Xerox PARC – научно-исследовательский центр, когда-то место расцвета технологий, который в конечном итоге стал родоначальником E Ink, Kindle и целого ряда связанной с ними продукции и сегодня иллюстрирует пример трудностей, с которыми столкнулась американская машина по открытиям и инновациям.
В 1970-х исследовательский центр PARC процветал благодаря благородному финансированию основателя компании и спонсора, а также благодаря неприступной философии, которая поощряла независимую и дальновидную работу, несмотря на наличие или отсутствие немедленного вознаграждения. (Заметьте, что центр PARC был основан в 1970 г. всего в каких-то 5000 км от головного офиса Xerox в Норуолке – шаг, который в символической и практической форме явно указывал на возможность задавать свое собственное свободное направление).
В зените своей славы исследовательский центр PARC располагал 280 учеными и представлял собой мощный магнит для многих самых гениальных и креативных умов из разных областей. И, как и в Bell Labs, открытия и прорывы, прославившие PARC, постоянно подпи-тывали друг друга, создавая уникально ценную, стремящуюся вверх спираль креативности и инноваций. Неординарные таланты ученых PARC, воплотивших в жизнь проекты DARPA в 1960-е гг., подарили миру, возможно, самые великие открытия за самый короткий в истории период создания инноваций: графический интерфейс пользователя, персональный ком-
пьютер, мышь, Ethernet, принцип работы графических текстовых процессоров WYSIWIG («что на экране, то и на принтере») и многое другое.
В конечном итоге, не без помощи Стива Джобса, Билла Гейтса и венчурного сообщества Кремниевой долины, эти открытия спровоцировали взрыв спроса, по своим масштабам даже превысившего спрос на цветной телевизор. И одновременно они создали поток высокого дохода (в виде миллионов высокооплачиваемых рабочих мест), который помогал потребителям поддерживать спрос, сгенерированный революцией персонального компьютера.
Как бы там ни было, сегодня количество исследователей в компании PARC снизилось примерно до 165 человек. Сильно суженная специализация и более скромные цели современного исследовательского центра PARC служат типичным примером судьбы когда-то великих и прекрасно финансируемых исследовательских компаний, которые однажды сыграли ведущую роль двигателя спроса как для американской, так и для глобальной экономики. И хотя более миниатюрные версии великих промышленных лабораторий продолжают свою работу, гигантская исследовательская инфраструктура, наполненная независимыми и прогрессивными учеными, существенно уменьшилась в размерах.
*
Упадок лабораторий Bell Labs и других исследовательских организаций ХХ века вызывает к жизни вопрос: а кто будет отвечать за научные прорывы, ответственные за создание новых индустрий, на которых будет базироваться завтрашний спрос?
Обнадеживающая новость состоит в том, что креативная искра, которая однажды разо-жгла исследовательский пожар в Bell Labs, до сих пор горит, конечно, уже не так ярко, но сильнее, чем даже несколько лет назад, – пламя поддерживается несколькими учреждениями, которые инициируют новые подходы к научным открытиям и технологическим инновациям.
Первое такое учреждение – микрокосм XXI века лаборатории Bell Labs – спонсируе-мый компанией исследовательский институт, который концентрируется не только на проектах с очевидной коммерческой подоплекой и краткосрочной окупаемостью, но также на изучении разнообразных пространных технологических возможностей.
Творение, которым институт гордится больше всего, – ASIMO31, робот-гуманоид, который может похвастаться целым рядом способностей. Его название ASIMO никак не связано с Айзеком Азимовым, писателем-фантастом, чьи «Три закона роботехники»32 вдохновили в дальнейшем на изобретения новых технологий не одно поколение. Робот может ходить, поворачиваться, останавливаться и подниматься по лестнице; он может двигать впереди себя тележку или нести поднос; включать свет или открывать дверь, а также обнаруживать дви-жущиеся объекты и обходить препятствия. ASIMO может даже распознавать выражения лица и выполнять речевые команды. Мир впервые увидел ASIMO в 2002 г., и он до сих пор остается самым продвинутым роботом-гуманоидом. Помимо этого, ASIMO уже успел стать международным путешественником и знаменитостью: его можно встретить на горных скло-нах Швейцарии, в седле во время парада Rose Bowl, а также в одном ряду с голливудскими звездами на кинофестивале Sundance.
