Несмотря на относительно миролюбивый характер (шмели жалят гораздо реже и слабее, чем пчелы и осы, хотя у многих людей после их укусов развивается аллергическая реакция, имеющая фатальный исход), шмели имеют много врагов.
Шмелиные гнезда часто разоряют полевые мыши, барсуки, лисы и прочие любители личинок и куколок. Кроме того, опасность для шмелиных семей представляют обыкновенные осоеды, а также некоторые виды птиц.
Наряду с настоящими шмелями, в природе встречаются шмели-кукушки, паразиты, живущие в гнездах хозяев. Внешне они очень похожи на настоящих шмелей, однако их образ жизни различен.
У шмелей-кукушек нет рабочих, имеются лишь разнополые особи. Обычно паразитирующая самка забирается в шмелиное гнездо и откладывает там свои яйца, о которых истинные хозяева колонии заботятся, как о своих собственных. Взрослые особи, практически ничем не отличимые от настоящих шмелей, также не привлекают внимания хозяев гнезда.
Есть лишь одна характерная особенность, позволяющая распознать среди многочисленных членов шмелиной семьи самку шмеля-кукушки: на ее ногах нет собирательного аппарата, представленного корзиночкой и щеточкой.
Обладатель самых необычных усов
Майские жуки, или хрущи, – типичные представители группы хрущеобразных жуков, второго по величине подсемейства пластинчатоусых насекомых.
Ареал обитания хрущей весьма обширен: их можно увидеть как на европейской территории, так и в азиатских государствах, встречаются они на Дальнем Востоке, в Японии, Китае и некоторых других странах мира.
Представители группы хрущей отличаются массивными валикоподобными телами, окрашенными обычно в черный, бурый или желтый цвет. У некоторых разновидностей на спинках имеются белые чешуйки или волоски.
Характерной особенностью пластинчатоусых жуков является необычное строение их усиков: короткие, 8– или 10-члениковые, коленчато-изогнутые, они вытянуты на концах в пластинки, образующие неопушенную булаву с подвижными члениками, сложенными вместе в состоянии покоя. Подобное строение органов чувств значительно увеличивает их поверхность, что влечет за собой усиление восприимчивости к запахам.
Жесткие укороченные надкрылья майского жука прикрывают не всю мягкую верхнюю поверхность брюшка, а лишь его переднюю часть и перепончатые крылья второй пары. Обычно надкрылья и крылья крепятся к средне– и заднегруди, переднегрудь образует широкое кольцо, верхняя часть которого именуется переднеспинкой.
Пластинчатоусые хрущи имеют три пары 5-члениковых ног, прикрепленных к грудным сегментам. Обычно задние конечности предназначаются для передвижения, а передние, с зазубренными голенями, выполняют копательную функцию.
Пожалуй, наиболее распространенным подсемейством растительноядных хрущеобразных являются майские жуки. Эти крупные насекомые (20 – 30 мм в длину) с блестящими спинками и надкрыльями знакомы всем и каждому.
На территории таких государств, как Белоруссия, Украина, Литва, и в юго-западной части Российской Федерации нередко можно увидеть западных хрущей. Они практически ничем не отличаются от восточной разновидности, распространенной в лесных районах России, на обширной территории от западных границ до Якутии и Приморского края.
Образ жизни майских жуков различных видов сходен между собой. В мае (а в более южных районах – в середине апреля) они выбираются из своих норок и начинают наземную жизнь.
Обычно хрущи концентрируются возле лиственных деревьев, зеленая крона которых является для них прекрасным кормом. Их лёт продолжается на протяжении 20 – 40 дней, причем пик активности приходится на вечернее время.
После брачных игр самка приступает к откладыванию яиц. Выбрав подходящую почву (не очень твердую, но и не слишком сыпучую), она закапывается в нее на глубину 20 – 30 см. Яйцекладка осуществляется в 3 – 4 приема, в итоге в почве оказывается около 70 яиц майского жука.
Через 4 – 6 недель личинки покидают яичную оболочку. В это время они имеют вид толстых, белых, мясистых, С-образно изогнутых, безглазых существ с короткими усиками, мощными челюстями и ногами. Органы дыхания у них отличаются большим разнообразием, чем у взрослых особей.
Поскольку строение личинок приспособлено к передвижению в почве, в первый год своего существования они питаются перегноем, участвуя в процессе почвообразования. В кишечниках личинок майских жуков имеются довольно большие слепые выросты, благодаря чему пища задерживается там на длительный срок.
