Многие ящерицы питаются летающими насекомыми, хватая их на лету языком и заглатывая целиком. Однако есть ящерицы, которые едят муравьев, как, например, рогатая ящерица. Некоторые ящерицы едят только траву или только фрукты.
А вот большие вараны относятся к плотоядным животным. Они питаются падалью. Своим сильным огромным хвостом они могут убить довольно крупное животное или поймать дикую свинью и, не разжевывая, проглотить ее целиком.
Среди ящериц есть и ядовитые. Таких существует два вида. Это ядозуб, который живет в пустынях Америки, и бисерная ящерица, обитающая в Мексике.
Но кроме ядовитых ящериц и, пожалуй, только варана, остальные ящерицы вполне безобидны, им самим приходится защищаться от врагов. Ящерицам помогает в этом их кожа, которая способна менять цвет и сливаться с окружающей средой. Те ящерицы, которые живут в траве или на деревьях, имеют ярко-зеленую или пеструю окраску, а у тех, которые живут в пустынях, кожа имеет темно-серый или коричневый цвет, что помогает им сливаться с песком. Кожа хамелеона, который тоже считается ящерицей, может менять свою окраску постоянно, в зависимости от того, где он в данный момент находится.
Роскошный густой мех согревает песцов от холода, поэтому они живут в тех краях, где лето короткое, а зима длинная и снежная. Холодную зиму с обильными снегопадами песцы любят еще и по другой причине. Под толстым снежным покровом обильно плодятся полярные мыши – лемминги, которыми песцы питаются. Если зимой снега мало или случаются сильные весенние паводки, норы полярных мышей промерзают или их заливает водой, и приплод гибнет. Тогда для песцов наступают тяжелые времена.
Однако песцы выносливые звери и могут приспособиться к любым условиям. Чтобы в голодный год обеспечить едой себя и свое семейство, песцы захватывают себе большие территории, где выкапывают длинные норы, и метят границы своих «владений» пахучими метками. Таким образом они дают понять своим соседям, что эта территория занята, у нее есть хозяин.
Точно так же они поступают и в благополучные годы, когда полярных мышей достаточно. Только в этом случае их владения сужаются. Одно семейство занимает меньший участок, на котором спокойно можно прокормиться.
При выборе участка для своего дома песцы учитывают и другие обстоятельства. Они выбирают возвышенные, сухие места, с хорошим обзором, чтобы видеть приближение неприятеля и подготовиться к встрече.
Иногда семейство песцов занимает пустующие норы, разоренные медведем или брошенные их сородичами по другим причинам. Причины, вынуждающие песцов покидать свои дома, бывают разные. Одну из них мы уже назвали, это когда песцовое семейство подвергается нашествию непрошеных гостей, чаще всего медведей.
Другая причина состоит в том, что песцы-родители не остаются в своих норах и в тех случаях, если здесь погибают их детеныши. Они уходят и делают себе новый дом. Бывает, правда, что, оставшись в одиночестве, песец, потерявший вместе с детьми и свою супругу, долго не покидает нору, надеясь на их возвращение.
Главной заботой для песцов, как, впрочем, и для других животных, остается прокорм и забота о потомстве. Перед рождением детенышей песец-папа заранее делает припасы. Он вырывает специальную кладовую в вечной мерзлоте и стаскивает в нее тушки леммингов, набивая кладовую до отказа. Кроме такого «холодильника» в своем доме, песец делает еще несколько в разных местах своего участка на всякий случай.
Эти случаи тоже могут быть разными. Если родится большое потомство, то может не хватить еды. Если медведь разорит основную нору, то оттуда придется уходить. Может случиться много других неожиданностей, и песец заранее предохраняет свое семейство от голода.
Готовится к появлению детенышей и мать. Она расстается со своим пушистым мехом, который к этому времени начинает вылезать и меняться, и выстилает им нору, чтобы детям было в ней уютно и чтобы они не замерзли.
В конце мая наконец появляются малыши, которых бывает немало – до 14. Сначала они маленькие и беспомощные, но если еды хватает, то песцы очень быстро растут, и скоро мать выводит их на прогулку. Она позволяет им бегать за мышами, чтобы они учились охотиться и привыкали к самостоятельности. Однако далеко от норы они не отходят, и при малейшей опасности по сигналу матери малыши тут же скрываются в норе.
