В основе управления лесами того времени были лесные организации, которые назывались вальдмейстерствами. В их ведении находились леса, примыкающие к той или иной реке. При этом вальдмейстерства больших рек включали в себя все вальдмейстерства впадающих в них малых рек.
В первые годы чиновники этих организаций содержались за счет доходов от пожалованных им имений, а также штрафов, взимаемых с нарушителей. В 1727 году вальдмейстерства были распущены и присмотр за лесами поручен воеводам, однако участившиеся порубки заповедных лесов (чему в немалой степени способствовали сами воеводы) заставили правительство в 1731 году возродить прежний порядок управления лесами. Просуществовал он до 1798 года.
Такая организационная структура лесного ведомства в то время была оправданна, так как реки служили основными путями транспортировки древесины. Тогда и плата за вырубленную древесину взималась не в лесу, а непосредственно на реках, в речных таможнях, где государственные служащие получали пошлину за проплывающий мимо лесоматериал; причем пошлина взималась и за плоты, и за баржи, так как последние, обычно по окончании рейса, было выгоднее разобрать на дрова, чем вновь поднимать вверх по течению за новой партией древесины.
В 1781 году в Петербургской губернии вместо пошлины за провоз древесины были утверждены таксы. По этим таксам дерево оценивалось в 5 копеек.
В 1773 году во многих районах, особенно в многолесных, появился особый порядок расчета за дрова — «с трубы». Деньги взимались с каждого хозяйства в зависимости от того, сколько труб было над домом. При таком порядке бедняку ничего не оставалось, как, не жалея дров, топить избу «по-черному».
С развитием промышленности спрос на лесоматериалы стал быстро возрастать. Чтобы обеспечить бесперебойную работу таких отраслей, как литейное дело, добыча полезных ископаемых, производство военного снаряжения, обозных, бытовых, сельскохозяйственных изделий, начиная с 1723 года по указу Петра I за заводами и фабриками закрепляются большие лесные массивы на Урале и в других районах страны. Следом за фабрикантами поспешили закрепить за собою ценные лесные участки владельцы и других предприятий. В статистических сборниках XIX века речь идет уже о лесах казенных и корабельных, заводских и промысловых, крестьянских и помещичьих, лесах казенных имений, казенных поселений, поселений иностранных, лесах ведомства духовного и удельного и т. д. и т. п.
Несмотря на запреты, прибрежные леса оскудевали: очень уж удобными они были для эксплуатации. Печальную память оставили люди, не утруждавшие себя заботой о природе. В результате непомерных рубок и недостаточного внимания к лесовосстановительным работам хвойные леса, некогда произраставшие вдоль берегов, исчезли.
Передовые люди России не оставались безучастными к судьбе лесных богатств страны. В конце XVII века известный экономист И. Посошков подчеркивал необходимость рационального использования лесов: «Кой годица в строение, на дрова отнюдь не рубить». Он же предлагал сеять лес там, где он вырублен или сожжен.
А в начале XVIII века, когда стало очевидным, что бесконтрольное пользование лесом в обжитых губерниях больше нетерпимо, с целью упорядочения лесозаготовок в прибрежных заповедных лесах издается Обер-Вальдмейстерская инструкция. Она регламентирует порядок рубки леса, но еще не затрагивает пока вопросов восстановления вырубок.
Меняется и организационная структура управления лесами в России. Взамен вальдмейстеров вводятся форстмейстеры. За ними закрепляются леса уже не только прибрежные, но и удаленные от рек. Обязанностью форстмейстеров считается охрана лесов и организация в них лесохозяйственных работ.
Должность лесничих в России утверждена в 1827 году, а в 1839 году выходит Положение о корпусе лесничих. Казенные леса делятся на лесничества, те, в свою очередь, объединяются в округа. Во главу округа назначается окружной лесничий, имеющий права командира батальона армейской службы. Губернский лесничий обладал правами командира полка. Окружные лесничие находились у него в подчинении.
По штатному расписанию за 1858 год корпус лесничих России состоял из 8 генералов, 64 старших (штаб) офицеров и 734 обер-офицеров. Итого 806 человек. Если сравнить это число с числом специалистов, работающих сейчас в лесах Российской Федерации (30 тысяч человек), то можно увидеть, насколько изменилось отношение к лесным делам в наше время.
С появлением лесничих начался новый этап лесоводства, связанный с тщательным обследованием имеющихся лесных угодий. Указом от 19 июля 1826 года предлагалось вслед за окончанием внешнего межевания казенных лесов проводить их разделение на кварталы, а последние на «дровяные лесосеки и строевые рощи».
