Наполеон однажды уже испытывал горечь мучительного отступления. 13 лет назад, вслед за блистательными победами в Египте и Сирии, он вынужден был возвращаться после неудачи под Сен-Жан д’ Акром по выжженной солнцем страшной дороге сирийской пустыни. Все повторялось. Только тогда было беспощадно палящее солнце и пески, теперь — холод и снег.
Молча шагая в тяжелой медвежьей шубе по промерзшей земле, окруженной лесами, он, как и 13 лет назад, приходил к мысли о том, что надо скорее бросать обреченную армию и не медля уходить. Через два дня, после обнародования последнего 29-го бюллетеня о положении армии, Наполеон оставил войска на Мюрата (как старшего по монархической иерархии) и умчался в Париж. Без эскорта и охраны, инкогнито, он буквально летел, все увеличивая скорость, через всю Европу в Париж.
По свидетельствам его спутников, это было путешествие на грани возможного. Опасность была действительно велика. Выезжая 5 декабря из Сморгони, Наполеон не знал, что в этот день Ошмяны, через которые он должен был проехать, были уже заняты отрядом Сеславина.
Наполеона спасло только то, что дивизия Луазона вытеснила Сеславина из Ошмян, но его отряд расположился бивуаком в непосредственной близости от главной дороги. Под покровом темноты — уже было за полночь — экипаж Наполеона промчался незамеченным (а может быть, казаки просто поленились за ним гнаться на ночь глядя). Но опасность попасть в руки русского отряда была вполне реальной.
Когда позже Наполеон проезжал через Дрезден, он и не подозревал, что там была подготовлена группа, которая должна была захватить его при проезде через город. Быстрота, с которой он ехал, обеспечила успех рискованного путешествия. Ему удалось миновать беспрепятственно все расставленные западни.
"Генерал Нарбон послал за мной в мое помещение, чтобы объявить мне о своей миссии в Берлин. Велико было мое изумление, когда в дежурной комнате я узнал об отъезде Императора. Часть ночи (с 5-го на 6-е) я провел в переписывании 29-го бюллетеня в подлиннике, поправленном рукою Его Величества. Любезный и остроумный секретарь кабинета Му-нье мне передал его слова: "И очень сильно морозит" — написаны рукой Его Величества".
5 декабря 1812 года мороз доходил до минус 25 градусов.
6 декабря
"Термометр показывает уже 24 градуса мороза. Как только уехал император, императорская гвардия совершенно небрежно стала относиться к своим обязанностям и совершенно перестала заботиться о тех, кто не был самим императором. Исчезло все их мужество и терпение — сила, облегчавшая им дни великих испытаний.
Вице-король устраивает в Ошмянах (современные Ашмяны) свою главную квартиру в одной из церквей. Из его блестящего корпуса осталось каких-нибудь 500 или 600 человек".
"В Жупранах, маленькой деревушке, стоящей на берегу реки, было несколько риг — деревянных сараев, крытых соломой. После отъезда императора полковники скручивали полотнища знамен и вручали их самым сильным гренадерам. Золотые орлы с древков снимали и прятали. Вопрос — куда их могли прятать, когда мороз достигал —27 градусов Цельсия. Закапывать или топить было сложновато, поскольку промерзшая земля и толстый лёд на реке препятствовали этому. Относительно тепло было только в самих ригах, где собирались солдаты и где горели костры. Так что золотых орлов могли закапывать только там. Тем более что сами риги были перед уходом французов подожжены. Огонь ведь надежно скрывает все следы…"
Кстати, несколько слов о знаменах. В армии Наполеона числилось 265 полков. И каждый полк имел своего золотого орла на знамени. От всего этого великолепия в России остался один-единственный орел, который ныне хранится в Эрмитаже. Так что поисковикам есть над чем еще поработать.
7 декабря
"7 декабря. Ровно-Поле. Главная квартира Мюрата устроена была в Медниках. Тень "Великой армии" перешла через Ошмяны без всяких остановок и не получала даже раздач (продовольствия). Вице-король, окруженный остатками своего войска, расположился в замке Ровно-Поле".
"Я шел между генералом Раппом и офицером ординарцем Гальцем. Последний предупредил меня, что у меня отморожена правая сторона лица; чтобы потереть лицо снегом, я снял мои огромные лисьи перчатки. Я следовал за Неаполитанским королем к домику, окруженному большими каменными стенами и носящему пышное название замка. Вместе с другими я вошел в скверную комнатку".
