Решения II съезда народных депутатов завершили первый этап конституционной реформы в СССР, в ходе которого шла постепенная передвижка власти от партии к Советам, от ЦК КПСС к Верховному Совету СССР. Старая площадь уступала место Кремлю мирным, дискуссионным путем.
На втором этапе борьба за власть развернулась в самом Кремле. Она проходила на фоне резкого обострения социально-экономической ситуации в стране. Экономическая политика правительства, определенная в 1988 г., дала свои первые результаты в 1989 г. Впервые после Великой Отечественной войны произошел обвал экономики. Дефицитом стало все. Между республиками, краями, областями, городами началась экономическая война по поводу товарного запаса. По стране прокатились забастовки рабочих, в авангарде которых стали возглавляемые демократами шахтеры.
В этих условиях в марте 1990 г., через два с половиной месяца после II съезда, в спешном порядке был созван внеочередной III съезд народных депутатов СССР. Он внес радикальные изменения в политическую и экономическую систему общества. 12 марта 1990 г. с докладом «О внесении изменений и дополнений в Конституцию (Основной Закон) СССР и учреждении поста Президента» выступил А. И. Лукьянов. Он предложил изменить форму государственного строя, сложившегося в стране после 1917 г., на конституционном уровне резко ограничить власть Советов, передав ее учреждаемому институту президентства, в значительной мере независимого от представительной системы.
Его поддержал С.С. Алексеев – Председатель Комитета конституционного надзора, который обосновал необходимость института президентства тем, что лозунг «Вся власть Советам!» противоречит идее разделения властей, ведет к диктатуре. Другие делегаты смену курса реформы (от власти Советов к власти президента, от народовластия к единовластию) обосновывали двумя аргументами: во-первых, срочной необходимостью стабилизации внутриполитического положения в стране; во-вторых, усилением личной ответственности за проводимые преобразования. М. С. Горбачев и его единомышленники выступили на съезде радикальнее радикал-демократов, которые протестовали против введения поста президента.
III внеочередной съезд народных депутатов СССР 14 марта 1990 г. принял закон «Об учреждении поста Президента СССР и внесении изменений и дополнений в Конституцию (Основной Закон) СССР». В политической сфере основные положения закона сводились к трем: учреждался институт сильного президентства; устранялась норма ст. 6 Конституции о КПСС как ядре политической системы; вводилось положение о многопартийности.
Закон от 14 марта 1990 г. характеризовал президента как главу государства, лишил Верховный Совет СССР распорядительных функций, сохранив за ним лишь законодательные и контрольные. Закон интегрировал президента в структуру исполнительной власти, замкнув на него большую часть деятельности Совета Министров. Президент наделялся правом законодательной инициативы, утверждения законов и множеством других прав, сравнимых с правами американского президента. Президент не мог быть народным депутатом и избирался непосредственно избирателями. Высшие органы советской власти (Съезд и Верховный Совет СССР) могли контролировать его работу лишь в форме заслушивания ежегодных докладов о положении страны.
Закон предусматривал досрочное смещение президента Съездом народных депутатов. Закон от 14 марта 1990 г. не создал в СССР президентскую форму правления. Он лишь наметил сочетание признаков парламентской и президентской республик в рамках и на основе советской власти, т. е. вводил смешанную форму правления. Однако эта тенденция очень скоро стала трансформироваться в тенденцию сильного президента и слабого парламента с целью правового обеспечения легализации частной собственности.
В нарушение ими же принятого закона депутаты непосредственно на съезде избрали первого президента СССР. Им стал М. С. Горбачев, активный борец против угрозы узурпации власти и концентрации ее в руках узкого круга людей на заре конституционной реформы. Предложения провести всенародные выборы президента съездом были отвергнуты, попытки провести выборы на альтернативной основе были блокированы. Самовыдвиженец А. М. Оболенский был отведен на этапе составления списка кандидатов, кандидаты Н. И. Рыжков и В. В. Бакатин взяли самоотвод.