Подрастая, маленькие песцы становятся смелее и уже бегают по всей территории, которую для них заранее заняли родители. Они даже находят отцовские припасы в других кладовых и голодными не остаются.
Совсем по-другому песцы ведут себя в голодные годы. Бывает, что в такое время самки даже не приносят потомство, а если оно все-таки появляется, то малыши от голода ведут себя агрессивно и нападают друг на друга. Стараясь уберечь детей, самки разводят их по разным норам, чтобы дети не грызли друг друга. Самые сильные из них рано покидают норы и, не надеясь на родителей, приучаются охотиться самостоятельно.
Само название «броненосец» вызывает в представлении образ сильного мощного животного. Но этого не скажешь, если посмотреть на броненосцев вблизи и понаблюдать за тем, как они живут.
Свое название броненосцы получили по трем костным пластинам, одна из которых, как броней, покрывает их голову, а две другие – спину. Пластины соединены гибкими подвижными полосами, по числу которых броненосцы и различаются между собой: семиполосные, восьмиполосные и девятиполосные.
У всех броненосцев броней покрыт также и хвост, кроме одного вида, который так и называется – мягкохвостый броненосец. Вопреки своему названию, броненосцы очень слабые и беззащитные животные. К тому же природа, наградив броненосцев ненужной им броней на спине, дала им совсем мягкие, не покрытые эмалью зубы. Поэтому броненосцы могут питаться только мягкой пищей – червями, жуками, муравьями, личинками.
Зрение у броненосцев тоже очень слабое, и они почти ничего не видят, улавливая опасность по слуху и обонянию. Правда, природа компенсировала им эти недостатки и дала им очень крепкие, сильные когти, которыми они могут быстро раскопать землю в поисках пищи и выкопать нору, чтобы спрятаться от врагов. Большинство броненосцев именно так и спасаются от опасности, моментально зарываясь в землю.
Только один вид броненосцев – трехполосный, имеющий более прочный панцирь, в случае опасности сворачивается в клубок.
Несмотря на короткие ножки, броненосцы очень быстро бегают и спасаются от врагов также бегством.
У нас в стране броненосцы не водятся. Они обитают в Центральной и Южной Америке. Как правило, это небольшие животные, длина которых составляет от 15 сантиметров до 1 метра.
Почему гуппи так называются?
Те, у кого дома есть аквариум, знают эту красивую рыбку с радужной окраской. Теперь гуппи разводят во всех странах, но когда-то эти рыбки водились только в Южной Америке, откуда их впервые вывез человек по имени Лахмар Гуппи. Так по имени своего первооткрывателя этих рыбок и стали везде называть – гуппи, хотя у них есть много других названий от имен разных ученых, которые их изучали.
Гуппи – неприхотливые рыбки и хорошо приживаются в любых аквариумах. Они очень интересно производят свое потомство. В отличие от других рыбок, которые мечут икру, гуппи вынашивают икру в своем теле и рожают крошечных мальков, точь-в-точь повторяющих форму взрослых рыбок.
Мальки гуппи сразу же ведут себя вполне самостоятельно, умеют находить еду и прятаться от больших рыбок, которые не прочь ими полакомиться. Проглотить своих детенышей может и мать, поэтому мальков гуппи лучше держать отдельно, пока они не подрастут.
Есть и другой способ спасти мальков гуппи. Они сразу же инстинктивно плывут на свет, поэтому, направляя свет лампы на густые водоросли, можно привлечь сюда рыбешек, и они могут здесь прятаться. А когда гуппи подрастут, они уже смело плавают по всему аквариуму вместе с остальными рыбами.
У всех ли китов есть зубы?
Все огромное семейство китов разделяют на две большие группы: усатые киты и зубатые. Усатые киты настоящих зубов не имеют, самое любопытное заключается в том, что зубы им заменяют усы, да и те не совсем обычные.
Кашалот
Китовый ус представляет собой два ряда роговых пластин, расположенных в верхней части рта. Они свисают у кита с верхней челюсти и образуют что-то вроде сита. Усатые киты широко раскрывают пасть и втягивают воду. Она процеживается через роговые пластины, в результате там остаются крохотные рачки, моллюски, рыбки – обычная пища усатых китов. Закрывая пасть, кит выталкивает из себя воду, а добычу съедает. Чтобы насытиться, киту приходится немало потрудиться. Желудок его вмещает 2–3 тонны пищи. Только на один прием пищи ему требуется целый миллиард рачков или маленьких рыбок.
