Величина производства германских истребителей несравнима с британской. В июне фирма «Мессершмитт» выпустила 164 «Ме-109», единственных в то время в Германии одномоторных истребителей, в июле – 220, в августе – 173, а в сентябре – 218.
Это слишком много для предполагавшегося подавляющего количественного превосходства люфтваффе! В решающие месяцы оно получало меньше половины новых истребителей от того количества, что поступало в Королевские ВВС. И как в таких условиях можно было добиться «уничтожения вражеской истребительной авиации»?
Тем не менее в последовавшие дни казалось, что такая цель достижима. 16 августа Уэст-Моллинг, на который предыдущим вечером был осуществлен налет по ошибке, вновь подвергся тяжелой бомбежке и был выведен из строя на четыре дня. После полудня группа «Ju-87» из StG 2 и группа «Ju-88» из KG 51 причинили опустошительные разрушения важной авиабазе в Тангмере на южном секторе побережья. Было уничтожено или серьезно повреждено четырнадцать британских самолетов и среди них семь «харрикейнов» и шесть бомбардировщиков «бленхейм».
Черчилль, который, похоже, не очень доверял большим цифрам сбитых самолетов, которые ему представляло командование истребительной авиации, направил начальнику штаба следующее предупреждение:
«В то время как наши взоры сосредоточены на результатах воздушных боев над нашей Родиной, мы не должны забывать и о серьезных потерях… Прошлой ночью было потеряно семь тяжелых бомбардировщиков, а также двадцать один самолет уничтожен на земле: основная часть в Тангмере, что в сумме составляет двадцать восемь. Эти двадцать восемь вместе с двадцатью двумя истребителями доводят потери за день до пятидесяти самолетов и очень существенно меняют картину на фоне семидесяти пяти сбитых немецких самолетов…»
Утверждение британских истребителей о семидесяти победах, одержанных над немцами в этот день, неточно. На самом деле германские потери составили тридцать восемь машин.
Но погода вновь вступила в союз с британцами. В зоне боевых действий 2-го воздушного флота такие примечательные авиабазы, как Дебден, Даксфорд, Норт-Вилд и Хорнчерч избежали участи Тангмера только потому, что атаковавшие соединения (II/KG 76, II/KG 1, III/KG 53 и I/KG 2) не смогли их отыскать из-за плотной облачности.
В воскресенье 18 августа сражение возобновилось. KG 76 генерал-лейтенанта Фролиха провела комбинированный налет с больших и малых высот на авиабазы в Кинли и Биггин-Хилл. Помимо испещренных воронками взлетных полос и горящих ангаров, оставшихся после налета, в первый раз был выведен из действия командный пункт в Кинли.
Тем самым был нанесен удар в самый нервный центр противовоздушной обороны. Немцы полагали, что такие ключевые установки должны находиться в подземных бетонных бомбоубежищах. Но никто не мог додуматься, что они располагались, практически незащищенные, на аэродромах. Поэтому им не уделялось систематического внимания. Успех в Кинли стал счастливой случайностью.
Но 18 августа также прозвучал погребальный звон по «Штукам». После полудня VIII воздушный корпус послал четыре группы «Ju-87» бомбить аэродромы в Госпорте, Торни-Айленде и Форде, а также радарную станцию в Полинге на южном побережье. Их перехватили «спитфайры» 152-й эскадрильи и «харрикейны» 43-й до того, как они успели перестроиться для полета назад, на базу. Британские истребители не дали пощады никому. «Одна группа „Штук“, – писал в своем дневнике Рихтгофен, – была скошена».
Главной жертвой стала I/StG 77. Из двадцати восьми самолетов двенадцать не вернулись, а еще шесть были настолько повреждены, что еле долетели до французского берега. Среди пропавших был и командир группы капитан Майзель. Вместе с потерями в других группах были сбиты либо серьезно повреждены тридцать «Ju-87». Цена оказалась слишком высокой. «Штуки» пришлось отвести с фронта.
На следующий день, практически в полдень, генералы, командовавшие воздушным корпусом, и начальники Geschwader, воевавшей против Англии, были еще раз вызваны в Каринхалл. Геринг не скрывал своего раздражения ходом воздушной войны в данный момент – битвой, которую планировали закончить за три дня. Были допущены ошибки, утверждал он, и они привели к ненужным потерям. К операциям надо готовиться тщательнее.
– Мы должны беречь нашу боевую мощь, – заявил Верховный командующий. – Наши авиационные соединения должны быть сохранены.
