Полиника погребению, несмотря на запрет царя: ее не страшит та участь, которая грозит ей. Она решилась идти —
Могильный холм воздвигнуть Полинику.
А когда робкая Йемена в страхе восклицает:
О милая, мне страшно за тебя! —
Антигона гордо ей отвечает:
Себя спасай, а за меня не бойся…
И не в силах Йемена убедить сестру не решаться на безумный в ее глазах поступок. Полная непреклонной решимости, уходит Антигона. Она идет исполнить закон богов, она не может остаться «ненавистной родным теням». Она готова на смерть, которая будет, по ее словам, прекрасна, раз будет исполнено веление богов.
После этого появляется царь Креон и объявляет свое решение лишить погребения Полиника, как врага народа, который вернулся на родину, чтобы сжечь дотла и город, и храмы, чтобы поработить родные Фивы. Но является перепуганный страж и объявляет, что запрет царя нарушен кем-то, что тело Полиника предано земле.
Креон отсылает стража; он велит, во что бы то ни стало, найти виновного. Хор поет. Он славит силу человека, сильнее которого ничего нет в природе; он покорил землю и море; он покорил хищных зверей; он, наконец,
Создал речь и вольной мыслью
Овладел, подобной ветру,
И законы начертал.
И грядущее предвидит
Хитроумный человек…
Только не спасется,
Только не избегнет
Смерти никогда.
Но звучат в хоре и роковые для Креона слова:
И гордясь умом и знаньем,
Не умеет он порою
Отличать добро от зла.
Человеческую правду
И небесные законы
Ниспровергнуть он готов…
Но и царь непобедимый,
Если нет в нем правды вечной
На погибель обречен:
Я ни чувств, ни мыслей,
Ни огня, ни кровли
С ним не разделю!
Но вот ропот ужаса пробежал по широкому амфитеатру, зрители как бы всколыхнулись, послышалось несколько восклицаний: под стражей идет Антигона —
Эдипа великого,
Многострадального
Скорбная дочь…
В страхе и с жалостью восклицает хор:
Ты ли, законам людским непокорная,
Смело нарушила
Волю царя?
Да, соблюдая волю богов, Антигона нарушила волю царя. Стражи рассказывают, как застали они Антигону в то время, когда та совершала погребальные обряды, как схватили ее и как она спокойно отдала себя им в руки, не отрицая своей вины. Креол обрекает Антигону на смерть; обрекает он на смерть и Йемену. Но разве может он сломить гордый дух Антигоны угрозой смерти? Она полна сознания совершенного долга пред братом и богами. Гордо говорит она:
Исполнен долг: мой брат похоронен;
Я не могу достигнуть большей славы.
Но вот на пороге дворца Креона появляется Йемена; она
Льет о сестре своей бедной
Тихие слезы любви.
Скорбь опустилась, как туча,
И на прекрасных ланитах
Жаркий румянец от слез.
И ее винит Креон в преступлении. Йемена, полная любви к сестре, заявляет, что и она тоже виновна:
Я виновна,
И, если мне она позволит, с ней
Я разделить хочу вину и кару.
Но Антигона отталкивает от себя сестру, у которой не хватило решимости идти с ней. Она говорит сестре:
Ты не умрешь со мной: ты не достойна…
Я умереть хочу одна.
Только тогда смягчается сердце Антигоны, когда она видит, как страдает за нее Йемена; и нежные ноты звучат в ее голосе, когда она говорит:
Нет, живи сестра!
Будь твердою, мужайся.
А я уже навеки отошла
К моим теням возлюбленным.
Креон непреклонен; хотя Йемена напоминает ему о том, что Антигона – невеста его сына Гемона, он все-таки не смягчается. Он не хочет, чтобы сын его взял себе такую жену. Стража уводит Антигону и Йемену. Опять раздаются торжественные звуки хора, и под эти звуки предстает пред зрителями юный прекрасный Гемон. Креон убеждает своего сына отказаться от Антигоны. Но Гемона не могут убедить слова отца. Он видит, что Антигона права пред богами, чувствует, что истина на ее стороне. Он видит неправоту отца, его упорство, знает, что «истинный мудрец»
Упорствовать не будет в заблужденье:
Благой совет он примет, не стыдясь…
Забудь же гнев, скажи, что отменяешь
Ты приговор. Насколько я могу,
Как юноша, судить о том, – нельзя
Желать, чтоб все рождались мудрецами;
А если ум столь редкий дар, то пусть
Хоть умному совету люди внемлют.
И хор поддерживает Гемона. Но Креон ослеплен гневом на Антигону, он ничего не хочет слышать, ему кажется, что лишь любовь к Антигоне говорит в сердце Гемона. Креон все решил и не хочет ни на шаг отступать от своего решения. А Гемон страдает за любимую Антигону. В сильном порыве любви восклицает он:
Когда она умрет,
То и другой погибнет!..
Гемон готов назвать отца безумцем. Он уже не в силах владеть собой. Креон разгневан, он хочет отомстить Гемону за оскорбление, он велит воинам привести Антигону, чтобы предать ее смерти тут же, на глазах Гемона. Гемон в полном отчаянии убегает, чтобы больше не возвращаться в дом отца.
В волнении следили зрители за этой сильной сценой; она захватила их. По восклицаниям многих ясно было, что все симпатии – на стороне Гемона и Антигоны. Каждое слово Креона вызывало ропот зрителей, они негодовали на его жестокость.
А Креон все дальше и дальше идет в своем безумном стремлении признавать лишь свои законы, а не законы богов. Он не хочет слушать предостережения фиванских старцев; он говорит, что Гемон даже и тогда не спас бы от казни Антигону, если бы он обладал силой не смертного, а бога. Он уходит с угрозой похоронить живою в подземной пещере Антигону, чтобы там она взывала о спасении к Гемону, чтобы там поняла она:
Как бесполезно верить
В загробный мир и мертвых чтить…
Между тем стража ведет Антигону. На смерть идет она —