В 1830 году была издана «Инструкция об управлении лесной частью на горных заводах хребта Уральского по правилам науки лесной и доброго хозяйства». Она положила начало отечественному устройству лесов. В инструкции определялась величина лесного квартала — «четыре на четыре версты», были даны критерии оценки лесов — дремучие, хорошие, расстроенные и истребленные и критерии оценки почвы под лесами — отличные, средние, плохие. Характеристики для нашего времени весьма расплывчатые, но для того времени и это было большим шагом вперед.
При описании лесов Петербургской губернии в 1837 году уже учитывались и возраст и порода деревьев. Со временем методы устройства лесов совершенствовались, но в основе их всегда была заложена мысль, высказанная основоположником отечественного лесоустройства А. Теплоуховым: пользование лесом должно вестись постоянно на вечные времена без истощения лесных запасов. Он говорил своим ученикам, что чем больше лес подвергается опасности истощения, тем строже и сложнее должны быть лесоводческие мероприятия для сохранения его и установления равновесия между приростом и рубкой лесов.
Лесные посадки в нашей стране начаты еще в XVII веке. В 1696 году Петр I вблизи Таганрога посеял лес, а в 1707 году дал указание азовскому губернатору «насаждать рощи дубового или иного какого дерева…».
Основоположником многих отраслей науки был великий русский ученый М. Ломоносов. Лесоводы могут по праву назвать его родоначальником отечественной науки и о лесах. В своих работах он с удивительной для того времени проницательностью говорит о свойствах лесов: «В лесах, кои стоят всегда зелены и на зиму листа не роняют, обычно бывает земля песчаная; каковы в наших краях сосняки и ельники. Напротив того, в березниках и других лесах, кои лист в осень теряют, больше преимуществом черноземы. А как известно, что лист на земле согнивает и в навоз перемлевает, то не диво, что через них пески, глины и другие подошвы черною землею покрываются».
М. Ломоносов высказывал мысль о необходимости улучшать лесные земли, сохраняя на них листовой отпад для удобрения. Он с большой симпатией относился к лесоводу Фокелю, занимавшемуся лесными посадками. Одна из первых лесопосадок, созданных Фокелем, до сего времени сохранилась под Ленинградом, на Карельском перешейке, в Рощинском лесхозе.
К 1786 году относится издание первых подробных правил ведения лесного хозяйства. В отличие от Обер-Вальдмейстерских инструкций 1723 года в них уже предусматривались не только места рубки леса, но и места его восстановления после рубки. В первую очередь лесовосстановительные работы коснулись малолесных степных губерний России. К слову сказать, одним из первых приступил к лесным посадкам в степи дед писателя Г. Данилевского. В период с 1804 по 1817 год он посеял в своем имении около тысячи гектаров соснового леса. Занимались в это же время лесными посадками в степи и другие землевладельцы — на Украине В. Ломиковский, в Тульской губернии Н. Шатилов.
Под лес они использовали неудобные для сельскохозяйственных культур земли. С середины XIX века степным лесоразведением заинтересовались уже многие прогрессивные землевладельцы и ученые. К ним в первую очередь следует отнести В. Граффа. В 1843 году недалеко от Мариуполя он организовал первое степное лесничество. Большой вклад в дело отечественного степного лесоводства вложили Л. Барк, Ф. Тиханов, X. Полянский и другие. Трудами их создано в засушливых степях более 20 тысяч гектаров лесов.
С началом работ по воспроизводству лесов возникла потребность в специалистах, знающих лесное дело. Для их подготовки в 1800 году в Петербурге был организован форстмейстерский класс. В 1803 году он преобразован в два форстмейстерских училища. Одно из них было переведено в Царское Село, другое в город Козельск Тульской губернии. Царскосельское форстмейстерское училище в 1813 году переезжает в Петербург и переименовывается в Лесной институт. В 1929 году Лесной институт был преобразован в Лесотехническую академию. В ее стенах подготовлены тысячи лесничих. Многие из них своими научными открытиями и многолетними трудами прославили русское лесоводство. Известны всему миру питомцы Петербургского лесного хозяйства: И. Войтюков, Ф. Арнольд, Ф. Тиханов, В. Графф, М. Турский, Г. Морозов, Д. Кравчинский, М. Ткаченко, М. Орлов. В Лесном институте прошла большая часть трудовой деятельности известных почвоведов П. Костычева, К. Гедройца, талантливого популяризатора русской природы Д. Кайгородова. Учился и работал в Лесном институте Н. Щелгунов, соратник по революционной борьбе Н. Добролюбова и Н. Чернышевского.