При этих словах командиры бомбардировщиков стали шумно требовать, чтобы система эскорта истребителей работала реально. Наша истребительная авиация должна быть впереди и расчищать поле для деятельности. А некоторые все еще летают выше, рядом или ниже бомбардировщиков. И при этом еще нужны самолеты, которые должны пикировать вместе с «Ju-88» во время бомбежки, чтобы прикрывать бомбардировщики, когда они отрываются от группы.
Командующие истребительной авиацией слушали и хмурились. Где взять столько истребителей? Наличный состав самолетов первой линии уменьшается, а производство не поспевает за убылью. Если выполнить все эти требования, то на каждый бомбардировщик понадобится пять «Ме-109». А что останется для свободного поиска, когда есть реальный шанс сбить противника?
В конце концов главная задача: «подавить вражескую истребительную авиацию до такой степени, чтобы наши бомбардировщики могли беспрепятственно выполнять свои задания», была многократно повторена и принята. Но способ решения задачи так и не был определен. Генерал фон Рихтгофен так подытожил это совещание в своем дневнике: «Кампания против Англии должна развиваться энергично, но по-другому». Но как?
Глава 3
НАСТУПЛЕНИЕ НА ИСТРЕБИТЕЛИ
Одна из первых мер командования люфтваффе была направлена в адрес руководства истребительной авиации. Почти одним махом более старые командиры Geschwader были освобождены от своих должностей и заменены на более молодых офицеров, командовавших группами и выделившихся своим высоким боевым счетом. Как считал Геринг, командиры Geschwader должны лично вести свои соединения в бой и тем самым давать яркий пример.
Ценность этого решения спорна. Geschwader все еще насчитывали от шестидесяти до восьмидесяти истребителей, и, чтобы эффективно использовать такую большую силу, требовался не только пример стрелка-снайпера, но и опытное руководство на земле.
Однако молодежь скоро доказала, что стоит неожиданно свалившейся на нее ответственности. Примеры оказались заразительными, и тут началось великое состязание, чья Geschwader собьет самолетов больше всех. Майор Мельдерс принял от генерал-майора Остеркампа JG 51, майор Галланд – JG 26 от полковника Хандрика, капитан Лютцов – JG 3 от подполковника Вика, майор Трюбенбак – JG 52 от подполковника ван Мерхарта, а капитан Траутлофт – JG 54 от майора Меттига. Все эти изменения в командном составе произошли, когда в конце августа началась тотальная атака на британскую истребительную авиацию. Потом последовали и другие: подполковник фон Бюлов уступил JG 2 майору Шелманну, а майор фон Грамон-Тобадель передал JG 53 наиболее результативному командиру Gruppen майору фон Мальцану.
С каждым днем все более жарким становилось сражение люфтваффе с командованием истребительной авиации и его наземной структурой. Утром 31 августа германские эскадрильи одна за другой пикировали на аэростатное заграждение над Дувром, в результате чего было сожжено более пятидесяти из них. Это событие было видно как с английского, так и французского берега и явилось стартовым сигналом для одного из самых решающих дней Битвы за Англию – кульминации недельных бомбежек внутренних баз истребителей 11-й группы.
Эта группа насчитывала двадцать две эскадрильи и несла ответственность за оборону Юго-Восточной Англии и «величайшего объекта в мире», Лондона. Ее внутренние базы окружали столицу защитным кольцом: Кинли, Редхилл, Биггин-Хилл, Уэст-Моллинг и Грейвсенд на юго-востоке, Хорнчерч, Рочфорд, Норт-Вилд и Дебден на юге и северо-востоке, Нортхолт – на западе.
Обычно атакующая часть включала в себя единственную группу бомбардировщиков из пятнадцати – двадцати самолетов. Но сейчас ее обороняла целая Geschwader истребителей, которых было в три раза больше, чем бомбардировщиков. Последние достигали своей цели в компактном строю. И каждая Gruppe совершала в день не один вылет.
Первой намеченной в это утро для атаки была самая северная база 11-й группы в Дебдене. Потом бомбы еще раз вспахали взлетную полосу в Истчерче. Детлинг, который уже несколько раз интенсивно бомбили, подвергся налету истребителей I/KG 52 капитана Эшвеге, чьи «Ме-109» на бреющем полете пронеслись над полем, стреляя из пушек и пулеметов.
Но самые мощные налеты были оставлены на вторую половину дня. KG 2 полковника Финка надвигалась двумя колоннами. Правая направлялась к Хорнчерчу, где базировались четыре эскадрильи со всем необходимым, насчитывая семьдесят «спитфайров». Три эскадрильи уже были в воздухе и где-то сражались, а четвертая, 54-я, оставалась на аэродроме в резерве, когда из громкоговорителя вдруг донесся взволнованный голос руководителя группы диспетчеров: «По машинам! По машинам! Немедленный взлет!»
