Почему белек белый?
Белек – это новорожденный детеныш тюленя. Его называют не просто тюлененком, а собственным именем, отличным от родительского, за совершенно белую, без единого пятнышка, шкурку. Дело в том, что первые три недели маленький тюлень в воду не входит, а лежит на льду. Раньше предполагалось, что белая шкурка необходима малышу лишь для маскировки. Действительно, на снимках, полученных с самолетов, бельки совершенно не видны. Но, оказывается, дело не только в этом. Норвежский биолог, изучавший этот вопрос, установил, что волосяной покров новорожденного гренландского тюленя вовсе не белый, а прозрачный, то есть бесцветный, и служит хорошим проводником солнечного тепла в коже зверька. А так как у только родившегося тюленя пока нет толстого жирового слоя, то это обстоятельство для него очень важно. Благодаря бесцветной шерсти малыш хорошо обогревается на солнце, причем шубка действует подобно термосу: тепло из нее не уходит! За три недели белек накапливает солидный слой жира и может уже обходиться без такого «термоса». Поэтому он линяет, меняя белый наряд на темный. Теперь он сходит в воду, и светлая шубка ему уже не нужна.
Какого размера бывают птичьи яйца?
Тот, кто читал сказки «Тысячи и одной ночи», помнит, наверное, птицу Рухх. Она была так велика, что легко могла взлетать, держа в одной лапе слона, а в другой – носорога. Яйцо же ее было размером с дом. Из птиц, живших во все времена на Земле, «прообразом» птицы Рухх могла быть ископаемая птица эпиорнис. Ей принадлежало самое большое яйцо, снесенное когда-либо птицей. Но эпиорнис был все же далеко не так велик, как сказочная птица Рухх. Да и взлететь он бы не мог, потому что не летал вовсе. И яйца, которые откладывала эта птица, были гораздо меньше дома. Но все же их размеры были внушительные: 24 сантиметра в ширину и 33 в длину, а объем – 7,5 литра! Это яйцо – самое большое не только среди птичьих: ни одно живое существо, включая гигантских рептилий мезозойской эры, никогда не откладывало и не откладывает яиц большего размера. Ученые считают, что яйцо эпиорниса приближается по своим размерам к тому максимуму, который возможен для яиц со скорлупой из углекислого кальция без перегородок или распорок.
Из птиц, живущих в наше время, самые большие яйца откладывает страус: от 15 до 17,5 сантиметров в длину и от 10 до 15 сантиметров в ширину. Как вы думаете, сколько нужно времени, чтобы сварить такое яйцо вкрутую? Куриное яйцо варится вкрутую не более 10 минут, а чтобы сварить страусиное, нужно не меньше 40 минут! Кстати, самые крупные из куриных яиц имеют размеры 4 сантиметра в ширину и 6,5 в длину. А самые маленькие птичьи яйца принадлежат одному из видов колибри. Длина их чуть больше 1 сантиметра.
Получается, что самое крупное птичье яйцо больше самого маленького почти в 20 тысяч раз. Чтобы легче было это представить, можно сказать, что яйцо эпиорниса во столько же раз больше яйца колибри, во сколько раз самый большой кит больше собаки средней величины.
До того, как изобрели вездеходы, на которых сей час можно ездить по пустыням, долгое время единственным транспортным средством там оставался вер блюд. Поэтому его и назвали «кораблем пустыни».
Это выносливое животное очень хорошо приспособлено для жизни в жарких песках. Его ноги устроены таким образом, что не ощущают раскаленной почвы и не проваливаются в сыпучий песок. Длинная шерсть предохраняет тело верблюда от палящих лучей днем и от холода ночью. Верблюд очень неприхотлив в пище, он может есть колючие кустарники, горькую полынь, которые не станут есть другие животные. К тому же во время путешествий ему не надо много еды. Свою еду и питье он носит с собой.
За несколько дней до начала путешествия хозяин заставляет верблюда есть и пить как можно больше. И вскоре горб на его спине увеличивается в объеме до 45 килограммов. Горб у верблюда состоит только из жира и мышц, в нем совсем нет костей. Накопленный жир и другие питательные вещества и служат верблюду пищей, пока он находится в пути. Верблюды принадлежат к тому же семейству животных, что и ламы из Южной Америки. У них высоко развита система теплообмена. Поэтому, когда необходимо, тела верблюдов способны поглощать огромные количества воды и пищи.
