В первой линии, как указано выше, должны были следовать Подольский и Житомирский полки.
Подольский полк, который должен был атаковать северо-западную часть с. Сандепу, двинулся вперед в 7 часов 30 минут. Вследствие тумана, снега, морозной мглы и ложных указаний китайцев-проводников полк принял неправильное направление движения и в 8 часов 30 минут попал под шрапнельный и ружейный огонь, открытый против фронта и левого фланга наступавших частей полка. Левофланговые роты отступили. Храбрый командир полка полковник Васильев (убит в сражении под Мукденом) восстановил по компасу направление движения. При этом два батальона второй линии очутились в первой линии. Расстояние до японцев определилось от [337] 800 до 1000 шагов. В такой близости от противника полк оставался на месте 7,5 часа, ожидая выхода на одну высоту с собой Житомирского полка, и атаковал с. Сандепу одновременно с этим полком. Движение в атаку было начато в 15 часов 30 минут (реляция 53-го Волынского полка). Волынский полк, составляя резерв дивизии, должен был следовать за Подольским полком. Выстроившись в окрестностях с. Ванцзявопу, полк подтянул к себе кухни, чтобы накормить людей. Около 10 часов над головой колонны начали рваться шрапнели. Одна попала в кухню. «Полк впервые попавший под сильный шрапнельный огонь, дрогнул и бросился к укрытиям» (реляция 53-го Волынского полка). Дабы установить порядок и успокоить людей, командир полка вывел его несколько вперед. Вскоре обозначилось, что к расположению полка отходили назад густые цепи Подольского полка. Волынский полк двинулся вперед, принял на себя подольцев, чем и приостановил отступление полка. При этом несколько рот Волынского полка влились в боевую линию Подольского полка, рассыпавшись в цепь. Резервы расположились в овраге. «В это время было получено приказание командира бригады передвинуть Волынский полк на правый фланг к Минскому полку, сейчас же и отмененное» (реляция. Кроме этого случая, нигде о деятельности командира 1-й бригады 14-й пехотной дивизии не упоминается).
Ко времени движения вперед Волынский полк принял расположение на левом фланге Подольского полка, причем в первой линии был расположен 3-й батальон. Командиру этого батальона было отдано приказание при движении вперед Подольского полка остаться на месте, дабы составить резерв атакующих частей. Но когда в 15 часов 30 минут подольцы двинулись вперед, все усилия удержать 3-й батальон Волынского полка на месте оказались тщетными: батальон этот, поднявшись, одновременно с подольцами двинулся также вперед. За ним были двинуты и другие батальоны без разрешения на то начальника дивизии. [338]
Житомирский полк ночевал в д. Яцзыпао. Двинувшись вперед, полк в 8 часов 30 минут занял без боя одну деревню{40}. Минский полк следовал за Житомирским. Направление движения этих полков тоже вследствие тумана, неизвестной местности было принято неправильное: вместо движения на восток к Сандепу полки двинулись на юго-восток по направлению к с. Датай{41}. Полки прошли овраг ручья, протекающего западнее Сандепу и развернулись в боевой порядок, подставив при этом левый фланг под выстрелы из Сандепу.
По-видимому, в то же время Житомирский полк начал обстреливаться из с. Датай, что понудило полк отступить и укрыться в овраге, загнув правый фланг по направлению к с. Датай. В овраг спустились и батальоны Минского полка{42}. В 11 часов поступило приказание начальника дивизии «спустить весь полк в овраг и, продвинувши его скрытно по оврагу до с. Лицзявопу, взять оттуда правильное направление на с. Сандепу и атаковать совместно с 55-м пехотным Подольским полком западную и юго-западную окраины деревни». Это было исполнено, и в 12 часов 30 минут полк начал наступление на Сандепу, имея в первой линии два батальона и во второй остальные два{43}.
Минский полк, как указано выше, следовал за Житомирским и вместе с ним переменил фронт. Эта перемена фронта производилась под сильным артиллерийским огнем, [339] не прекращавшимся целый час. Один батальон Минского полка прикрывал перестроение бригады. Приехавший к полку начальник дивизии генерал-лейтенант Русанов указал правильное направление, ободрил войска и приказал начать наступление вторично (реляция Минского полка). При перестроении, по-видимому, Минский полк выстроился правее (западнее) или уступом позади Житомирского полка. При дальнейшем продвижении вперед дивизии полки резерва Волынский и Минский вошли в боевую линию, удлинив ее: Волынский — слева, а Минский с правого флангов.
