Значительное время соседи Украины — Беларусь, Молдова, Россия и Румыния отказывались от официального признания ее границ. Только в апреле 1997 года Беларусь первой из стран СНГ по настоянию киевских лидеров согласилась на делимитацию украинско-белорусской границы. После 20 дипломатических нот, направленных Министерством иностранных дел Украины; в Москву и Бухарест, власти России и Румынии наконец признали (в мае и июне 1997 года соответственно) границы с Украиной. С разделом кораблей Черноморского флота снизилась напряженность и в Крыму.
Пожалуй, наибольших успехов Украина достигла в области внешнеполитической деятельности. Она признана большинством государств мира, имеет торговые отношения со 176 странами. Нормализованы связи с соседями, 31 мая 1997 года подписан договор о дружбе, сотрудничестве и партнерстве между Украиной и Российской федерацией, три соглашения по разделу Черноморского флота. Однако если Верховная Рада Украины ратифицировала договор 14 января 1998 года, то Государственная Дума России гораздо позже сделала аналогичный шаг.
Расширяя достигнутые договоренности, президенты России и Украины 26 февраля — 1 марта 1998 года приняли программу экономического сотрудничества обеих стран на 1998–2007 годы. В ходе ее реализации предполагается выйти на уровень товарооборота в 35–40 млрд долларов, что обеспечит создание сотен тысяч новых рабочих мест.
21 мая 1997 г. президент Польши А. Квасьневский и президент Украины Л. Кучма подписали совместное заявление «К взаимопониманию и единству» («До порозуміння і єднання»), направленное на преодоление сложного исторического наследия. В Мадриде 9 июля 1997 года подписана Хартия об особых отношениях между Украиной и НАТО. Некоторые политики Украины не исключают, что в XXI веке страна может стать членом Североатлантического пакта, который превратился сегодня в международного арбитра. Как бы то ни было, внешняя политика Украины носит многовекторный характер, что немаловажно в связи с ее отказом от обладания ядерным оружием.
Для внутренней жизни страны большое значение имели бы утвержденные 18 октября 1997 года президентом «Основные направления социальной политики на 1997–2000 годы», насчитывающие около 240 пунктов. До конца 1999 года планировалось ввести минимальную зарплату на уровне не ниже черты малообеспеченности, в течение пяти лет повысить ее до размера 60 процентов средней заработной платы в народном хозяйстве. Ведь социальная проблема обострилась до опасной черты: к лету 1998-го соотношение доходов 10 процентов самых богатых и 10 процентов самых обездоленных граждан составило пропорцию 60: 1, а полтора процента населения имеет месячный доход 4 тысячи долларов. В основном из-за стремительного расслоения общества на богатых и бедных, нищенского положения большинства пенсионеров, хронических задержек зарплаты, растущей прямой и скрытой безработицы на выборах в Верховную Раду 29 марта 1998 года больше всего голосов из восьми партий, преодолевших четырехпроцентный барьер, получили коммунисты (24,65 %).
Достичь указанных в «Основных направлениях…» целей так и не удалось, что явилось одной из причин создания антикучмовской оппозиции в 2001 году. Наоборот, социальное расслоение углубилось: если подавляющее большинство граждан считает свое материальное положение неудовлетворительным, то у 40 представителей высшей элиты декларируемый годовой доход превысил 250 тысяч долларов. Только в течение одного года в Украину было ввезено для продажи или закуплено за рубежом 6 тысяч сверхдорогих автомобилей стоимостью 100 и более тысяч долларов, при падении валового внутреннего продукта Украины с 1991 по 2000 год на 60 %.
Можно сказать, что последние выборы в парламент Украины носили экспериментальный характер: была введена пропорционально-мажоритарная система выборов, технически слабо подготовленная. Входе избирательной кампании вырисовались две линии противостояния: левые — правые, пропрезидентская — антипрезидентская платформы.
К концу июля 1998 года определилась расстановка сил в парламенте; наиболее многочисленную фракцию создали коммунисты — 121 депутат, Народно-демократическая партия — 90 депутатов, «Левый центр» — 35 депутатов. В отличие от двух первых составов Верховной Рады, в ней много предпринимателей и бизнесменов 185 человек, а с «замаскировавшимися» предпринимателями они составляют половину депутатского корпуса.
