Проблему вентиляции гнезда белые муравьи различных видов решают по-разному. Так, некоторые африканские термиты, сооружающие горообразные гнезда шириной у основания около 5 м, делают в своих жилищах своеобразные подвалы и чердаки. Снаружи от основания гнезда к его вершине тянутся пустотелые гребни.
Воздух, проходящий через центр сооружения, нагревается за счет тепла, отдаваемого самими насекомыми и их «грибными садами», после чего поступает на «чердак». Попадая в пустотелые гребни, связывающие основание термитника с его вершиной, отработанный воздух обогащается кислородом и по свободным каналам возвращается в «подвал». Таким образом осуществляется воздухообмен.
Следует отметить, что стенки выступающих гребней в гнездах африканских термитов очень тонкие, поэтому не возникает никаких препятствий для удаления из термитника углекислого газа и поступления в него кислорода.
Ученые предполагают, что внутри свободных каналов постоянно находятся рабочие особи, которые, действуя как заслонки в системе воздухоснабжения, регулируют весь процесс.
Термиты считаются самыми грозными разрушителями деревянных построек. Под землей они прорывают к жилищу человека длинные ходы и пробираются внутрь, где уничтожают все, что сделано из дерева: лестницы, мебель, стены, перекрытия, посуду и т. п.
Термиты, появившиеся на Земле задолго до человека, первыми нашли применение древесине. Для них не существует никакой разницы между поваленным деревом и бревном, являющимся частью человеческого жилища.
Эти насекомые, разрушающие деревянные постройки и мебель, уничтожающие бумагу, кожу, одежду и сельскохозяйственные продукты, являются серьезными вредителями для человека.
Известны случаи, когда термиты уничтожали целые города. Так, в результате их нашествия был полностью разрушен небольшой городок на острове Святой Елены, жителям которого пришлось переселяться на новое место и основывать новое поселение.
Подобные случаи происходили в Африке, Индии и Юго-Восточной Азии. Неоднократно белые муравьи причиняли серьезный ущерб и жителям таких европейских городов, как Париж, Болонья, Венеция и Гамбург. В результате их нашествий страдали не только жилища горожан, но и деревянные архитектурные сооружения, старинные книги в библиотеках.
Все деревянные постройки, даже возведенные на каменных фундаментах, подвергаются разрушительному воздействию термитов. Довольно часто насекомые делают на каменных частях зданий крытые галереи, сообщающиеся особыми тоннелями с почвой. Внутренняя поверхность таких ходов обрызгивается выделяемой рабочими особями жидкостью, благодаря которой в галереях поддерживается необходимая влажность.
По тоннелям термиты поднимаются к деревянным конструкциям зданий и буквально изрешечивают их, что приводит к падению потолочных балок, проваливанию досок пола и прочим негативным последствиям. Так, в доме, пустовавшем несколько месяцев, белые муравьи приводят в негодность не только перекрытия, но и деревянную мебель, которая разваливается от малейшего к ней прикосновения.
Обычно перед строительством какого-либо объекта почву в районах обитания термитов протравливают специальными растворами, лишь после этого производится закладка бетонного фундамента. Деревянные части здания обычно пропитывают противотермитными составами. За такими объектами ведется постоянное наблюдение, осуществляются меры по ликвидации колоний белых муравьев в зонах обитания людей.
Термитов, или белых муравьев, считают самыми лучшими архитекторами в мире насекомых. Действительно, их домики, похожие на усеченный конус, гораздо совершеннее, чем жилища пчел или обычных муравьев. Постройку нового домика термиты начинают с возведения двух небольших конических по форме башенок. Постепенно насекомые расширяют стены вокруг созданных ранее башенок, и с течением времени появляются все новые и новые надземные и подземные помещения. По окончании строительных работ термиты склеивают между собой все башенки, используя для этого глину, размоченную собственной слюной. Стены термитников получаются настолько прочными, что ничуть не страдают от тяжести какого-либо посетившего место обитания насекомых животного. Домики термитов очень высокие. В их тени может удобно расположиться и отдохнуть даже такой гигант животного мира, как слон.
Глядя на все многообразие представителей мира пернатых, ни один человек не может оставаться равнодушным – настолько красивы эти создания! Первые птицы появились в юрский период мезозойской эры. В настоящее время насчитывается примерно 8 663 вида птиц и около 100 000 000 000 особей. Самое большое количество видов птиц обитает в районах тропиков. Там живет около 1700 видов пернатых. Птицы живут повсюду. Даже среди льдов Арктики и Антарктики можно увидеть самых разных пернатых, будь то пингвин, чайка или чистик.
