В настоящее время на Земле существует около 2000 различных видов летучих мышей. Они не водятся только в местах вечной мерзлоты, во всех остальных регионах земного шара летучие мыши есть, хотя все они различаются по своему внешнему облику и образу жизни.
Летучие мыши, которые водятся у нас, – это животные небольшого размера, питающиеся насекомыми. Тем самым они приносят большую пользу. Но в других местах обитают летучие мыши, которые живут на фруктовых деревьях и питаются только фруктами. Есть летучие мыши, которые питаются мясом, рыбой и даже цветочным нектаром. В Индии обитают летучие мыши, которые едят птиц, ящериц и себе подобных. В Америке живет большая остроносая летучая мышь, которая относится к разряду всеядных, так как она питается всем, что попадет: мясом, бананами, своими сородичами и т. д.
Летучие мыши под названием вампиры, которые живут в Северной и Центральной Америке, по ночам сосут кровь животных и даже людей.
Обычно размеры летучих мышей сравнительно небольшие. Размах их крыльев бывает от 15 до 30 см. Но есть летучие мыши прямо-таки гигантских размеров, размах крыльев которых достигает почти 2 метров.
Живут летучие мыши, как правило, колониями. Есть огромные колонии, в которых насчитывается по несколько тысяч животных. Другие колонии совсем маленькие, всего по 2–3 десятка животных.
Кого называют «царем зверей»?
Многие из вас видели этого зверя в зоопарке, а те, кто не видел, все равно хорошо его знают. Царем зверей называют льва. Древние египтяне считали львов священными животными, а короли и рыцари изображали его на своих щитах и гербах, показывая тем самым свою власть и силу.
С тех пор как люди впервые увидели льва и узнали, что это за животное, они считают его самым сильным из зверей. На самом деле лев не сильнее, скажем, тигра или слона, но, конечно, и не слабее их.
Львы обычно охотятся по ночам. И когда вдруг в сонной тишине раздавалось грозное рычание и вслед за этим обреченный крик жертвы – антилопы, зебры, а то и домашнего животного, – людей охватывал ужас. Им казалось, что нет никого страшнее и сильнее льва.
Когда-то львы обитали во многих районах земного шара, во всяком случае, археологи находят их окаменелые останки во многих местах Европы, Азии, Америки. Но когда появилось оружие и люди начали охотиться на львов, их количество стало уменьшаться. Примерно к 500 году в большинстве мест львы вообще были истреблены, и сейчас они встречаются только в центральных районах Африки и некоторых районах Индии.
Хотя львы рычат, а не мурлыкают, их все равно относят к семейству кошачьих. Это значит, что львы близкие родственники домашних кошек, только больше их по размеру. В среднем они имеют длину около 3 метров, а их вес составляет от 180 до 250 килограммов. Как и у многих других животных, самцы львов гораздо больше самок. Опытные охотники, когда идут по следу льва, различают их по размеру передних лап. Они у самцов больше, чем у самок.
Львы, как правило, охотятся по ночам, и обычно их жертвой становятся пасущиеся животные – антилопы, зебры, косули. Поэтому львы живут на открытых местах, а не в лесах. Иногда львы приходят в поселки и утаскивают домашних животных.
Голодные львы бывают очень агрессивными. Они обычно сидят в засаде и подкарауливают неосторожных животных, а потом внезапно набрасываются на них и разрывают на части. Хотя сытые львы ведут себя миролюбиво и даже не обращают внимания на пасущихся рядом животных.
Несмотря на свой грозный вид и агрессивный характер, львы очень легко привыкают к неволе и становятся совсем ручными, почти как домашние кошки.
Кенгуру живут в Австралии, на этом самом большом острове Земли. Кенгуру отличаются огромной разницей размеров передних и задних лап. Это позволяет им бегать с огромной скоростью – до 48 км/ч. Кенгуру – прекрасные прыгуны: прыжок в длину – до 12 метров и в высоту – до 4 метров. На гербе Австралии с одной стороны изображен кенгуру, а с другой – страус. Кенгуру настолько распространились в Австралии, что создали угрозу для пастбищ знаменитых мериносовых овец, дающих шерсть высокого качества. Поэтому кенгуру содержат в национальных парках, где стараются ставить под контроль их размножение.
Кенгуру относятся к группе млекопитающих. Эти животные появились на Земле более 100 миллионов лет тому назад, еще в то время, когда на ней жили динозавры. Уже тогда все млекопитающие делились на две большие группы – сумчатые и плацентарные.
