Никита стремглав выскочил из дома, еще раз завернул за угол. Сколько же у этого дома углов? У сложенных штабелями дров Александр яростно бился с лакеем, а по длинному, далеко уходящему в море причалу бежал барон Диц. Непонятно, через какую дверь он выскочил, но бежавшего за ним Корсака он опередил метров на пятнадцать. Бегать барон умел, от длинного плаща и мешавшей шпаги он уже избавился, теперь содрал с головы шляпу вместе с париком и швырнул их в сторону. Пламя костра осветило на миг его взмокший на лопатках камзол и густые, светлые, щеткой стоящие на затылке волосы. Добежав до конца причала, он с ходу прыгнул в ялик. Одного рывка было достаточно, чтобы трос, завязанный правильным морским узлом, отпустил ялик на свободу. Диц бешено заработал веслами.
Когда Никита добежал до конца причала, Алексей уже целился в барона из пистолета.
- Стрелять, Никита? Да говори же! Стрелять или живым брать? - и он спустил курок.
Первый выстрел был неудачным. Никита молча поднял пистолет, прицелился. Два выстрела грохнули одновременно, и нельзя было понять, чья пуля, Алексея или Никиты, угодила барону в руку, а может и не в руку, не поймешь ни черта в этой темноте, только барон вскрикнул и, к удивлению друзей, прыгнул в воду.
- Диц, не валяйте дурака! Плывите к берегу! - крикнул Никита.
- Простуду схватишь, барон! Вода ледяная! - вторил ему Корсак.Стреляю! - он опять поднял пистолет.
Но последнего выстрела не понадобилось. Рука Дица, державшаяся за борт ялика, разжалась, он крикнул что-то невнятное и ушел под воду. Подождали минуту, две...
- Что здесь? - крикнул, подбегая, Белов.
- Утонул.
- Самая прямая дорога в ад.
- А слуга?
- На том же пути.
Друзья медленно направились к дому. Костер догорал, стреляя в воздух последними искрами.
- Я так и не понял, живым нам надо было его брать или как? - с внезапным раздражением спросил Алексей.
- Ну что ты к нему привязался? - отозвался Белов.- Я думаю, Лядащева устроит любой вариант. Диц ведь его клиент, я прав? Только где девица?
Все трое остановились, удивленно глядя друг на друга, в пылу боя о ней забыли.
- А может быть, это был не Диц?- хмыкнул Белов.- Может быть, мы не того потопили?
- Эти шуточки твои покойницкие! - в сердцах крикнул Никита и бросился к даче.
Они искали Анну Фросс везде, буквально перерыли весь дом, обследовали каждую комнату, сенцы, поднялись на чердак, и уже когда готовы были признать, что девица либо сбежала, либо лежит где-нибудь под кустом бездыханная, как Александр заметил, что из-под кровати, куда они уселись рядком, обессилев, торчит явно живой дрожащий башмак.
- А ну вылезай!
Явившийся взору обладатель нервных башмаков оказался чрезвычайно пыльным мужчиной без возраста.
- Господа, я сторож. Я здесь служил. Я ничего не знаю,- шелестел он чуть слышно, приставшее к усам его перо из подушки трепетало в смертельном ужасе.
- Где девица?
- Девица? Пойдемте...
Он провел друзей в те самые сенцы, где Никита столкнулся со слугой, ухватился за кольцо в полу и поднял тяжелый люк. Вниз в темноту вела широкая, крепко сбитая лестница.
- Они там...
Только тут Никита решил для себя загадку. Лакей не был левшой, как предполагалось вначале. Он шел убивать, а столкнувшись с неожиданным противником, не успел поменять руки.
Втроем друзья спустились в подвал.
- Анна!- крикнул Никита в темноту, ответом ему было эхо.
Подвал был огромен, и все бочки, бочки, потом стеллажи с бутылками.
- Здесь можно заблудиться. Никита, ау! У тебя рейнвейн на столе был? Прихвачу бутылку... А бургундское? Прихвачу две...
Они нашли девицу в самом темном, углу подвала, она лежала на полу лицом вниз в луже крови.
- Не повезло ей,- сказал Корсак без всякого сожаления в голосе.
- Но зачем же лакей шел сюда с ножом? - воскликнул Никита.
Белов склонился над девицей, перевернул бесчувственное тело на бок, зачем-то макнул палец в кровь.
Корсак, ты не прав! Ей повезло. Она просто пьяна в доску!
Партизана и куртизана
Анна пришла в себя уже в дороге, принялась стонать, ворочаться под плащом. Пришлось спешиться. Поддерживаемая Никитой, она нетвердо ступила на землю, но тут же оттолкнула поддерживающую руку, сбросила плащ и отошла к березе. Там ее и вывернуло наизнанку. Отплевываясь, она пыталась ругаться, но бунтующая плоть не давала ей складно выговорить ни одного слова. Потом она длинно, с шумом вздохнула и улеглась на землю.