Человеку известны самые разнообразные птицы: большие и маленькие, летающие и нелетающие, живущие в центральных районах материков и на их побережье. Ниже приведены очерки о настоящих рекордсменах в мире птиц – самых крупных пернатых земного шара.
Пингвины – одни из самых крупных птиц на Земле. До сих пор исследователи не могут точно установить, каковы родственные связи пингвинов с другими видами пернатых. Иногда даже предлагают выделить пингвинов в совершенно особый подотряд или даже подкласс. Можно утверждать с уверенностью только одно: пингвины заселили нашу планету в незапамятные времена. Вероятно, они появились в самом начале четвертичного периода, 60 млн. лет назад. Некоторые исследователи предполагают, что эти птицы заселили землю раньше – в конце мезозойской эры. Эти предположения имеют определенные основания: археологам удалось обнаружить кости птиц, родственных пингвинам. Таких птиц было не менее 40 видов. Эти ископаемые пернатые были чрезвычайно крупными: ростом порой выше человека. Вес этих гигантов достигал 100—120 кг.
В настоящее время известно не менее 18 видов пингвинов. Все эти птицы предпочитают острова и прибрежные районы Южного полушария; исключение составляет только теплолюбивый галапагосский пингвин, для которого излюбленное место – экватор.
Считается, что пингвин и Антарктида неразделимы. По крайней мере, так представляется большинству людей, хотя в этом районе Земли обитают всего два вида из известных на сегодняшний день пингвинов. Это императорские пингвины и пингвины Адели. Все виды этих пернатых высиживают птенцов в траве, укромных зарослях кустарников, в норах и среди камней.
Чтобы вывести потомство, пингвин делает углубление в земле – это и будет гнездо для птенцов. Пингвины любят украшать свое жилье морской галькой и разноцветными ракушками. У некоторых, правда, бывают несколько своеобразные представления о красоте: они выкладывают гнезда ожерельями из листьев или костей, а некоторые оригиналы могут даже притащить трупы мелких животных, например кроликов.
Императорские пингвины, как правило, вовсе обходятся без гнезд. Живут они большими колониями. Порой это поистине гигантские гнездовые колонии, которые могут насчитывать даже не сотни тысяч, а миллионы пернатых.
Императорские пингвины – птицы чрезвычайно крупные. Они высиживают только одно яйцо, тогда как их скальные собратья иногда могут иметь два, а иногда и три яйца, которые насиживаются от 33 до 62 дней. Высиживают яйца оба родителя по очереди. Птенцы рождаются уже покрытыми мягким пухом. Оба родителя чрезвычайно заботливы. Они трогательно опекают свое потомство. Кормежка происходит путем отрыгивания пищи. Сначала кормлением птенца занимается один родитель, а затем другой.
Птенцы постепенно растут и линяют. Им не требуется помощь взрослых особей, чтобы в первый раз войти в воду. Когда птенцы оказываются на это способны, это значит, что они уже вполне готовы к взрослой жизни. Молодые птицы смогут размножаться лишь через несколько лет. Выбрав партнера один раз, пингвины, как правило, не меняют его в течение всей жизни.
Пингвины живут стаями, и стаями они предпочитают выходить в море на охоту. Их крылья давно уже не служат для полета; сейчас это, скорее, ласты, предназначенные для того, чтобы грести среди волн. Что же касается ног, которые пингвины отставляют далеко назад, то они выполняют ту же функцию, что и тормоз для автомобиля. Кроме того, ими можно еще неплохо рулить.
Рацион пингвинов состоит из морской рыбы, головоногих моллюсков, различных видов ракообразных. Когда птица хочет пить, то она, скорее всего, проглотит немного снега, но если не может найти пресной жидкости, то для нее вполне сойдет и соленая морская вода. Сейчас рост самых крупных пингвинов – императорских – не превышает 1 метра при весе 15 кг. Отдельные особи весят до 40 – 45 кг при росте немногим более двух метров. Известно, что некоторые пингвины могут прожить до 20 лет. Быть может, кто-то из них живет и дольше, но об этом практически ничего не известно. Ученые только допускают подобную возможность.
