Главная особенность обороны Ленинграда состояла в том, что город был окружен войсками противника и основные его коммуникации, связывавшие его до войны со страной, были перерезаны. Поэтому приходилось изыскивать и налаживать новые коммуникационные возможности. И такие возможности были найдены. Была построена уникальная автомобильная дорога по льду Ладожского оз. Создание и поддержание ладожской трассы явились великим подвигом ленинградцев и всех советских людей. Однако уже с первых дней существования ладожской трассы проявились ее слабости и недостатки. Сама трасса была чрезвычайной, ее функционирование поддерживалось чрезвычайными усилиями. Зависимость трассы от времени года, метеорологических условий не позволяли обеспечить необходимую стабильность, надежность, регулярность перевозок. Но, несмотря на то что перевозки по ней зимой 1941/42 г. не смогли полностью удовлетворить потребности города и фронта, она сыграла исключительную роль в судьбе Ленинграда. Трудно представить те бедствия, которые могли обрушиться на жителей города и их защитников, если бы не было ладожской дороги жизни, прочно связавшей Ленинград со страной. Она действовала и зимой и летом с сентября 1941 г. по 30 марта 1943 г. По ее водным и ледовым трассам было доставлено в Ленинград без малого 1.5 млн т различных грузов, из них более половины продовольствие, и десятки тысяч человек, главным образом военнослужащих, и вывезено из Ленинграда, не считая переброски нескольких воинских соединений, около 1 млн 200 тыс. человек, в основном жителей города, и большое количество грузов. Без ладожской коммуникации спасение Ленинграда было бы невозможно.
Решающее значение ладожской коммуникации в обороне Ленинграда были вынуждены признать и гитлеровские генералы. «Гитлер надеялся на возможность вынудить Ленинград и его население к сдаче голодной блокадой, — писал генерал-фельдмаршал Э. Манштейн. — Но Советы перечеркнули его планы, организовав снабжение через Ладожское озеро летом с помощью судов, зимой по построенной по льду дороге».[479]
После прорыва блокады в январе 1943 г. жизнь, работа и борьба ленинградцев с врагом продолжали зависеть от коммуникаций, связывавших их со страной. И хотя ладожская дорога жизни продолжала действовать, основная тяжесть перевозок перешла к шлиссельбургской магистрали, сооружение и эксплуатация которой, как и ладожской дороги, явились великим подвигом ленинградцев и всех советских людей.
Магистраль длиной 33 км была построена за две недели на освобожденной от противника узкой полосе земли вдоль южного берега Ладожского оз. Ее строительство велось в невероятно трудных условиях — на бездорожной болотистой заминированной местности, при сильных морозах и почти под непрерывным артиллерийским обстрелом.
Перевозки по шлиссельбургской трассе также были сложны и опасны и не только потому, что они проходили под постоянным воздействием противника, но и потому, что трасса была построена с большими отступлениями от обычных технических требований. Достаточно сказать, что на большей ее части отсутствовали два основных элемента рельсового пути — земляное полотно и балластная призма. Поэтому в течение всего периода перевозок приходилось не только устранять повреждения, наносимые трассе врагом, но и проводить много так называемых оздоровительных работ, особенно с наступлением тепла, когда рельсы, уложенные на снег, стали проваливаться в болото.
Чрезвычайно трудным делом была и организация движения на магистрали потому, что на ней невозможно было полностью использовать обычные для транспорта правила. «Мы шли на известный риск, нарушая общие для транспорта правила технической эксплуатации, — писал начальник Октябрьской железной дороги Б. К. Саламбеков. — Этот риск оправдал себя потому, что на трассе работали люди высокого сознания долга, большой отваги, люди, обладавшие разнообразным производственным опытом».[480]
Но, несмотря на трудности и то, что каждый день грозил железнодорожникам смертью, они выполняли свою работу. Всего железнодорожники Октябрьской железной дороги в 1943 г. перевезли в Ленинград около 4.5 млн т различных грузов, львиная доля которых была перевезена по шлиссельбургской трассе. Это почти в три раза больше, чем было доставлено в Ленинград по водным и ледовым трассам ладожской дороги жизни. Это не только избавило ленинградцев зимой 1942/43 г. от ужасов, которые они перенесли зимой 1941/42 г., но и позволило Ленинградскому фронту и Балтийскому флоту подготовиться к действиям по разгрому немцев, осаждавшим Ленинград, и полному освобождению города от блокады в начале 1944 г. Шлиссельбургская магистраль стала для Ленинграда настоящей дорогой победы.
