- Все ты врешь, мальчишка... Врешь!.. Викентьев - это ты. Понимаешь, ты!.. Стоит мне сейчас только крикнуть: "Большевистский шпион в форме офицера!" - и все... Тебя схватят. Схватят и посадят в тюрьму, а потом расстреляют... Даже может произойти значительно проще: тебя сейчас же здесь может растерзать вот эта толпа, если ей сказать, кто ты... А кто ты - это понятно. Ты - большевистский агент. Ну что ты, мальчик, бледнеешь? - злорадно рассмеялась она. - Тебе не нравится, что я тебе говорю... Ты убедишься, что я женщина мстительная... Я тебе припомню городской сад в Ростове, - озлобленно проговорила она. - Помнишь?.. Не забыл?..
Виктор подавленно молчал. Он понимал, что находился в ее руках, и она с ним могла сделать все, что ей хотелось. На его лбу выступил холодный пот.
- Ну что, прапорщик Викентьев, ты мне на это скажись?
- Ничего, - буркнул он.
Она помолчала, о чем-то сосредоточенно думая.
- Верочка, скоро ты? - нетерпеливо окликнула ее спутница, разговаривавшая с иностранцем.
- Подожди, Люсенька, - досадливо отмахнулась Вера. - Сейчас... Вот что, Виктор, - снова нагнулась она к нему. - Если так разобраться, то плевать мне на все это... Я не политик, какое мне дело до того, что ты большевистский шпион... Я - женщина, причем, как видишь, красивая... У моих ног графы, князья, богатые купцы, иностранцы. Вот этот, смотри, дурак-иностранец, - покосилась она на Брэйнарда, беседовавшего с Люсей и бросавшего в их сторону хмурые взгляды, - он без ума от меня... Что захочу, то и сделает... Но плевать мне на него... Я могу обо всем забыть, если ты придешь ко мне сегодня... вечером... Я буду одна. Запомни: Баклановская, двадцать, квартира три... Придешь, говори?..
- Приду, - хмуро буркнул Виктор.
- Буду ждать. Не придешь - пеняй на себя, - прошептала она и заговорила громко. - Так давайте, Виктор, я вам к груди приколю астру... А вы пожертвуете в фонд воина сколько можете... Люсенька, дай кружку, прапорщик нам пожертвует...
Виктор опустил в кружку красивой брюнетки три рубля. Брюнетка одарила его благодарной улыбкой.
- Пока, Виктор! - помахала лайковой перчаткой улыбающаяся Вера.
Юноша растерянно смотрел вслед поехавшей по улице Вере, ее красивой приятельнице и их странному спутнику - иностранцу, державшему огромную корзину, наполненную астрами и георгинами. И он заметил, что на этих красивых женщин засматривались многие.
Виктор с облегчением вздохнул, обрадованный тем, что так дешево отделался от Веры. Могло быть хуже. Он решил пойти сейчас к сестре Катерине и там окончательно обдумать, что предпринимать.
- Здравствуйте, господин прапорщик! - прозвучал около него чей-то приветливый баритон.
Виктор с испугом оглянулся. Перед ним стоял, как и всегда, франтоватый, в начищенных до блеска сапогах, в новом защитном обмундировании унтер-офицер Трубачев.
- Здравствуйте, - пожал его руку Виктор. - Гуляете?
- Да вышел вот пройтись, - улыбнулся Трубачев. - А красивые дамочки с вами беседовали, - смеясь, сказал он. - Особенно та, белокурая... Она в вас так стреляла своими голубыми глазами, господин прапорщик, что я прямо-таки позавидовал вам... Вы, господин прапорщик, - подмигнул Трубачев, - того... не зевайте...
- Это - родственница, - краснея, нахмурился Виктор. - Жена двоюродного брата...
- Ах, вот как! - сконфузившись, воскликнул унтер-офицер. - Тогда, ради бога, извините... Я не предполагал...
- Ничего, пожалуйста.
- Господин прапорщик, - настойчиво проговорил Трубачев. - Мне с вами обязательно нужно поговорить... Я думаю, что это удобно будет сделать вот там, в кафе.
В кафе было немного народу. Они выбрали себе столик в углу, подальше от людей, и заказали пару кружек пива.
Трубачев пристально смотрел на Виктора.
- Э, да ладно! - решительно махнул он рукой. - Думаю, что я в вас не ошибаюсь и вы меня предавать не станете, если что, может, и не так скажу...
- Будьте во мне уверены! - горячо произнес Виктор. - Говорите со мной откровенно обо всем, ничего не опасаясь... Все, что я от вас ни услышал бы, умрет со мной.
- Верю, - просто сказал Трубачев. - Буду с вами откровенным... Как вам известно, я служу у Белого дьявола Грекова в канцелярии... Приходится мне дело иметь и с секретными бумагами, покуда еще доверяют... Иной раз всякие тайны приходится узнавать... Вчерашний день в мои руки попала одна бумажонка, и она заставила меня призадуматься...