У плацентарных животных детеныши развивались внутри тела матери и рождались уже вполне сформировавшимися существами, хотя и маленькими.
А сумчатые животные рожали своих детенышей еще недоношенными и такими беспомощными, что им необходимо было еще немного подрасти, чтобы они могли жить дальше. Для этих целей и предназначалась сумка. Сразу после рождения детеныши переползали в сумку матери и развивались там в тепле и сытости, так как в сумке самок находятся и соски.
С изменением климата многие животные вымерли, другие приспособились к новым условиям. Млекопитающие оказались наиболее выносливыми. Они не только смогли выжить и приспособиться, но стали очень быстро размножаться. К тому же постоянно появлялись все новые и новые виды млекопитающих. Причем из всех млекопитающих наиболее выносливыми оказались плацентарные животные. Они и размножались лучше, так как детеныши, развиваясь в теле матери, рождались более сильными и здоровыми. А вот сумчатые животные стали исчезать, и постепенно их осталось совсем немного.
Со временем изменились и кенгуру. Когда-то они были размером с лошадь, сейчас такие крупные животные не встречаются. Взрослый кенгуру бывает до 2 метров высотой. У них совсем короткие передние ноги. Они на них опираются, когда щиплют траву. А когда кенгуру садятся, то прекрасной опорой им служит большой и сильный хвост.
Интересно, что кенгуру совсем безголосые, они не умеют даже пищать, но тем не менее эти животные нашли способ общаться друг с другом. Они подают сигналы ударами задних ног о землю.
В сумке детеныши кенгуру проводят долгое время и сначала совсем не показываются оттуда. Но к шестимесячному возрасту кенгурята уже вырастают до размеров щенка и начинают высовывать из сумки любопытные мордочки. Скоро они даже выпрыгивают из сумки и учатся бегать, но при малейшей опасности карабкаются обратно в свой уютный домик. Так кенгурята и живут в материнских сумках, пока не подрастут и не научатся жить самостоятельно.
Какими были древние лошади?
Как и другие животные, современные лошади очень сильно отличаются от своих далеких предков. Во многих местах земного шара находят окаменелые останки тех древних животных, которые, как полагают ученые, являются предками лошадей.
Сейчас известно, что самый древний предок лошади был размером не больше кота. На передних ногах у него было по 4 пальца, а на задних – по 3. Ученые назвали его «Eohippus» или «низкая лошадка». Это животное исчезло, оставив после себя уже других своих, подросших потомков. Они были не только больше по размеру, но у них изменилось и строение ног. Теперь у лошадей был на ногах только один большой палец, а рядом с ним маленький, который не касался земли.
Лошадиные ноги продолжали развиваться. Лошади научились быстро бегать и спасаться от хищников, ведь они не могли защищаться по-другому. Со временем у лошади появилось копыто, которое является не чем иным, как сильно увеличенным и затвердевшим ногтем большого пальца.
Изображения лошади, похожей на современную монгольскую пони, встречаются на наскальных рисунках, которые сделали пещерные люди в Европе 15 тысяч лет назад. На этих же рисунках на лошади заметно что-то вроде уздечки. Это говорит о том, что в то время человек уже приручил лошадь, и она стала ему помощницей в хозяйстве.
Сейчас нет достоверных сведений о том, где впервые появилась лошадь и кто первым ее приручил. Вполне вероятно, что это животное или похожие друг на друга предки лошади обитали сразу в нескольких местах земного шара. И древние люди, каждый по-своему, приручали их. Но предполагают и другое: что предки современной лошади появились в Азии и уже оттуда распространились по всему миру.
Дикие лошади до наших дней сохранились лишь в недоступных пустынях Джунгарии, в центре Азии. Их впервые увидел и описал известный русский путешественник Н. М. Пржевальский. Эти небольшие, песчаной масти и с темной полосой вдоль спины животные так и получили свое название – лошадь Пржевальского.
Известно, что когда-то лошадиное мясо употребляли в пищу, но теперь его едят не везде, а лошадей больше стали использовать для езды и перевозки грузов.
Со временем люди научились выводить разные породы лошадей: рысистых, скаковых, упряжных, тяжеловозов, верховых и десятки других чистокровных лошадей и обычных трудяг, которые уже долгие тысячелетия не перестают служить людям и облегчают их жизнь.