Около 14 часов 30 минут боевой порядок 14-й дивизии приблизился к пунктам атаки. До противника оставалось 400—1000 шагов. По реляции начальника 14-й дивизии, огонь противника был очень силен, а резерва в дивизии уже не было. Тогда он обратился за помощью к командующему сводно-стрелковым корпусом, который и выслал на помощь 14-й дивизии 18-й стрелковый полк. Полк этот был направлен на помощь Минскому полку.
Полкам дивизии не было известно, что они встретят у противника. Не было известно и то, где находится Сандепу. То, что ими принималось за Сандепу, были селения, лежащие вблизи этой деревни — Баотайцзы и Сяосуцза. На эти селения и была направлена атака. За ними на расстоянии 600—800 шагов лежало сильно укрепленное обширное с. Сандепу с редутом, наружным рвом, стенкой, с одним и двумя рядами бойниц, а перед рвом находились искусственные препятствия в два и три ряда, главным образом проволочные сети. Ручей, протекающий западнее Сандепу, образовал длинное озеро, по льду которого надо было перебежать, дабы добраться до Сандепу.
По реляциям полков видно, что только при Подольском полке (реляция Подольского полка) находились для содействия штурму рабочая команда из охотников, руководимая саперами. Эта команда при наступлении совершенно расстроилась. Много штурмовых лестниц было употреблено для переноски раненых. Выданные перед самым выступлением в одну из рот полка 50 ручных гранаток оказались [340] в большинстве неисправными и были большей частью закопаны при наступлении.
По общему свидетельству всех участников, «атака совершенно не была подготовлена артиллерийским огнем». В укреплениях японцев не было замечено никаких разрушений, и огонь противника не ослабевал ни на минуту (реляция Подольского полка).
14-я дивизия двинулась вперед без приказания старшего начальства. По-видимому, движение началось Житомирским полком и было принято всеми остальными полками дивизии. В то время как дивизия двигалась вперед, начальник дивизии, вызванный к командиру корпуса, получил приказание приостановить наступление ввиду опасения обхода японцами правого фланга корпуса. Это приказание не достигло до полков дивизии. Когда начальник дивизии, возвращаясь к дивизии, поравнялся с батареями 41-й артиллерийской бригады, он увидел общее движение дивизии вперед. Это было позже 15 часов{44}. Точно установить начало движения в атаку весьма трудно. По реляции Подольского полка, атака началась в 16 часов 30 минут. Поэтому сделанные генерал-лейтенантом Мыловым распоряжения, чтобы атака Сандепу была начата не ранее 24 часов, могли достигнуть полков дивизии, когда атака, собственно, уже окончилась.
По имеющимся войсковым реляциям, атака Сандепу произведена следующим образом.
Все полки дивизии вытянулись в одну линию. Поддержки шли близко за густыми стрелковыми цепями. Издали казалось, что двигается одна тонкая линия. Движение совершилось быстро и в большом порядке. По свидетельству разных лиц, движение напоминало маневр мирного времени. Даже в реляциях полков есть указания, что полки двигались, как на учении. Но это все казалось наблюдателям [341] издалека. Вблизи совсем не все шло гладко уже потому, что полки не знали, что их ожидает впереди, не имели средств преодолеть трудности, которые их ожидали и, главное, действовали без руководства. Одновременно с Житомирским полком двинулся вперед и Подольский полк.
Атака артиллерийским огнем совершенно не была подготовлена, так как шрапнельный огонь трех скорострельных батарей, стоявших на левом фланге полка, не в состоянии был ни отогнать стрелков, ни заставить замолчать неприятельскую батарею, которая продолжала все время безнаказанно расстреливать лежащий впереди полк шрапнелями и шимозами.
Направление для атаки Подольским полком было дано командиром полка на северо-западную оконечность деревни, в действительности же оказалось, что указанный для атаки пункт представлял собой совершенно отдельную от с. Сандепу деревню (деревня, на которую шла атака наших войск, называлась Баотайцзы), лежащую против западной ее половины. Очертания деревни на двухверстной карте не давали о ней истинного представления, а никакие более подробные рекогносцировки в полку не имелись. Полк двинулся в указанном направлении стройно, правильными рядами, как на учении, но когда попал в пространство между видимыми опушками, выбранными для атаки Подольским и Житомирским полками, то из лежащей сзади этих пунктов деревни был осыпан таким градом пуль из пулеметов и шрапнелей, что разделился; большая часть бросилась в атаку совместно с Житомирским полком на правую видимую часть деревни, которая горела ярким огнем, зажженная отошедшими японцами, и только две роты (1-я и 7-я) и охотничья команда под личным руководством командира полка овладела западной частью деревни (д. Баотайцзы).