- Что же это за бумажонка? - скрывая интерес, безразличным тоном, спросил Виктор, между тем думая, что, может быть, содержание ее будет полезно подпольному комитету.
- Бумажонка эта, сдается мне, касается вас, - сказал Трубачев. - Если ошибаюсь, прошу извинения...
- Вот как! - насторожился юноша. - О чем же там?
- Документ этот я с собой не взял, разумеется, но помню его содержание, - прошептал Трубачев, наклоняясь ближе к Виктору. - В бумаге этой говорится, что в Ростове благодаря доносу какого-то раскаявшегося подпольщика арестована большая группа большевиков... Многие из них по заданию большевистского подпольного комитета работали в воинских частях белых по разложению рядового состава...
Как ни сдерживал себя Виктор, но при этих словах он побледнел. Ему представилось, что перед ним сидит провокатор и старается выпытать его.
"Черт меня дернул пойти с ним в пивную, - с тоской подумал он. - Надо бы сразу идти к сестре, а потом пробраться в Ростов... Все равно ведь теперь с этой Саратовской армией ничего не получится, раз меня видела Вера... Если я не приду сегодня к ней, она сейчас же донесет обо мне... Вот влип... Как же мне отделаться от Трубачева?"
Виктор рассеянно слушал Трубачева... Тот, что-то рассказывая, упомянул фамилию Семакова...
- Что? - встрепенулся Виктор. - Что вы сказали о Семакове?
- Вы о чем-то думаете и плохо меня слушаете, - огорченно сказал Трубачев. - Я говорю, что в бумаге этой упоминается какой-то большевистский главарь Семаков, который арестован...
- Семаков арестован?! - в ужасе воскликнул Виктор и тотчас же понял, что этим восклицанием он выдал себя. "Дурак!" - мелькнуло у него в голове.
- Я вижу, что вы мне не доверяете, - с грустью глядя на Виктора, сказал Трубачев. - Вы, вероятно, думаете, что я какой-нибудь шпик и выпытываю вас... Напрасно так думаете... Я к вам со всей душой, а вы... Эх, господин прапорщик!.. Если не угодно вам выслушать меня, то я могу замолчать...
- Нет, что вы! - сказал смущенный Виктор. - Я, правда, вначале о вас подумал нехорошо... Но... сейчас верю вам. Говорите, пожалуйста!
- Дальше в этой бумаге, - продолжал Трубачев, - говорится, что другом этого Семакова был молодой вольноопределяющийся Волков, носивший на груди всегда два георгиевских креста, - посмотрел он на его кресты. - Этот вольноопределяющийся послан для подрывной работы в нашу Саратовскую армию. И когда я так это пораскинул умом, то понял, что этот вольноопределяющийся есть не кто иной, как вы... Я еще тогда, помните, при первой нашей встрече не поверил вам, что вы к нам добровольно поступили... Оставаться вам у нас больше никак нельзя, арестуют... Тем более, что наш Белый дьявол к вам относится не очень дружелюбно.
- Очень вам благодарен, - сказал Виктор. - Вы меня спасли от тюрьмы, а может быть, и от смерти... Никогда этого не забуду... В батальон, конечно, мне появляться никак нельзя... Белый дьявол сразу же сцапает... Но вот... Как же быть?.. В батальоне ведь остались мои вещи, главным образом, разные записи, дневники...
- О бумажке этой еще никто не знает, - сказал Трубачев. - В вашем распоряжении весь сегодняшний день. Вы можете сейчас пойти в батальон и забрать свои вещи. Завтра будет уже поздно... А лучше всего я принесу вам их. Скажите только, где лежат ваши вещи, и я вечером принесу их.
Виктор дал ему адрес сестры.
IX
Всю позднюю осень вокруг осаждаемого Царицына вскипали ожесточенные кровопролитные сражения. Белые яростно рвались к городу, нажимали на измученные, утомленные от беспрестанных боев, редеющие ряды защитников его.
Не раз возникали такие минуты, когда казалось, еще один напор белых, и все будет кончено - волжская твердыня падет. И каких нечеловеческих усилий стоило большевикам сдерживать этот напор озверевших белогвардейцев.
Вражеское кольцо все туже и туже стягивалось вокруг Царицына.
Командующий X армией Ворошилов, контратаковав с фронта пехотой, бросил кавбригаду Буденного из района Бекетовки во фланг наступавшим белогвардейцам.
Ударом кавбригады Буденного с фланга и при помощи пехоты, бронепоездов удалось создать устойчивое положение на всем фронте, и белые были отброшены от Царицына.
Но белогвардейское командование не могло примириться с таким положением. Царицын ему был крайне необходим.
В начале января Ворошилов вызвал к себе Буденного, который к тому времени был уже начальником штаба 1-й сводной кавалерийской дивизии.
- Прошу садиться, товарищ Буденный, - сказал Ворошилов, указывая на кресло, когда тот вошел к нему в кабинет. - Как чувствуют себя ваши кавалеристы?
