Во время парламентских выборов партия Гитлера сумела стать самой крупной фракцией в рейхстаге. Фюрер рассчитывал на должность канцлера, но Гинденбург отдал этот пост своему ставленнику фон Папену. Рём предлагал главе нацистов захватить власть силой, однако Гитлер предпочел прислушаться к Герингу, который посоветовал взять ее законным путем. Геринг стал председателем рейхстага и путем хитроумных интриг сумел добиться объявления недоверия правительству фон Папена. А затем сбылась его давняя мечта: Геринг наконец стал одним из самых влиятельных фигур в Германии.
Если бы Карин была жива, она гордилась бы достижениями мужа и всеми силами поддерживала его, но пока квартира Геринга по-прежнему оставалась пустой: он не решался закрепить отношения с Эммой.
Одной из главных задач, стоявших перед нацистами в 1933 году, была борьба с теми, кто мог помешать их планам. Для этого требовалось установить контроль над силовыми ведомствами. 2 февраля 1933 года Герингу было поручено возглавить полицию Пруссии, и он начал свою деятельность с масштабной чистки кадров. По данным архивов, 1457 человек было уволено, а на освободившиеся места были приняты сторонники НСДАП. Радикальные действия Геринга встретили сопротивление среди членов прусского ландтага, однако уже 7 февраля его распустили, объяснив эту жесткую меру защитой интересов народа. Сразу же после этого под запретом оказались любые собрания, которые могли привести к нарушению общественного порядка. С 17 февраля, по указу Геринга, полиция получила право применять оружие для разгона запрещенных сборищ и демонстраций, а для того, чтобы подкрепить приказы реальной силой, в ряды защитников порядка было включено почти тридцать тысяч бывших штурмовиков.
Наиболее важным противником для правящей партии оставалась КПГ, поэтому уже 24 февраля полицией был совершен захват штаб-квартиры коммунистов. 27 февраля произошло событие, ставшее одной из самых изощренных провокаций: загорелось здание Рейхстага. Единственным, кого удалось задержать на месте преступления, оказался Маринус Ван дер Люббе – умственно отсталый голландец. Однако Геринг и Гитлер решили использовать происшествие в собственных целях. Они объявили поджог Рейхстага делом рук коммунистов. По свидетельству Мартина Зоммерфельдта, которому было поручено составление отчета для прессы, Геринг заменил предоставленные данные, увеличив их в несколько раз. Для чего это было нужно, стало ясно уже через двое суток, когда появился печально знаменитый приказ о защите народа и государства, подписанный лично Гинденбургом. Этот указ ограничивал большинство гражданских свобод (прессы, переписки, личности), за измену государству вводилась смертная казнь, а также разрешалось провести арест пяти тысяч коммунистов. По свидетельству историков, списки будущих арестантов были составлены за несколько дней до поджога Рейхстага.
Следующей проблемой стал недостаток финансов, с которым Геринг решил справиться с помощью крупных промышленников. Собрав 25 крупнейших немецких магнатов, Геринг и Гитлер обратились к ним с требованием финансовой поддержки, подчеркнув, что следующие выборы могут стать последними не только в ближайшее десятилетие, но и в последующие сто лет.
Однако самым желанным постом для Геринга был пост министра авиации. Уже 28 апреля на заседании совета министров он высказал мысль о необходимости превращения рейхскомиссариата по делам авиации в полноценное министерство. Спустя неделю Гитлер удовлетворил просьбу своего фаворита, и Геринг получил назначение на пост министра авиации.
Стремление упрочить свое положение заставило Геринга позаботиться о сборе компромата на членов партии и всех, кто занимал хоть сколько-нибудь заметное положение. Этому способствовало создание тайной полиции (гестапо), а также отдельной организации с ни к чему не обязывающим названием «Центр исследований Германа Геринга». В задачи центра входило прослушивание и перехват информации, передаваемой по телефонным сетям и телеграфу.
