Впрочем, у нас имеется еще один свидетель по монтаукскому проекту — Престон Николс. Он тоже рассказывает, что подвергся промывке мозгов и эпизоды прошлого открывались ему трудно, очень многое было совершенно непонятным, и временами он думал, что попросту сходит с ума, — какие-то незнакомые люди узнавали его на улице, он не понимал, почему иногда руки у него неожиданно болят и на них сам собой появляется пластырь, хотя он точно не ходил в медпункт, чтобы попросить обработать порезы. Он занимался отладкой аппаратуры, в то же время пытаясь понять, почему в этом же здании находятся какие-то секретные отделы с секретным допуском, и в конце концов открыл для себя, что является техническим директором секретного проекта, хотя ничего не помнит ни о том, чем он руководит, ни о том, когда это происходило.
В одной жизни Престон ходил на службу, где занимался электромагнитными явлениями и психической телепатией, получил научную степень и вел обычную жизнь рядового человека. В другой жизни он руководил работой совершенно секретного монтаукского проекта. И Престон-однн ничего не знал о жизни Престона-два. Сам он уверен, что был «обработан», чтобы исключить малейшую возможность утечки информации. Но однажды Престон-одии стал замечать, что в определенное время все сотрудники его отдела испытывают странное недомогание — они начинают очень плохо соображать. Пытаясь понять, почему это происходит в одно и то же время, Престон открыл, что это связано с непонятным излучением в диапазоне частот 110–120 мегагерц, Он стал искать источник излучения, и это привело его к военной базе на Лонг-Айленде, известной как Центр Монтаук. Сначала он связал появление сигнала с простым совпадением, но оказалось, что все гораздо сложнее. Престон выяснил, что сигнал идет направленно, и хотя сама база выглядит заброшенной, она продолжает действовать, В течение десятилетия Престон «распутывал» тайну Монтаука. К 1984 году якобы заброшенный объект стал и на самом деле заброшенным. И тогда Престон отправился на базу, надеясь получить информацию, а затем обратился в фирму по недвижимости, которая занималась распродажей монтаукского имущества. Расспросы привели к тому, что Престону разрешили забрать часть приборов как бесхозные. Тут-то и оказалось, что Престон стал владельцем очень странных приборов. Как специалист в области электромагнитных явлений, Престон это сразу понял. Случился у него и не менее странный разговор с бездомным, ютившимся в пустых помещениях базы. Этот человек утверждал, что некогда Престон был его начальником, а сам он работал на базе техником. Однажды он отлучился с базы, а когда вернулся, узнал, что там появился некий жуткий зверь, всех перепугал и скоро после этого проект прикрыли. Престон свидетелю не поверил и попросил выяснить суть дела своего экстрасенса Брайана, однако и экстрасенс стал говорить про какие-то ужасы и монстров, рвущихся в окна зданий. Трезвомыслящему Престону-первому трудно было признать, что подобные явления могут существовать. Однако спустя еще несколько недель в его кабинете появился некий посетитель, и этот человек поведал ему тайны монтаукского проекта.
Тайны оказались настолько фантастическими, что Престон-первый начал собственное расследование. Он поселился вблизи базы, стал опрашивать местных жителей и получил немало странной, и весьма странной, информации. Часть этих сведений была связана с неожиданными и невозможными изменениями погоды, часть — с появлением неизвестных животных, которые терроризировали городок, часть — с волнами преступности, которая словно подчинялась какому-то заданному ритму. Следы этих странностей вели на базу. И когда в кабинете Престона появился еще одни визитер, утверждавший, что знает его по прежней жизни, Дункан Камерон, Престон подключил его к проекту, над которым работал. Как-то он взял Камерона на опустевшую базу, и там у Дункана начался настоящий транс. Но время транса он непрестанно говорил. То, о чем он говорил, было чудовищным, но Престон, кажется, уже был готов принять новую правду. И теперь он задумался: а что ж делать дальше? Те, кто специально обработал его, скоро поймут, что память возвращается, и тогда он может кончить свои дни так же, как Джессуп. Поэтому Престон предал свою информацию широкой огласке через американскую организацию, занимавшуюся борьбой с психотропным оружием.