У верблюда имеется три желудка. В первом он накапливает пищу для образования жвачки, во втором желудке находятся пищеварительные соки, а в третьем жвачка переваривается. Верблюд может долго обходиться и без воды, так как тоже запасает ее заранее.
В стенках двух первых желудков у него находятся полости для накопления воды. Эти полости обычно закрыты, но как только верблюду захочется пить, мышцы немного приоткрываются и пропускают в организм столько влаги, сколько требуется. Таким образом, верблюд может спокойно обходиться своими собственными запасами, пока путешествие не закончится. К концу путешествия его горб худеет, становится дряблым и свешивается набок.
Прежде чем отправиться в новое путешествие, верблюду необходим длительный отдых и обильный корм, чтобы он мог восстановить силы и сделать новые запасы пищи и воды.
Еще одной интересной особенностью верблюдов является то, что они выделяют меньшее количество мочи, чем другие животные. Но она более концентрированная. Нечистоты верблюдов также меньшего веса и тверже. Таким образом, естественные потери жидкости сведены у этих животных к минимуму.
Благодаря этим свойствам после высушивания на солнце навоз верблюдов используется как топливо и даже как строительный материал для домов и конюшен!
Может ли скорпион ужалить сам себя?
У многих народов мира известны легенды о том, как скорпион, оказывающийся в смертельной опасности, наносит себе удар жалом, чтобы избежать мучительной смерти. Однако исследования показывают, что в этом случае мы видим не романтическое преувеличение, а естественную защитную реакцию, свойственную всем живым организмам.
Знаменитый французский энтомолог Жан Анри Фабр, исследовавший поведение скорпионов, установил, что скорпион, со всех сторон окруженный горящими угольями, вначале мечется по кругу, яростно размахивая своим ядовитым жалом. Затем он внезапно замирает и перестает реагировать даже на прикосновение. Вот откуда возникло представление о якобы совершавшемся самоубийстве насекомого.
На самом деле скорпион просто перегревается и впадает в каталепсию. Для человека это состояние равнозначно обмороку, возникающему при тепловом ударе. Если скорпиона переложить в более прохладное место, то вскоре он остынет и оживет, начав ползать как обычно.
Подобная реакция связана с тем, что место обитания скорпиона – жаркие тропические и субтропические районы. Исследователи установили, что во время сильной жары или резкого похолодания скорпион залезает в норку и впадает в спячку.
Существует ли птичье молоко?
В сказках многих народов упоминается «птичье молоко». Это чудесная пища, которой выкармливают своих детей райские птицы. Отведавший ее человек становился неуязвим для любого оружия и болезней. Долгое время считалось, что это не более чем вымысел, вроде живой воды или ковра-самолета.
Однако ученые-орнитологи, которые изучали поведение диких голубей, доказали, что это не так. Оказывается, маленьких голубиных птенцов нельзя кормить традиционной голубиной пищей – семенами различных растений. Как же поступает голубь? Во время высиживания птенцов происходит накопление жира в стенках голубиного зоба. Когда птенцы вылупляются из яиц, из стенок голубиного зоба выделяется жирная масса, содержащая необходимые птенцам витамины и питательные вещества.
Родители по очереди отрыгивают кусочки этой массы и кормят ими птенцов. Поскольку каждая птица при этом выкармливает только одного птенца, обычно у голубей в кладке бывает не более двух детенышей. Примерно три недели голуби выкармливают своих птенцов этой необходимой для них пищей, напоминающей по виду творог. Это и есть то самое «птичье молоко», о котором сложено столько легенд.
Почему киты находятся на грани вымирания?
Киты живут в окружающем нас мире, поэтому причину уменьшения их численности определить легче, чем причину исчезновения динозавров.
С давних пор человек истреблял китов, рассматривая их как источник мяса и китового жира. Только в последнее время добыча китов прекращена, и за дело смогли взяться биологи, чтобы предотвратить надвигающееся исчезновение этих млекопитающих. Время покажет, насколько плодотворными окажутся их усилия.
В течение столетий на китов охотились эскимосы, но количество животных от этого не уменьшалось. Значит, решение вопроса заключается в том, чтобы регулировать численность убиваемых животных.