Помимо сбора информации, Герман Геринг не чурался и откровенных фальсификаций. Умело комбинируя правду и ложь, он убедил подозрительного Гитлера в том, что Эрнст Рём и его штурмовики готовят переворот. В распоряжении Рёма к концу 1933 года было до трех миллионов членов СА, вооруженных и полностью преданных своему лидеру. Это была опасная сила, но еще более опасными были мысли, которые высказывал Рём: о необходимости новой, социалистической революции. Далее последовала «Ночь длинных ножей» (30 июня 1934 года), в ходе которой, по официальным данным, были расстреляны или покончили с собой 77 высокопоставленных сторонников обвиненного в государственной измене и покушении на Гитлера Рёма, а по документам Нюрнбергского трибунала – 1076 человек, часть из которых не имела отношения к СА. Геринг принимал непосредственное участие в реализации этого плана. Возможно, именно поэтому Гитлер, знавший пристрастие Геринга к чинам и мундирам, отдал распоряжение произвести его в генералы пехоты прямо из чина капитана. Кроме того, он регулярно «подкармливал» честолюбивого министра новыми званиями. Часть из них была временной: создав гестапо, Геринг вскоре уступает руководство тайной политической полицией Гиммлеру, а сам сосредотачивается на задаче, которая на первый взгляд кажется невыполнимой: создании в Германии полноценной авиации.
Как известно, Германия не имела права официально развивать или содержать современную армию, поэтому Герингу пришлось идти окольным путем. Лично зная многих профессиональных летчиков Первой мировой, Герман вышел на связь с наиболее талантливыми из них и объяснил план действий. Для начала необходимо было организовать спортивные авиаклубы. Эту задачу поручили Бруно Лёрцеру, и вскоре были созданы две организации: «Немецкий авиационный спортивный союз» и «Немецкий авиационный клуб». Под видом спортивных тренировок можно было проводить начальную подготовку летчиков-истребителей.
Не менее важным направлением было техническое обеспечение. Эту часть подготовки Геринг поручил Эрнсту Удету, а полковника Карла Боденшаца сделал руководителем кабинета и первым советником. Бывший ас напрямую обратился к руководству крупнейших концернов – «Юнкерс», «Фокке-Вульф», «Бенц моторен». Он предложил целую программу, включавшую создание новых рабочих мест для безработных, крупные кредиты от правительства и всестороннюю поддержку начинаний. Геринг также обратился за помощью к Эрхарду Мильху – тому самому исполнительному директору «Люфтганзы», с которым его связывали давние связи. Мильх, с 1933 года занимавший должность статс-секретаря Министерства авиации, стал надежной опорой Геринга. Он привлек в министерство опытных и грамотных организаторов, которые в сжатые сроки поставили под контроль как подготовку пилотов, так и тайную закупку самолетов. Геринг, используя свою близость к Гитлеру, занимался финансированием: на авиапрограмму ему удавалось получить небывалые суммы: 642 миллиона рейхсмарок в 1933–1934 годах и миллиард – в 1935-м.
Вскоре Геринг получил звание генерала авиации, после – главнокомандующего Люфтваффе (с 21 мая 1935 года).
Среди его решений многие были нестандартными и оригинальными. Так, когда в 1936 году потребовалось продемонстрировать Франции воздушное превосходство рейха, для этого было задействовано всего одно соединение бипланов. Самолеты, с которых было снято вооружение, курсировали между аэродромами. Перед каждым новым взлетом их перекрашивали и заменяли опознавательные знаки. Наблюдатели были уверены, что видят серьезную силу, и уже запланированный вывод французских войск из казарм не состоялся.
Одновременно с исполнением обязанностей министра авиации, Геринг занимал должности имперского егермейстера и имперского лесничего. В этой области Герингу, пожалуй, удалось принести Германии максимальную пользу: он добился ужесточения наказания за браконьерство, запретил наиболее хищнические методы охоты, создал множество заповедников и заказников. Именно по его указам были созданы зеленые зоны вокруг крупнейших немецких городов, завезены из других стран животные и птицы для пополнения фауны заказников.
С апреля 1936 года Геринг, по распоряжению Гитлера, сосредоточил в своих руках контроль за обменом валюты и сырьевыми ресурсами. Как и раньше, предприимчивый соратник Гитлера организовал под собой эффективную структуру, насчитывающую до полутора тысяч сотрудников. Главная задача, которая перед ним стояла, – подготовка к перевооружению и обеспечение надежной сырьевой базы. Геринг умело сочетал пропаганду, мобилизацию рабочих, но порой попадал впросак из-за полного незнания существа вопроса. Чего стоил только проект по строительству металлургического комбината, который был организован вдали от запасов угля, поблизости от малоперспективного месторождения и с применением убыточных способов добычи! Но среди проектов высокопоставленного снабженца были и еще более экономически нелепые: масло, получаемое из угля (узникам, на которых решили провести испытания, потребовались реанимационные мероприятия), добыча золота в Рейне или искусственная шерсть из коры. Несмотря на откровенные промахи, Гитлер продолжал доверять своей «правой руке» и давал ему все новые задания. По воспоминаниям современников, Геринг работал почти круглосуточно, но результаты его деятельности порой вызывали ужас у специалистов.