В парламенте левые выступают за изменение ненасильственным путем курса реформ и направления социально-экономического развития Украины, правые стремятся завершить «национальную революцию», убрать «прорусскую» администрацию и правительство полу- патриотов, остановить наступление левых. Правоцентристы намерены прежде всего не допустить левого реванша.
Несмотря на то, что лишь на 57-й день работы Верховной Рады удалось избрать спикера (председателем президиума Верховной Рады стал 7 июля 1998 г. представитель Селянской партии А. Н. Ткаченко), опыт отбора главы парламента из 60 кандидатов не прошел бесследно. Фракции и их лидеры научились находить компромиссные решения, и поэтому заместителями Головы стали представители фактически полярных политических сил: от Компартии Украины — А. И. Мартынюк, от СДПУ объединенная — В. В. Медведчук.
Хотя обострение социально-экономического и финансово-валютного кризиса летом-осенью 1998 года и увеличило ряды сторонников варианта «предположительного вступления Украины в союз Российской федерации и Белоруссии», республиканское руководство продолжало придерживаться концепции многовекторной внешней ориентации Украины без потери государственного суверенитета. Согласно указу президента Л. Д. Кучмы от 4 ноября 1998 года, стратегической целью Украины является полномасштабная интеграция в европейские и североатлантические структуры. Что касается сотрудничества в рамках СНГ, то речь идет о взаимовыгодных двусторонних связях или совместной деятельности в «группах по интересам». Эти установки остались прежними и после вступления Украины в марте 1999 года в члены Межпарламентской ассамблеи СНГ.
Политические процессы идут в Украине по модели мирной демократической революции в Восточной Европе, но с существенным отставанием. Рождался гибридный политический режим, соединяющий современные внешние черты с квазитрадиционным советским обществом. Ведь последнее из-за неорганической, противоречивой модернизации пока не исчерпало свой потенциал. По-прежнему перед Украиной стоит ряд весьма сложных задач, реализацию которых к тому же осложняют несколько факторов:
— сложность геостратегического положения страны, при котором нельзя допустить ни превращения страны в буферную или «серую зону» между Россией и НАТО, ни рассчитывать на вхождение в европейские структуры в ближайшие 18–20 лет;
— нерешенные социально-экономические проблемы, отсутствие эффективной модели хозяйственного прогресса;
— противоречия между регионами Юга, Востока Украины и ее западной частью, связанные с разницей в менталитете и политических пристрастиях;
— неудачи в формировании политической нации и современной национальной культуры эры урбанизации;
— вызовы глобального и экологического порядка, ответить на которые Украина неспособна без помощи зарубежных стран;
— падение международного престижа Украины в связи с обострением внутренней обстановки зимой 2000 — весной 2001 года.
16 апреля 2000 года в Украине был проведен всенародный референдум, формально инициированный группой граждан Житомира в декабре 1999 года. До этого все четыре попытки провести референдум по требованию общественности оказывались безуспешными. Чтобы данный императивный референдум не отдалил от президентских структур Верховную Раду, Л. Кучма, вторично победивший на президентских выборах 1999 года, 29 марта 2000 года предложил изъять из вопросов референдума два: о недоверии Верховному Совету и внесении изменения в Конституцию Украины; принимать Основной закон страны не в парламенте, а Всеукраинским референдумом. Хотя использование административного ресурса и позволило получить на все четыре вопроса референдума желательные ответы граждан, но Верховная Рада отказалась реализовать его результаты.
В ходе «мягкой революции» в Верховной Раде (некоторое время в стране одновременно заседали два парламента — антипрезидентский во главе с А. Ткаченко и пропрезидентский во главе с И. Плющом) в январе 2000 года было сформировано искусственное, нестойкое парламентское большинство. Однако политические процессы с осени 2000 года резко обострились после убийства мало кому до этого известного журналиста Г. Гонгадзе и т. н. «кассетного скандала». Сами по себе эти факты могли бы служить лишь завязкой уголовных дел, если бы не намерение некоторых оппозиционных к президенту деятелей, так и не взошедших на Олимп власти, использовать действия убийц журналиста и сотрудника президентской охраны Н. Мельниченко в своих узкокорыстных целях.