В дальнейшем личинки начинают есть корни растений и становятся опасными вредителями. Наибольший вред они причиняют свекле, корнеплодам и прочим полевым культурам, а также молодым сосновым насаждениям и лесопитомникам.
Развитие личинок продолжается 3, реже 4 года. По истечении этого срока личинки превращаются в куколок, а через 1 – 2 месяца из них появляются взрослые жуки. Обычно эти особи остаются на зимовку в теплой почве и выходят из своих убежищ, лишь когда солнце хорошо прогреет землю и воздух.
Майский жук – настоящий трудяга, однако все его движения отличаются некоторой бестолковостью и бесполезностью. Примечательно, что это насекомое способно поднимать груз, в 24 раза превышающий его собственный вес.
Интересной особенностью поведения майского жука является его способность ориентироваться по магнитному полю Земли и искусственно создаваемым магнитным полям. При этом, приземляясь после перемещения, насекомое всегда занимает определенное положение в направлении восток-запад или север-юг.
По строению и образу жизни близок к майскому жуку июльский, или мраморный, хрущ, вырастающий до 35 мм в длину. представители данного вида окрашены в черный или каштаново-бурый цвет, а их надкрылья покрыты многочисленными пятнышками.
Мраморный хрущ – насекомое теплолюбивое, он отдает предпочтение южным районам, но встречается также в средней полосе европейской части России.
Одной из разновидностей данного насекомого является кавказский мраморный хрущ, обитающий в высокогорных областях Кавказа и практически ничем не отличающийся от майского жука. В степных районах Причерноморья и Средней Азии водится белый хрущ – жук, покрытый многочисленными белыми чешуйками.
Майские жуки относятся к наиболее опасным вредителям леса. Энтомологи посвятили несколько десятилетий изучению майского жука и разработке методов борьбы с ним.
Довольно крупные и жирные личинки этих хрущей, достигающие 70 мм в длину и 15 мм в толщину, являются опасными вредителями. Они наносят непоправимый ущерб плодовым деревьям, виноградным лозам и травянистым растениям.
Весной в песчаных пустынях нередко можно увидеть снежных хрущей, тела которых густо покрыты белыми волосками. На Дальнем Востоке, в Японии и Китае водятся дальневосточные хрущи – черные или каштаново-бурые жуки длиной 15 – 25 мм. Вредителями являются не только личинки, но и взрослые насекомые, поедающие посевы и листву деревьев и кустарников.
Таким образом, личинки всех хрущей, а также взрослые особи различных видов являются врагами работников сельского и лесного хозяйства, а также виноградарей.
Хрущи, лишенные эффективных средств защиты, в случае опасности впадают в шоковое состояние или притворяются мертвыми: подбирают под себя все лапки и прижимают головы к телу. В неподвижном состоянии они могут находиться очень долго. Такого «мертвого» жука можно легко принять за комочек земли или кусочек подгнившего стебля растения. Даже если взять его в руки, он не подаст никаких признаков жизни.
Благодаря этой особенности своего поведения хрущи и выживают в суровом мире: некоторые хищники их просто не замечают, а другие предпочитают обходить «мертвую» добычу стороной.
Отряд термитов принадлежит к группе общественных насекомых. Довольно часто их называют белыми муравьями, однако к настоящим муравьям они не имеют никакого отношения. Термиты – более примитивные насекомые, стоящие на одной эволюционной лестнице с тараканами.
Известно около 2500 видов термитов, обитающих преимущественно в тропических районах земного шара. На территории России встречается лишь 7 из них.
Численность термитов очень велика, но они ведут скрытый образ жизни и умело прячутся от людей в сухих пнях или поваленных бревнах. Кроме того, термиты – прекрасные строители, их наземные сооружения достигают иногда 15 м в высоту.
Казалось бы, эти слепые, мягкотелые и невзрачные насекомые не приспособлены к существованию в условиях борьбы за выживание: у них нет ни пчелиного жала, ни прочного скелета, как у муравьев, лишь тонкая кутикула защищает термитов от жары и холода.
Для активной жизнедеятельности этим насекомым требуется постоянная влажность, однако живут они в большинстве случаев в засушливых районах. Выходя на яркий солнечный свет из своих темных, прохладных тоннелей, термиты гибнут. Несмотря на кажущуюся беззащитность, эти насекомые очень жизнестойки. Дело в том, что социальная организация термитов отличается особой сложностью, они сумели создать гигантские «города» с контролируемым микроклиматом, а также приспособиться к сосуществованию с некоторыми микробами и простейшими.
