На российских реках появились теплоходы. К 1913 г. только на Коломенском заводе было построено 70 теплоходов с дизельными моторами, тогда как в остальных странах мира в то время их насчитывалось только 10. Перед Мировой войной в речном флоте России было 5,5 тыс. пароходов и теплоходов, а в морском флоте более 1 тыс. Тогда же Русско-Балтийский завод приступил к серийному производству транспортных аэропланов «Русский Витязь» и «Илья Муромец». При всем том основную часть российских путей сообщения составляли грунтовые дороги, которые зачастую невозможно было использовать из-за дождей или снежных заносов. В Европейской России доля мощеных дорог составляла лишь 4,7 % (36 тыс. км), а в Сибири их не было вообще.
Динамично шло развитие услуг связи. В богатых домах появлялись телефоны, все больше граждан пользовались услугами телеграфа. Новые виды связи постепенно охватывали государственные учреждения, банки и биржи, редакции газет и журналов, промышленные предприятия. Количество почтовых отправлений в 1910 г. составило около двух миллиардов, а телеграмм было отправлено почти двести миллионов. Но и из-за больших территорий и быстрого роста населения общие масштабы почтово-телеграфной и телефонной связи все еще не соответствовали возрастающим потребностям страны.
Новый интенсивный промышленный подъем начался со второй половины 1909 г. Он коснулся в разной степени всех отраслей народного хозяйства. В среднем темпы прироста промышленной продукции составляли более 9 % в год. Почти на одну треть по сравнению с 1908 г. к 1913 г. возросло количество промышленных предприятий. В целом с 1893 по 1913 г. выплавка стали и железа возросла в 13 раз (4,05 млн. т в 1913 г.), чугуна – в 4 раза (4,6 млн. т в 1913 г.), меди – в 5 раз (32,8 млн. т в 1913 г.), добыча угля – в 6 раз (38,3 млн. т в 1913 г.), добыча нефти достигла 9 млн. т., производство сахара возросло в 4 раза (1470 тыс. т), переработка хлопка – в 7 раз (416 тыс. т.). Наиболее важными областями российской индустрии стали текстильная, металлургическая, пищевая и лесная.
Российская хлопчатобумажная промышленность занимала четвертое место в мировом производстве, уступая только Великобритании, США и Германии. К 1911 г. в России было 8,5 млн. веретен и 220 тыс. ткацких станков. В 1910 г. на душу населения в России произведено было 1,8 кг тканей – в два раза больше чем в 1890 г. Русские ткани потреблялись на внутреннем рынке и в больших количествах экспортировались в Персию и Китай. Площади под хлопчатником в Средней Азии и Восточном Закавказье достигли перед Мировой войной 600 тыс. гектаров.
Мощная российская металлургия развивалась главным образом из-за бездонных потребностей внутреннего рынка. Железные дороги, машиностроение, судостроение, в том числе и военное кораблестроение, требовали высококачественных сталей и проката.
Главными видами российской пищевой промышленности были сахар, спирт и мука. Спирт, производство которого достигло в 1913 г. 1260 млн. литров, потреблялся исключительно на внутреннем рынке, сахар и хлеб экспортировались. В 1911–1912 гг. экспорт сахара достиг 500 тыс. тонн.
Добыча и обработка древесины развивалась исключительно быстро. Россия переходила с продажи круглого леса на продажу пиломатериалов. В 1904 г. было вывезено леса на 13 200 тыс. рублей, в 1913-м – на 164 900 тыс. рублей.
93 % всех промышленных предприятий находились в европейской части России. Главными промышленными регионами были Центральный (основное ядро здесь составляли Московская, Тверская, Ярославская, Костромская, Нижегородская и Владимирская губернии), Петербургский, Южнорусский, Уральский, Польский, Прибалтийский и Юго-Западный районы.
Быстро развивались Юг страны и Сибирь. В 1914 г. началось освоение Кузнецкого угольного бассейна в Томской губернии. Тогда, в связи с быстрым развитием Западной Сибири, было принято решение из состава Томской выделить Алтайскую губернию с центром в Барнауле. Это решение осуществило Временное правительство в июне 1917 г. В 1914 г. в Министерстве внутренних дел был разработан проект создания и Екатеринбургской губернии из восточных уездов Пермской и ряда уездов Тобольской губернии и Оренбургской области. Екатеринбургская губерния была создана в конце 1918 г. уже во время Гражданской войны. В 1909 г. губернский статус был возвращен Сахалину, русская часть которого совершенно обезлюдела во время войны 1904–1905 гг. (уехало 23 тыс. жителей из 30). Теперь население Северного Сахалина начало восстанавливаться.
