воздуху. Ежедневно самолётами нужно перебрасывать окружённым семьсот тонн продовольствия и боеприпасов. Полагаю, что 4-й воздушный флот Рихтгофена справиться с такой задачей не сможет...
— Откуда вам это известно? — возразил самолюбивый Геринг. — Авиацией командую я!
— А если так, то вы будете отвечать за обеспечение армии Паулюса всем необходимым, — заявил Гитлер. — Вы несёте ответственность за организацию «воздушного моста» с окружёнными войсками 6-й армии.
— Будет сделано! — заверил Геринг.
— А где Манштейн? Почему молчит? Да прибыл ли он в свой штаб?
— Никак нет! — отвечал Цейтцлер. — Он ещё в пути. Добирается до Новочеркасска поездом.
— А почему не самолётом?
— Там нелётная погода, снегопад, метель.
Вошёл Шмундт, доложил:
— На проводе фельдмаршал Клейст. Звонит из Пятигорска.
После отстранения Листа кавказской группой войск командовал Клейст, бывший начальник 1-й танковой армии.
Гитлер терпеливо выслушал его.
— Подготовьте танковую армию к отходу на Ростов. И горнострелковый корпус Конрада нужно отводить с перевалов... Войска от Туапсе стягивайте к Краснодару... Новороссийск держать любой ценой! Все указания получите от Цейтцлера позже.
Когда Гитлер закончил разговор, генерал Штудент спросил:
— А как же десант на кавказское побережье?
— Что-о? Десант? О чём, генерал, вы говорите? — уставился на него Гитлер. — Надо думать, как вывести войска из западни, а не о десанте! Его время ушло!
30 декабря немецкие войска оставили позиции вблизи Грозного, оставили рубеж у Владикавказа, а также на перевалах, начали поспешно отходить на Краснодар и в направлении Ростова.
Они торопились к «воротам Кавказа», к которым угрожающе приближались от Сталинграда армии Южного фронта. Посланный туда фельдмаршал Манштейн получил строгое указание Гитлера удержать Ростов любой ценой, чтобы вывести через него танковую армию.
Однако, несмотря на все старания, удалось вывести только её часть. Остальные силы были вынуждены повернуть на Тамань.
Так советскими войсками была сорвана намеченная на осень 1942 года немецкая воздушно-десантная операция.
Козырная карта оказалась битой.
Глава 7.
У ВОЕННО-ГРУЗИНСКОЙ ДОРОГИ
Владикавказ — ключ к Востоку
В планах немецкого командования Владикавказ занимал особое место. Задача овладеть этим имеющим стратегическое значение городом пала на 1-ю танковую армию.
Армия, овладев 10 августа Пятигорском, обосновала в курортном городе свой штаб. Тогда же сюда из Винницы поступило требование выслать в Ставку соображения о дальнейшем наступлении танковой армии.
В ответе от 25 августа командующий армией генерал-полковник Эрих фон Клейст писал:
«Из-за пустынной степной местности вблизи Каспийского моря между Тереком и Манычем невозможно выдвинуть сильные части. Также и вопрос снабжения водой столкнётся с колоссальными трудностями, так как возникнет борьба за отдельные колодцы, которые противник оставит в негодном состоянии. Поэтому наступление должно вестись с рубежа Баксан — Моздок, здесь направление главного удара.
Возможность перейти Терек под Моздоком является наиболее выгодной, так как ширина реки здесь не превышает ста метров… В дальнейшем задача будет состоять в том, чтобы продвинуться западнее и южнее Терека на Владикавказ и отрезать военные дороги». Имелись в виду Военно-Грузинская и начинающаяся поблизости Военно-Осетинская. «После форсирования Терека нужно ввести в действие достаточное количество танков для удара на Владикавказ».
Имя Клейста в памяти советских людей с давней поры. Он потомок старейшего прусского рода, давшего Германии тридцать пять генералов. Он, фон Клейст, — тридцать шестой.
Вначале его родители хотели, чтобы он был артиллеристом, но его больше влекла легкомысленная кавалерия. Став офицером, он принял эскадрон, затем кавалерийский полк. Его успехи в Первой мировой войне были замечены сильными мира сего. О нём слышал и ефрейтор Шикльгрубер, который позже станет Гитлером. Тот доверит ему наиболее сильную в вермахте танковую армию.
На машинах армии, которой командовал Клейст, осела пыль дорог Европы. Его танки громыхали по мостовым Парижа, разгромили англо-французские войска на морском побережье у Дюнкерка. Позднее были дороги Балкан, Польши.
С началом войны с Советским Союзом танки Клейста вторглись в пределы Украины. Казалось, не было силы, которая смогла бы остановить бронированную армаду. Но осенью 1941 года армии Южного фронта под Ростовом нанесли танковой армии Клейста удар, отбросивший её почти на сто километров, к Миусу. Это был первый в войне контрудар советских войск, поколебавший славу «непобедимой» немецкой армии и самого Клейста.
Видевший его помпезный въезд в Ростов очевидец рассказывал:
«21 ноября утро выдалось морозным и ветреным. Однако уже с ночи у хлебного магазина был народ: занимали очередь. И вот со стороны Сельмаша послышался грохот, а потом на площадь выкатили танки. На броне снежная заморозь, колеса и гусеницы в грязи. Люди замерли, не понимая, чьи машины: наши или немецкие? Потом приехали автомобили с орудиями на прицепе. Солдаты в кузовах закутались в одеяла, брезенты, и нельзя было различить их формы. И лишь когда показалась мотопехота, все поняли, что это немцы...
