а Екатерине II приходилось править с оглядкой.
Но это не избавило её от неоднократных политических выступлений. В разные годы по всей стране объявлялось несколько различных лже-Петров III, т. е. самозванцев, выдававших себя за свергнутого супруга. Такая популярность его имени была связана во многом с тем, что он царствовал очень мало, никому ничего плохого сделать не успел и в крестьянской среде упорно ходили слухи, что император был свергнут за то, что пытался отменить крепостное право и отпустить крестьян на волю. К тому же Запад настоятельно требовал от Екатерины II войны с Тартарией, и прежде всего, с Московской Тартарией. Что тогда и сейчас умалчивается. Войну с Тартарией выдумали называть восстанием Емельяна Пугачева.
Емельяна Пугачева обвинили в том, что он стал называть себя Петром III, но это была ложь, как и все, что связано с Емельяном Пугачевым. Стоит отметить, что главным ядром повстанцев были не крестьяне, а казаки и инородцы (так называлось нехристианское население страны), то есть жители Тартарии, русичи. Казаки волновались из-за наступления государства на их традиционные привилегии и автономию, а русичи защищали свои традиционные ценности. Постоянные волнения казаков вызывали недовольство императрицы, и в конце концов их автономии был положен конец, а Запорожская Сечь — последний пережиток былой казачьей вольницы — прекратила своё существование.
Но главная проблема Екатерины II была Московская Тартария со столицей в Тобольске. Да, Запад постоянно толкал ее на войну с Московской Тартарией. Запорожские казаки были приняты на службу в Черноморское казачье войско и стали первыми поселенцами на землях Кубани, недавно присоединённой к России. Но об этом все продажные историки умалчивают. Так велит Запад. Причем даже во времена Советского Союза эти сведения составляли табу. Почему? Да потому, что ни Карл Маркс, ни В.И. Ленин о Тартарии ничего не писали, а может быть и писали, но это все аккуратно изъяли, как велел Запад. Кроме того, Екатерине пришлось столкнуться с ещё двумя соперниками: княжной Таракановой — европейской авантюристкой, выдававшей себя за дочь покойной императрицы Елизаветы, и содержавшимся в заточении свергнутым императором Иваном VI, который достался ей «по наследству» от прежних правителей.
В конечном счёте, обе эти угрозы императрице удалось нейтрализовать, то есть казнить. Одним из самых значительных событий царствования Екатерины стало дарование жалованных грамот дворянству и городам. Эти грамоты, подтверждавшие привилегии как дворян, так и простых горожан, фактически окончательно оформили складывавшуюся на протяжении всего XVIII века сословную систему: дворянство, духовенство, купечество, мещанство, крестьянство. Грамоты даровали и дворянству, и мещанству самоуправление. У дворян это было дворянское собрание, у мещан — городская дума. Кроме того, каждое сословие, помимо суда равных (дворян судили только дворяне, мещан — только мещане, чтобы никому не было обидно), получило массу других привилегий, в том числе, в некоторых случаях, избавление от налогов и телесных наказаний, а дворяне также окончательно освобождались от обязательной службы, введённой в петровские времена.
Правда, две трети дворян всё равно были либо безземельными, либо владели ничтожным числом душ и крошечными имениями, и служба оставалась для них главным источником дохода. Екатерина II стала первым в России философом на троне. Она находилась под большим влиянием популярных тогда в Европе идей просвещения. В противовес бытовавшим прежде идеям традиционного феодального общества, просветители отстаивали необходимость прогресса, улучшения человеческой природы путём воспитания новой «породы» людей, развития культуры, культа разума. Можно сказать, что именно в Екатерининскую эпоху произошло окончательное формирование русской культуры в том виде, в каком мы её знаем. Русская музыка, балет, живопись, литература, театр находились в зачаточном состоянии до воцарения Екатерины. Хотя Академия живописи была открыта за несколько лет до неё, Екатерина увеличила её бюджет и отправляла лучших учеников стажироваться за границей. Но это было в большей степени насаждение западной культуры.
Наука тоже не была забыта. Во многом благодаря усилиям императрицы в основанную ещё Петром I Академию наук вновь приехал работать Леонард Эйлер — один из самых выдающихся учёных своего века. Однако, следует отметить, что наукой в России, как и во времена Петра I, управляли иностранцы из Европы. Большое внимание уделялось образованию. В городах стала появляться сеть школ, ранее почти отсутствовавших в стране. Было положено начало женскому образованию — основан Институт благородных девиц. При Екатерине II были заложены основы благотворительности. Ранее благотворительность существовала, но тесно переплеталась с религиозной сферой (подать нищему копеечку во время посещения церкви). Императрица сделала благотворительность модной среди знати, лично подавая им пример. Это был все тот же принцип Запада: наворовать денег, а потом отдать гроши нищим и насладиться своей щедростью.
Екатерина II регулярно жертвовала достаточно крупные личные суммы на строительство школ, богаделен, сиротских домов. Она также поощряла конкуренцию между богатыми придворными на предмет того, кто пожертвует самую большую сумму на какое-нибудь доброе дело. Так, Екатерина II внесла сто тысяч рублей на создание грандиозного Московского воспитательного дома — первого в России сиротского приюта, воспитательная программа которого была основана на идеях просвещения. Но промышленник Демидов переплюнул всех и пожертвовал 200 тысяч. Идея воспитательного дома была амбициозной. Там воспитывались как анонимные подкидыши, так и дети бедных слоёв общества, которых люди относили туда.
При этом было совершенно не важно, был ли ребёнок рождён крепостным — в случае воспитания в этом заведении он автоматически получал статус вольного человека. Дело в том, что по существующим тогда законам в государстве, дети несли бремя крепостничества своих родителей. Если родители были должны, следовательно, должны были и дети. Так в крепостной семье рождались крепостные и дети. С детьми в воспитательском доме занимались лучшие учителя того времени. Все они в обязательном порядке учились читать и писать. В дальнейшем самые талантливые воспитанники уезжали на учёбу в университеты, Академию художеств или за границу, остальные обучались ремеслу на фабриках.
К сожалению, несколько омрачало это начинание недостаточное развитие медицины. В те времена детская смертность повсеместно была зашкаливающей, даже в семьях при наличии матери погибала едва ли не половина детей, а в условиях отсутствия кормилицы дети в воспитательном доме умирали ещё чаще, и большая часть воспитанников, так и не доживала до трёхлетнего возраста. Дело также осложнялось тем, что крестьяне и мещане подбрасывали в дом в основном больных и хилых детей, в надежде, что там их выходят. Екатерина внесла ощутимый вклад в создание русской литературы. Она и сама была литератором и известно достаточно много произведений её сочинения.
Разрешение дворянам открывать частные типографии способствовало бурному подъёму книгопечатания, появлению первых в России журналов, в одном из которых