К 1914 г. в России действовало до 200 монополий. Они охватили почти все отрасли крупной промышленности и банковское дело. Быстро развивалась сфера внутренней и внешней торговли, в которой было занято более 2 млн. человек. Однако доля России в мировом экспорте еще оставалась невысокой – около 4 %. Россия поставляла на мировой рынок главным образом хлеб, продукты животноводства, лесную продукцию, текстиль, а ввозила – машины и оборудование, текстильное и природное сырье. Примечательно, что, несмотря на собственные уголь и нефть, своего топлива России не хватало. Быстро растущая промышленность требовала ввоза каменного угля и нефти. Главными торговыми партнерами России были Германия и Англия. В 1913 г. Россия ввезла товаров на 1374 млн. рублей, а вывезла на 1520 млн. рублей.
Повышалось и благосостояние народа. Количество потребляемых на внутреннем рынке товаров за два предвоенных десятилетия более чем удвоилось. Вклады в государственные сберегательные кассы выросли за эти же годы почти в шесть раз и достигли 1704 млн. рублей.
В 1905–1907 гг. во многих странах мира резко усилилась борьба рабочих за расширение своих прав при распределении доходов предприятий, за защиту от произвола работодателей и гарантированное обеспечение в случае временной или постоянной нетрудоспособности. В эти годы в США и Германии бастовали по 1,2 млн. человек, в Италии – 1 млн., во Франции – 800 тысяч, в Австро-Венгрии – 600 тысяч, в Великобритании – 460 тысяч. В России в 1905–1907 гг. в забастовках участвовало 4 млн. 712 тысяч рабочих. Большая часть забастовок и в России и в иных странах заканчивалась победой рабочих. Социальные диспропорции повсюду несколько выправлялись. Хотя уровень жизни русских рабочих продолжал существенно отставать от европейского и североамериканского, но и в России положение рабочих улучшалось и, главное, постепенно вводилось новое, намного более благоприятное для наемных работников, рабочее законодательство.
4 марта 1906 г. были опубликованы «Временные правила о профессиональных обществах, учреждаемых для лиц, занятых в торговых и промышленных предприятиях, или для владельцев этих предприятий» (Полное Собрание Законов Российской Империи, том XXVI, 1 отдел, № 27479). Впервые в России было официально разрешено создание рабочих профессиональных организаций (профсоюзов). Задачи этих организаций формулировались в законе довольно узко – «выяснение и согласование экономических интересов», выдача пособий, оказание содействия по приисканию работы, юридическая и медицинская помощь членам союза, проведение различных культурно-просветительных мероприятий. Устав каждого профсоюза подлежал утверждению губернатором, а на заседаниях членов союза должны были присутствовать чины полиции. Организация забастовок профсоюзами воспрещалась. За призыв к стачке профсоюз подлежал немедленному роспуску, а организация рабочего союза требовала многих бюрократических согласований и была долгим и хлопотным делом. Вовсе не могли объединяться в профсоюзы служащие железных дорог, почт, телеграфа, государственных учреждений и банков. Но, несмотря на все ограничения, после 1906 г. возникло несколько тысяч профсоюзов, объединивших сотни тысяч рабочих. В 1907 г. профсоюзы существовали уже в 353 населенных пунктах Империи и объединили до 7 % промышленных рабочих (как во Франции или США, но намного меньше, чем в Англии или Германии). «Временные правила», как это часто бывает в России, продолжали действовать до конца Империи в марте 1917 г.
В 1912 г. было введено долгожданное обязательное страхование рабочих от несчастного случая. Две трети фонда страхования должен был давать работодатель, одну треть – сами рабочие. Управление фондом обязательного страхования, предполагавшего и выплату пенсий при частичной или полной нетрудоспособности работников, осуществляли совместно выборные от рабочих и назначенные работодателем лица.
Средняя заработная плата рабочих в промышленности выросла за десять лет с 1904 г. на 30 процентов и достигла к 1914 г. 300 рублей в год. В некоторых отраслях в столичных городах для высококвалифицированных рабочих она доходила до полутора тысяч рублей. При этом расходы на одного члена семьи у рабочих составляли в 1907–1912 гг. в месяц 13–16,5 руб. в крупных городах и 7–8 руб. – в небольших населенных пунктах. Рабочий день на большинстве предприятий сократился до 50–60 часов в неделю в 1913 г. в сравнении с 75 часами в неделю в конце XIX в. Довольно часто рабочие добивались введения 8-часового рабочего дня. Например, на сахарных заводах с непрерывным циклом две смены по 12 часов были заменены повсюду на три смены по 8 часов.