8 декабря
"8 декабря. На рассвете, т. е. к 8 часам утра, пробили сбор во дворе короля. Принц Невшательский (Бертье) который "потерял голову", вошел в комнату, где мы (30 человек) завтракали, с криком, что мы бесчестим себя, потому, что заканчиваем кушать вместо того, чтобы идти во двор. Он предупредил, что уже пробили сбор, но мы не обратили на это большого внимания.
Не пришлось собирать вместе батальон "старой" гвардии под ружье; на его бивуаке остались мертвые, а часовой замерз стоя. Мороз не позволял солдатам держать ружья.
Штаб-квартира Мюрата была перенесена в Вильно. В 2 часа дня 8 декабря я прибыл одним из первых в этот город. В воротах было большое скопление, а позднее проход сделался опасным. Мне показали помещение генерала Нар-бона в доме губернатора".
"Рукойны. Мюрат и Бертье выступили сегодня (из Медников) в 11 часов утра в Вильно. Мы встали бивуаком в Рукой-нах, где уцелели лишь несколько разрушенных хижин, и где кругом все было завалено трупами. Виктор ввел в Медники остатки дивизии Луазано и неаполитанской кавалерии и соединил свой отряд с солдатами Нея.
Когда мы выступили из Рукойн, нам на пути попадались баварские войска, в беспорядке возвращавшиеся из Неменчина. Целых десять часов подряд в сильнейший мороз 28 градусов тысячи толпились у ворот Вильно".
"Трупы неаполитанских велитов, которых всегда можно распознать по их богатым совершенно новым одеждам, показывали нам, что здесь проехал Император".
"Как описать ужас жителей Вильны, все время хранивших у себя в городе все наши вещи, наших раненых и больных, наш провиант и шесть миллионов денег".
Отметим про себя этот отрадный факт. Как минимум 300 тысяч золотых монет армия все еще транспортировала, несмотря на ужасающие потери в личном составе и лошадях, лютый холод и мор.
9 декабря
"9 декабря. В Вильно я прибыл 8 декабря в 2 часа дня и остановился в доме губернатора. Слышится канонада: в 5 часов вечера пробили сбор. Батальонный командир Дарнуль предупредил короля Неаполитанского (Мюрата), что офицер сторожевого поста возвестил о приближении казаков.
Его величество Мюрат, проявивший в эту кампанию невероятную храбрость, на этот раз потерял голову, подобно маршалу Бертье. Король Мюрат спасся бегством, самолично таща за повод свою лошадь; я встретил его и маршала Бертье, когда они пешком проводили свой план в действие.
Полковник Бонгар, адъютант начальника штаба, — хороший товарищ, на мой вопрос, куда они так быстро идут, прокричал нам: "На лошадей! Больше мне нечего сказать! "
Будучи мало расположен так скоро ехать верхом, я пустился на разведку и узнал, что это внезапное отступление было вызвано приближением нескольких казаков с пушкой.
Генерал Нарбон согласился отправиться вместе с генералом Себастиани; эскорт последнего состоял из всех конных офицеров кавалерии. В 11 вечера генерал Себастиани уведомил нас, что он отправляется: не знаю, как это вышло, но мы не могли к нему присоединиться. Генерал Нарбон и я (Кастеллан) шли пешком, за нами следовали наши лошади.
При выходе из города (ночью) была большая сумятица: мы остановились в штаб-квартире Неаполитанского короля в двух километрах от городских ворот. В Вильно осталось большое число больных солдат, их число доходило до 20 000 человек".
"Придя в Вильно, мы узнали, наконец, что, предназначенной для итальянского войска квартирой был монастырь Святого Рафаила за Вильно. Король Мюрат устроил свою главную квартиру в одном из кафе, находившемся по дороге в Ковно, на расстоянии ружейного выстрела от ворот города. В 11 часов вечера все было спокойно, и Вице-король поехал к Мюрату".
Русские заняли Вильно утром 11 декабря. Именно здесь, вблизи современного Вильнюса, французов ожидало самое ужасное приключение за все их двухмесячное путешествие. И приключение это было вызвано самыми что ни на есть естественными, вернее будет сказать географическими, причинами.
10 декабря
"10 декабря. В четыре часа Мюрат выступает, и все войска идут по Ковельской дороге. Императорская гвардия уменьшилась теперь приблизительно до 800 человек. Баварский отряд и дивизия Луазана, к которым присоединилось все депо, составили авангард под начальством Нея. Весь отряд этот состоял, в общем, из 2300 человек пехоты и 200 человек кавалерии, так что великая армия едва доходила до 5000 вооруженных человек, не считая поляков и кавалерии, отправившихся к Олите.
