Отличительной чертой эдафозавра был высокий гребень, состоявший из остистых отростков позвонков и тянувшийся вдоль всей спины, от шеи до хвоста. Назначение такого «паруса» до сих пор точно не установлено учеными. Существует мнение, будто с помощью такого хитрого приспособления ящеры плавали в водоемах. Согласно другой теории, «парус» использовался самцами древних ящеров для привлечения внимания понравившейся самки. Однако более распространенной считается гипотеза, согласно которой ученые утверждают, что высокий гребень эдафозавров выполнял роль своеобразного теплообменника и помогал животным регулировать температуру тела.
Судя по характеру останков, эдафозавры были растительноядными существами. Они могли передвигаться не только по суше, но и по мелководью. Известно, что они населяли Землю в период с верхнего карбона по нижнюю пермь, т. е. примерно 280 млн. лет назад. А местами их обитания являлись современные Северная Америка и Европа.
Всем известные ящерицы появились на Земле в конце перми. Древние предки этих животных также были насекомоядными и в процессе эволюции почти не изменились. Некоторые виды безуспешно пытались приспособиться к жизни в море.
Эласмозавры относятся к подотряду плезиозавров, который включает крупных ископаемых пресмыкающихся отряда зауроптеригий. Эти животные обитали на Земле в триасовый период и вымерли в меловой. Длина тела плезиозавров в среднем достигала 15 м. Позвоночник состоял из большого количества (до 100—150) позвонков с плоской сочленовой поверхностью. В процессе эволюции их конечности видоизменились и превратились в большие ласты.
Палеонтологи различают две подгруппы плезиозавров. Животных, имевших маленькую голову и невероятно длинную шею, относят к собственно плезиозаврам. А плиозаврами называют морских пресмыкающихся, обладавших короткой шеей и сравнительно большим черепом.
К группе плезиозавров относятся эласмозавры, когда-то обитавшие в море, которое находилось на территории современного американского штата Канзас. Это были самые необычные представители подотряда. Они имели гибкую и чрезвычайно длинную шею, на которой сидела маленькая голова. Эласмозавра можно по праву называть чемпионом по количеству шейных позвонков. Шейный отдел его позвоночника состоял из 76 позвонков. В качестве примера для сравнения можно привести тот факт, что шейный отдел позвоночника известного ныне жирафа состоит из 7 позвонков.
Соседями эласмозавров являлись такие представители подотряда плезиозавров, как бранкозавры. Это были существа, значительно меньшие по размерам, чем эласмозавры. Шейный отдел их позвоночника включал только 37 позвонков, а длина тела не превышала 2,3 м.
Эласмотерии обитали на Земле в плейстоцене. Это были довольно крупные и свирепые животные. Длина тела эласмотерия в среднем достигала 4,5 м, а высота в холке нередко превышала 2 м. Масса тела взрослой особи часто составляла более 4 т.
Туловище животных было покрыто достаточно длинной густой шерстью. Эласмотерии имели довольно большую голову с заостренными в передней части носовыми костями. В лобной части обнаруженной палеонтологами черепной коробки располагался большой костный купол. Ученые предполагают, что именно он являлся своеобразным основанием, на котором развивался большой и острый рог.
Резцы и клыки у эласмотериев не развивались. Предкоренные и коренные зубы, находившиеся по 5 – 6 в каждой челюсти, были длинными, а их поверхность защищали многочисленные складки прочной эмали. Животные обладали длинными и сильными ногами. Каждая конечность заканчивалась тремя пальцами.
Судя по местонахождению останков скелетов, местами обитания эласмотериев, по мнению ряда палентологов, были сухие степи, долины рек и побережья озер. Их рацион был представлен в основном жесткой растительной пищей.
Прежде чем обнаруженные останки древнейших животных попадают в выставочный зал музея или в лабораторию научно-исследовательского института, их препарируют, т. е. очищают от породы. А делают это профессионалы своего дела.
Эндрюсархус олицетворял собой самое начало истории развития млекопитающих. Он был представителем той группы хищно-копытных кондиляртр, которые стали предками современных млекопитающих, как грозных хищников, так и безобидных травоядных. Однако, положив начало эволюции хищников и растительноядных, сами кондиляртры продолжали свое развитие.