- Сашка, вези ее дальше ты, будь другом,- взмолился Никита.- От одного вида этой особы меня начинает мутить.
Александр буркнул что-то, но спорить не стал
- Вставай, голубица...
- Куда вы меня везете?- пробормотала Анна.- Я не хочу никуда ехать,- однако покорно дала себя запеленать в плащ и усадить на лошадь. Привалившись к плечу Белова, она опять заснула.
При входе в дом произошла малая суматоха, потому что вслед за лакеем, который обмер при виде бесчувственного тела, которое бревном внесли господа, немедленно появился Гаврила и осведомился с живым интересом:
- Батюшки, чей же сей труп?
- Это не труп. Это пьяная девица. Ее надо привести в порядок.
Гаврила призвал женскую обслугу, та сразу заквохтала вразнобой, перекрикивая их многоголосье. Никита приказал, чтоб они смолкли, смолкли немедленно, дабы не разбудить барыню. Предостережения его были напрасны. С большой лестницы уже сбегала в наспех накинутом пенье взволнованная Мелитриса.
- Ах, Никита, я места себе не находила, когда вы все втроем, вот так сразу... Куда?! - она обнимала мужа, а сама заглядывала через его плечо на сложные манипуляции женщин, протаскивающих в дверь закутанное в черное существо с растрепанными волосами. Гаврила руководил сложной операцией. От тепла девица проснулась, забормотала обиженно, пробовала даже бороться.
- Это Анна Фросс...
- О! Зачем появилась здесь эта женщина?
- Это не женщина, это преступница, насколько я понимаю,- деликатно заметил Корсак.
- Она агент Дица,- поторопился с ответом Никита.- Все кончилось благополучно, мой ангел. Потерпи до утра. Завтра я расскажу тебе все,- он осторожно дунул на выбившийся из-под чепца локон.
Голос Никиты обрел вдруг такие фиоритуры, оттенки и полутона, лицо его осветилось такой нежностью, что Белов и Корсак невольно переглянулись, а потом с глуповатым и умильным выражением, с каким говорят с детьми, стали наперебой уговаривать Мелитрису не волноваться.
- Иди спать, душа моя...
Лицо Мелитрисы затуманилось, она отодвинулась от мужа:
- А вы будете пировать дальше?
- Да, сударыня... всю ночь,- с готовностью отозвался Белов.
- Еще ничего не съедено, не выпито,- подтвердил Корсак.
Никита проводил жену в спальню, и друзья вернулись в библиотеку.
- Ну что, будем пировать? - строго сказал Никита, придвигая к себе остывшее жаркое, только сейчас он почувствовал зверский голод.
- Такой вечер, паскудница, испортила! - добавил Белов, налегая на холодную телятину.
- Надо позвать Лядащева.
- Допрос ладить?
- Да она будет дрыхнуть до утра.
- Расскажи-ка, Никита, все толком.,. Они уснули тут же, кто в кресле, кто на канапе. Утром Лядащеву была послана записка, в которой сообщалось, что Анна Фросс находится в доме Оленева и там с нетерпением ждут появления адресата. Спустя полчаса Лядащев был в означенной библиотеке. Вид у троих друзей был нахмуренный, помятый и недовольный.
- Когда гуляешь рядом с зловонной ямой, то поневоле портится настроение,- пробурчал Белов.
- И все время хочется заткнуть нос, чтоб не нюхать.
- И закрыть глаза, чтоб не видеть.
- Опустим эмоции, приступим к подробностям... Выслушав рассказ Оленева, Лядащев задумчиво почесал переносицу.
- А ведь у меня там был наблюдатель.
- Значит, это его мы обнаружили с пробитой головой?
- Жалко, неплохой был агент, но суетлив... А Диц, значит, мертв?
- Утонул.
- Ну, значит, туда ему и дорога. Зовите девицу. Анна вошла в комнату неторопливой походкой спокойного, знающего себе цену человека. Удивительно, как у этой ящерки быстро отрастал оторванный хвост. Девица опять была прекрасна, благоуханна и невинна, как пансионерка: платье было выстирано, отглажено, глубокий сон разгладил черты юного лица. Только здесь Корсак признал в ней свою старую знакомую.
- Да это... леди, прекрасная пассажирка, влекомая фортуной.
- Здравствуйте, Алексей Иванович. Рада вас видеть в добром здравии,она улыбнулась благосклонно, прошла на середину комнаты и села в придвинутое ей кресло.- Господа, что вы хотите от меня? - голос девицы не выдал даже намека на волнение.- Князь, объясните, что все это значит?
- Это значит, сударыня, что эти трое господ спасли вас из рук барона Дица. Судя по всему, он собирался лишить вас жизни.
Лицо девицы озарилось благодарной, но вполне умеренной радостью.
- Какое счастье, что все так получилось. Барон похитил меня силой, увез в какой-то дом. Там меня заперли в подвале. Свеча погасла, там было много вина. Больше я ничего не помню.