31 ASIMO – от англ. Advanced Step in Innovative Mobility – прогрессивный шаг в инновационной мобильности. Прим. перев.
32 «Три закона роботехники» в научной фантастике – обязательные правила поведения для роботов, впервые сформу-лированные крупнейшим американским писателем-фантастом, ученым и популяризатором Айзеком Азимовым в рассказе
«Хоровод» (1942). Прим. ред.
Вы, возможно, подумаете, что ASIMO – ожидаемый результат трудов веселых докторов наук в очередном стартапе Кремниевой долины. Но ASIMO был изобретен в исследовательском институте компании Honda – подразделении автомобилестроительной компании с филиалами в США, Японии и Европе. Почему компания по производству автомобилей решила поучаствовать в таком проекте? И какое отношение это имеет к спросу?
Итак, все по порядку. Принято считать компанию Honda производителем автомобилей, тогда как на самом деле с самого начала она занималась производством двигателей буквально для чего угодно, от газонокосилок до сверхлегких летательных аппаратов. Над прошлым компании Honda, безусловно, доминирует автомобильная промышленность, но ее будущее (как и будущее других автомобилестроительных компаний) еще не приобрело определенных очертаний. Это помогает понять, почему Honda решила поучаствовать в создании роботехники, – для компании это своего рода способ изучить развивающиеся технологии, которые, возможно, станут новой искрой следующей великой индустрии, через которую Honda надеется зажечь новое пламя широкомасштабного спроса.
Отчасти движимые глубоким интересом Honda к мобильности, в 1986 г. инженеры компании решили создать шагающего робота, который мог бы имитировать сложные человеческие движения. Для этого они не раз ходили в зоопарк, чтобы изучить походку животных; наблюдали за структурой и функциями лап жука и сравнивали их с суставами в человеческих конечностях.
Первый доведенный до ума робот-гуманоид компании Honda – P1 – был создан по образу и подобию нападающего форварда НФЛ: мощная машина ростом 190 см и весом 175 кг, причем большая часть веса приходилась на встроенный рюкзак, в котором спрятаны провода и большая батарея. Последующие модели уже были более обтекаемыми и грациозными. Сам ASIMO – человекоподобный робот-малыш ростом 131 см и весом 54 кг, благодаря чему он способен развивать скорость до 6 км/ч. На сегодняшний день в мире существует около 100 роботов ASIMO, которые демонстрируют свои способности в исследовательском окружении и выступают послами компании Honda.
Фундаментальное исследование уходит своими корнями в культуру компании Honda. Основатель компании Соичиро Хонда однажды заметил, что «истинная ценность исследования и развития заключается в изучении незнакомых ситуаций», и исторически так склады-валось, что каждый новый СЕО Honda был выходцем из научно-исследовательского отдела компании. К примеру, нынешнего президента Honda и ее СЕО Таканобу Ито, который по сов-местительству также является начальником отдела научно-исследовательских разработок, первоначально в компании Honda привлекла амбициозная направленность ее исследований в области авиации и роботехники.
Сегодня исследовательский институт Honda концентрируется на пространном изучении различных технологических возможностей с четко поставленной целью «сделать вклад в общество». В разработках заняты ведущие ученые, в распоряжение которых предостав-лены ресурсы для осуществления собственных проектов, даже если они не несут определенной ценности для текущей линейки продукции компании или финансовой выгоды – в исследовательском институте Honda все ставки делаются на будущее.
Пространное исследование центра Honda открыло компании двери в абсолютно новые сферы деятельности, в результате которых благодаря разнообразным инновациям были созданы, к примеру, высокопродуктивные сорта риса, мощные топливные элементы и проект служебного реактивного самолета, фюзеляж которого сделан из композитного пластика – более легкого материала по сравнению с алюминием. Компанию Honda однажды даже назвали лучшим производителем органических соевых бобов в Огайо – в этот бизнес компания вступила отчасти для того, чтобы заполнять чем-то контейнеры и не отправлять их порожняком назад в Японию после поставки автомобилей в США. Вот так они оказались