Закон от 14 марта 1990 г. внес крупные изменения и в экономическую систему общества. Он создал правовые основы для преодоления монополии государства в системе отношений собственности. В перечне форм собственности на первое место была поставлена собственность граждан, в которую впервые была включена собственность производственного назначения. Закон закрепил новые формы коллективной собственности – арендную, акционерную. Это упрощало процесс сращивания теневой экономики с официальной.
Закон также создал правовые основы для преодоления монополии союзного государства в системе отношений собственности. Вместо категории «исключительная собственность государства на природные ресурсы» была введена новая – «неотъемлемое достояние народов, проживающих на данной территории», а государственная собственность дифференцировалась на общесоюзную собственность, собственность союзных, автономных республик, автономных областей, округов и административно-территориальных единиц.
После перестройки республиканских органов власти, которая произошла летом 1990 г., радикализм сторонников президентской системы правления в СССР усилился. 24 сентября 1990 г. они провели через Верховный Совет СССР закон «О дополнительных мерах по стабилизации экономической и общественно-политической жизни страны». Он наделил президента правом законотворчества по вопросам, относящимся к компетенции Верховного Совета СССР, правда с оговоркой, что это право дано на срок до 31 марта 1992 г., т. е. на полтора года. Закон фактически размыл грань между законодательной и исполнительной властью.
В конце 1990 г., ссылаясь на паралич исполнительной власти и разрастающийся конституционный кризис, IV съезд народных депутатов СССР вновь усилил власть президента. 26 декабря он упразднил Совет Министров СССР и должность его Председателя, взамен учредив Кабинет министров в качестве исполнительного и распорядительного органа. Кабинет формировался президентом и подчинялся непосредственно ему. Роль Верховного Совета СССР ограничивалась участием в согласовании вопроса.
Съезд продолжил курс на формирование структур президентской формы правления: был учрежден пост вице-президента СССР, созданы Высшая государственная инспекция, подчиненная президенту, Совет Безопасности при президенте, Совет Федерации. Последний из совещательного при президенте становился самостоятельным под руководством президента. Он должен был контролировать деятельность высших органов государственного управления Союза и республик, а также обеспечивать «соблюдение Союзного договора».
Высокую оценку решению Съезда дал А. И. Лукьянов, сменивший Горбачева на посту Председателя Верховного Совета СССР в марте 1990 г. Он отметил, что отныне Президент СССР станет «активно влиять на все сферы реализации законов и других важнейших государственных решений».
Упоминание о Союзном договоре в решении Съезда свидетельствовало о новом крутом повороте конституционной реформы. Речь шла уже не о судьбе Основного Закона союзного государства, а о судьбе самого государства. М. С. Горбачев объяснял необходимость перехода от одной радикальной реконструкции (учреждение поста президента) к другой (заключению Союзного договора) начавшимся «парадом суверенитетов». «Единственным средством воспрепятствовать развалу Союза, – по мнению Горбачева, – стала неотложная подготовка нового Союзного договора».
Национальные конфликты. Толчком к республиканскому сепаратизму 1990–1991 гг., который поставил под вопрос судьбу единого союзного государства, стали межнациональные конфликты, разразившиеся в СССР в 1988 г. М. С. Горбачев недооценил значение национального вопроса, когда в 1986 г. на XXVII съезде КПСС категорически заявил, что в СССР он решен полностью. Л. И. Брежнев и Ю. В. Андропов были более осторожны, когда говорили, что национальный вопрос в СССР решен лишь в том виде, «который достался нам от прошлого». Позиция Горбачева породила самоуспокоенность и благодушие в руководящих кругах, чем воспользовались националистические силы.
Самым серьезным стал конфликт между Арменией и Азербайджаном по вопросу принадлежности Нагорного Карабаха. Армения настаивала на включении его в состав своей республики. За это выступали армяне Нагорно-Карабахской АО, составлявшие 80 % ее населения. Азербайджан выступал против территориального передела своей республики. Конфликт принял формы кровавой и затяжной войны. Азербайджанцы стали спешно покидать Армению, армяне – Азербайджан. Уже в 1989 г. количество беженцев в Закавказье превысило 300 тысяч. Многие из них стали жертвами террористических актов и вооруженных стычек. Союзное руководство оказалось беспомощным в конфликте, который стал одной из «горячих точек».