Эндрюсархус был одним из наиболее свирепых хищников, обитавших на планете примерно 67 млн. лет назад. Впервые останки этого животного были обнаружены знаменитым американским палеонтологом Роем Эндрюзом, именем которого и был назван найденный ископаемый зверь. А нашли останки грозного хищника на территории Монголии. Тогда ученым удалось отыскать только верхнюю челюсть животного. Нижнюю челюсть несколько позднее обнаружили участники экспедиции под руководством русского ученого И. А. Ефремова. Полный скелет до сих пор не найден.
В рацион кровожадных эндрюсархусов входили не только безобидные бронтотерии, но и, видимо, болотные носороги аминодонты, обладавшие толстыми короткими ногами и острыми длинными клыками. А жили эти звери на низменных равнинах.
По внешнему виду эндрюсархус напоминал современную гиену или волка. Судя по останкам, длина тела животного составляла 4 м, а ростом хищник, вероятно, был с известного ныне слона. Соперничать с эндрюсархусами могли, по-видимому, только гигантские ящеры.
Эогиппусы жили на Земле примерно 50 млн. лет назад. Это были небольшие (не больше домашней кошки) существа, по внешнему виду напоминавшие лошадь. Именно за сходство с лошадью животные и получили свое научное название. Слово «эогиппус» складывается из двух греческих: «эос» в переводе на русский язык означает «заря», а «гиппос» – «лошадь».
Высота эогиппусов в холке в среднем не превышала 50 см, а высота самых маленьких особей едва достигала 25 см.
Животные имели сильные длинные ноги и могли довольно быстро бегать. Удерживаться на топкой поверхности болот им помогали широко расставленные пальцы. На передних конечностях миниатюрных лошадок имелось по пяти пальцев, четыре из которых были заключены, словно в броню, в прочные копыта. Пятый палец был развит слабо и располагался выше остальных. На задних конечностях находилось по три пальца, все они были защищены копытцами.
В челюстях эогиппуса развивались 44 крепких зуба, позволявшие легко перетирать жесткую растительную пищу. Все тело животного было покрыто короткой жесткой шерстью, имевшей полосатую или пятнистую окраску. Это был своего рода камуфляж, дававший возможность эогиппусам прятаться в траве от врагов.
Далеким предком древних и современных лошадей является, по мнению ученых, кондиляртр фенакодус, имевший пятипалые ноги. Его первый и пятый пальцы были слаборазвитыми, короткими и находились выше остальных, а средниенапротив, были длинными.
В одно время с гигантскими птицами моа, т. е. примерно до середины XIX столетия, на Земле существовали другие загадочные пернатые, названные учеными эпиорнисами. А жили они на островах Новой Зеландии.
Впервые европейцы узнали о существовании эпиорниса в XVII веке, после выхода в свет книги адмирала Флакура. В следующем, XIX столетии французский натуралист смог заполучить яйца (по размерам превосходившие страусиные в 6 раз) и кости гигантской птицы.
Высота эпиорнисов достигала 3 м, а масса в среднем составляла 500 кг. Эпиорнисы имели сильные ноги, позволявшие быстро бегать и наносить мощные удары в случае нападения врага. Из-за огромных ног и больших размеров птицы и получили свое второе название – «птицы-слоны». Эпиорнисы имели длинную шею, на которой располагалась сравнительно маленькая голова. Крылья были развиты слабо.
Эпиорнисы не относились к группе хищников, какими были древние диатримы и фороракосы. Их рацион был представлен в основном растениями.
Местные жители утверждают, что эпиорнисов можно было встретить на Мадагаскаре еще в середине XIX века. Однако ученые говорят о том, что эти гигантские птицы вымерли несколько тысячелетий назад.
В 2001 году ученые Оксфордского университета попытались воссоздать вымерших птиц эпиорнисов, используя новейшие технологии клонирования. Однако эксперимент не увенчался успехом, поскольку образцы ДНК пернатых оказались сильно разрушенными.
Ямайский малый козодой обитал на Земле примерно до середины XIX столетия. Это была небольшая безобидная птица, которую по необъяснимым причинам боялись местные жители. Вероятно, их пугали унылые и пронзительные звуки, издаваемые козодоями в ночные часы. Именно поэтому ямайцы считали этих пернатых посланниками дьявола.