Сам Престон был убежден, что та, вторая жизнь, протекала в некоем параллельном времени, которое после филадельфийского эксперимента удалось создать военным. Тут-то его расследование и натолкнулось на странности места, где он работал, и странности собственного поведения. Первым в этом списке странностей стоял лейкопластырь. Престону удалось вспомнить, что в другой реальности он постоянно передвигал тяжелое оборудование и получал порезы. Исследуя здание, как-то он попал в подвальное помещение, где требовался для прохода спецдопуск. Престон решил предъявить собственное удостоверение… и его пропустили. Дальше — больше. И этом секретном помещении он обнаружил дверь с табличкой «Престон Б. Николс, помощник директора проекта». «Я уселся за стол, — рассказывал Престон, — и просмотрел все бумаги. Я знал, что вынести бумаги совершенно невозможно, поскольку на выходе из особо секретного отдела меня непременно тщательно осмотрят. Поэтому все увиденное, как мог, старался запомнить. Оказывается, у меня была целая вторая карьера, о которой я не имел ни малейшего представления!» Но полученные сведения не были связаны с монтаукским проектом…
Но как-то во время сборки антенны на крыше здания все, что было похоронено в закутках памяти, всплыло и встало перед глазами. Одновременно Престон имел множество контактов с людьми, которые тоже были заняты в этом проекте, и они восполнили те пробелы, которые были в его собственной памяти. Так Престон восстановил ход работ по филадельфийскому эксперименту и проекту «Радуга». Эти сведения практически полностью совпадают с тем, что рассказывает Валериан. «Технология «Радуги», — пояснял Престол, — оказалась разрушительной для психической и биологической структуры человеческих существ. Люди не могли удержаться на ногах без опоры, а некоторые были явно не в себе. Очевидно, все оказались подвергнутыми неизвестному до той поры воздействию на разум. Фон Найман и его команда более десяти лет выясняли, почему человеческие существа так пострадали от воздействия электромагнитного поля, которое бросило их через пространство и время. Они пришли к выводу, что людям действительно с рождения свойственно то, что можно назвать «стандарт времени». Согласно их концепции, все мы начинаем жизнь с того, что энергетическое существо попадает в поток времени, «прикрепляется» к нему. Чтобы осознать это, необходимо рассматривать энергетическое существо (или душу) как нечто отдельное от физического тела человека. По-видимому, наш единый стандарт времени по своей физической и метафизической сути происходит от стандарта времени, соответствующего электромагнитному фону нашей планеты. Этот стандарт времени является вашей основной отправной точкой во Вселенной и средством ее воздействия. Представьте ваши ощущения, если вдруг стрелки часов и само время пойдут в обратном направлении. Прохождение через некую точку изменения привычного стандарта времени вывело из равновесия психическое состояние членов судовой команды эсминца «Элдридж» и нанесло им тяжелые душевные травмы. Технология «Радуги» привела к тому, что можно назвать «альтернативная (или искусственная) реальность». В филадельфийском эксперименте благодаря использованию «электромагнитного пузыря» удалось получить эффект малой заметности, применимый не только для кораблей, но и для отдельных людей. Этих людей буквально изъяли из нашей Вселенной — из той Вселенной, которую мы знаем. Именно этим объясняется невидимость корабля и находившейся на борту команды.
Созданная таким образом альтернативная реальность вообще не имеет стандарта времени, поскольку не является частью нормального потока времени. Она полностью вне времени. Оказаться в искусственной реальности — словно забрести в совершенно незнакомое место, когда из-за отсутствия известных ориентиров появляется ощущение полной растерянности. В ходе работ по проекту «Феникс» исследователи столкнулись с проблемой, как поместить человека в «пузырь» (и, естественно, возвратить оттуда), сохраняя его чувство привычного стандарта времени (который ему известен, как планета Земля, и т. д.). То есть, оказавшись и альтернативной реальности (или в «пузыре»), человек должен быть снабжен чем-то таким, что обеспечило бы ему наличие стандарта времени. По-видимому, эту проблему можно решить, поддерживая внутри «пузыря» естественное электромагнитное поле Земли, что оказалось бы вполне достаточным, чтобы обеспечить ощущение непрерывности потока времени. В противном случае могут возникнуть расстройства или другие неприятности подобного рода вследствие нахождения вне пространства. Вот почему необходимо создать соответствующий электромагнитный фон, который может обеспечить (в определенной степени) обычные ощущения человека… Итак, задача имеет два аспекта: перемещение физического существа (тела) и перемещение духовного существа. Причем стандарт времени заключается в «душе», а электромагнитный фон — в теле. Работы по реализации этой идеи начались в 1948 году и продолжались до 1967 года».