Битва за Ленинград была одной из основных частей Великой Отечественной войны. Она оказала влияние на весь ход военных действий на советско-германском фронте. Остановив одну из трех основных военных группировок, брошенных Гитлером на Советский Союз, защитники Ленинграда на длительное время сковали ее и, перемалывая в течение всей битвы, не позволили ему перебрасывать ее части на другие участки фронта. Поэтому в победе под Москвой и Сталинградом, под Курском и на Днепре весомая доля защитников Ленинграда. Битва за Ленинград также способствовала сохранению связи с северными портами, через которые к нам шли грузы союзных держав. В то же время победы советских войск на других участках фронта оказали благотворное влияние на положение под Ленинградом. Битва под Москвой не позволила гитлеровцам сосредоточить достаточно сил для штурма Ленинграда. Победа советских войск под Сталинградом способствовала прорыву блокады Ленинграда в 1943 г., а победа на Курской дуге и на Украине в 1943 г. создали условия для окончательного разгрома немецких войск под Ленинградом в начале 1944 г.
Вместе с тем Ленинград, сражавшийся с врагом в нечеловеческих условиях фашистской блокады, предстал перед всем миром как несокрушимый бастион величайшей стойкости, мужества и непревзойденного героизма. Героизм ленинградцев, проявленный ими в обороне города, стал символом мужества и массового героизма всех народов нашей Родины. Он придавал дополнительные силы всей нашей стране, вдохновлял всех борцов с фашизмом.
«Есть ли город, который перенес то, что перенес Ленинград в годы войны? — писал Илья Эренбург. — Враги его терзали бомбами и снарядами, хроническими обстрелами и потрясением внезапных огневых налетов. У жителей не было ни света, ни тепла, ни хлеба, ни воды. Что у них было? Гордость города, вера в Россию, любовь народа. И они победили. Разве можно придумать более назидательную притчу, чем судьба этого города?.. Нет в мире города, который столько жизней отдал для победы. Его история — история всей Отечественной войны: если мы вошли в Берлин, то это и потому, что немцы не вошли в Ленинград. Они были рядом: их батареи стояли у остановок городского трамвая. Всего несколько километров отделяли их от Невского, и они писали домой об этих километрах. Они не понимали, что их отделяют от Невского гордость народа, любовь России».[481]
Подвиг ленинградцев и их защитников был высоко оценен Родиной. Свыше 1 млн солдат и офицеров были награждены орденами и медалями, а около 600 человек стали Героями Советского Союза. Около 1.5 млн жителей Ленинграда и воинов были награждены специально учрежденной медалью «За оборону Ленинграда», 430 тыс. горожан были отмечены знаком «Житель блокадного Ленинграда».[482]
В 1945 г. за выдающиеся заслуги трудящихся Ленинграда перед Родиной, за мужество и героизм, дисциплину и стойкость, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в трудных условиях вражеской блокады, город был награжден орденом Ленина. Вручая орден Ленинграду, М. И. Калинин сказал: «Пройдут века, но дело, которое сделали ленинградцы — мужчины и женщины, старики и дети этого города, — это великое дело никогда не изгладится из памяти самых отдаленных поколений».[483] В 1965 г. в ознаменование 20-летия победы советского народа в Отечественной войне городу-герою Ленинграду была вручена медаль «Золотая Звезда». После войны знамя Ленинграда украсили еще два ордена — орден Ленина и орден Октябрьской революции.
Подвигом Ленинграда восхищались все советские люди и наши союзники — представители стран антигитлеровской коалиции. Лондонское радио в одной из своих передач сообщало, что «своим мужеством, своей самоотверженностью население Ленинграда и героические солдаты, оборонявшие вместе с населением город, вписали самую замечательную страницу в историю мировой войны, ибо они больше, чем кто бы то ни было, помогли грядущей окончательной победе над Германией».[484]
Президент США Франклин Д. Рузвельт от имени народа Соединенных Штатов Америки вручил Ленинграду грамоту «в память о его доблестных воинах и его верных мужчинах, женщинах и детях, которые, будучи изолированными захватчиками от остальной части своего народа и несмотря на постоянные бомбардировки и несказанные страдания от холода, голода и болезней, успешно защищали свой любимый город… и символизировали этим неустрашимый дух народов Союза Советских Социалистических Республик и всех народов мира, сопротивлявшихся силам агрессии».[485]
