Огромный столб из пепла и газов поднялся до высоты 30 километров. В течение многих последующих дней вулканическая пыль оседала на планете в радиусе 5300 километров. Вулканические бомбы улетали в небо на высоту 45–55 километров и рассеивались по окружности радиусом 30–40 километров. Воздушная взрывная волна трижды обогнула весь земной шар. Даже в Джакарте, столице Индонезии, отстоящей от вулкана на расстоянии 150 километров, рушились дома. Зондский пролив был усеян деревьями, кусками пемзы, пеплом, трупами людей и животных. Возникшая волна цунами высотой с десятиэтажный дом произвела в прибрежной зоне огромные опустошения. В общем, взрыв вулкана Кракатау можно сравнить лишь с взрывом нескольких десятков водородных бомб.
Еще более грандиозным был взрыв вулкана Катмай.
На Аляске в системе Алеутского хребта над берегом пролива Шелехова возвышалась высокая конусообразная вершина — вулкан Катмай. Ничем особенным она не отличалась. Таких вершин на хребте много, есть даже повыше, помассивнее.
Неизвестно, сколько веков пребывал в покое Катмай, но только в июне 1912 года он внезапно пробудился. За день до его извержения люди видели, как он прикрылся темной тучей.
6 июня вулкан взорвался. Это был взрыв ужасной силы. Его услышали за 1000–1200 километров. Потом было еще два сильных взрыва, а после них пошла лава, словно из бездонной пропасти. Извержение длилось около двух месяцев. Недра выбросили наверх 20 миллиардов кубометров магмы. Вся прилегающая местность была залита лавой и «огненным ливнем», состоящим из мириадов расплавленных силикатных капелек, которые, слипаясь и сращиваясь друг с другом, дали миллионы тонн особой породы, названной ингимбритом (ingis по-латыни огонь, imbris — ливень). Отсюда потоки лавы и отложения, образованные «огненными дождями», получили название ингимбритных потоков.
Когда спустя четыре года в эти места прибыла экспедиция, она нашла здесь безжизненную вулканическую пустыню: все было дотла выжжено.
Вершины у вулкана не было. Вместо нее зияла огромная воронка шириной в два и глубиной в один километр. Широкая долина к северо-востоку от вулкана дымилась от тысяч струй пара и газов, выбивавшихся из вулканических отложений. За это ее назвали «Долиной тысячи дымов».
Это извержение также считают одним из грандиозных, когда-либо наблюдавшихся во всем мире.
Время от времени взлетает в воздух то один, то другой вулкан в различных частях земного шара, причиняя беды жителям окрестных районов.
Есть и у нас знаменитые вулканы, на Камчатке. Аборигены издавна называют их «горящими горами». Здесь не раз происходили грандиозные извержения и взрывы. Правда, места там мало обжитые, поэтому больших бедствий они не причиняли.
В восточной части полуострова Камчатка расположена Ключевская сопка — самый большой вулкан нашей страны. Он имеет вид правильного конуса, поднимающегося на 4750 метров над уровнем моря. Что и говорить, это огромный и высокий вулкан. За последние два века известно более 50 его извержений.
В последние десятилетия Ключевская сопка проявляла бурную активность в 1944 и 1951 годах.
В 1944 году она выбрасывала вулканические бомбы и пепел, при этом стоял такой грохот, что содрогались дома в населенных пунктах в радиусе до 40–50 километров.
В ноябре 1951 года из главного и некоторых побочных кратеров извергалась лава. От газов и пепла возникло большое облако.
Совсем иной характер носило извержение камчатского вулкана Безымянного. В течение длительного времени он считался потухшим, и никто никаких «сюрпризов» от него не ожидал.
Примерно за полгода до основных событий, в октябре 1955 года, начались слабые взрывы, а через месяц вулкан выбросил столько пепла, что день померк и стало темно, как ночью.
30 марта 1956 года взрыв необычайной силы потряс окружающую местность; у вулкана исчезла верхняя часть. Тучи пепла взметнулись ввысь на 30–40 километров. Из кратера с бешеной скоростью стала бить мощная струя раскаленного газа и пепла и выжгла растительность в радиусе до 25 километров. Одновременно через разрушенную восточную часть конуса изливалась лава в смеси с пеплом и глыбами. Смешавшись с талыми водами, этот поток затопил речную долину на глубину до 100 метров, погубил массу рыбы в озерах и реке Камчатке. В общем, извержение Безымянного вулкана было причиной многих бедствий, для ликвидации которых потребуется еще немалое время.
Есть и другой, не менее печальный пример. В 1907 году от извержения вулкана Ксудача, что на юге полуострова, в радиусе 30 километров было уничтожено все живое. И до сих пор в тех местах природа мертва — почти нет там воды, растительности и животных.
До этого мы рассказывали о вулканах, которые неизвестно когда появились, во всяком случае, до того, как человек вышел из первобытного состояния. Но есть немало и таких- вулканов, которые буквально «рождались» на глазах человека. Вот несколько таких примеров.
Совсем недавно у берегов Исландии в присутствии удивленных рыбаков из морской пучины вдруг поднялся небольшой остров. Появление его на свет было обставлено довольно-таки помпезно.
Все походило на то, как это бывает у фокусников: дым, шум, грохот и эффектная концовка.
Только в природе все совершалось в более' грандиозных масштабах. Сначала над ровной гладью моря забурлила, закипела вода, и тут же над этим местом поднялись облака газа и пепла. И лишь после всего этого в клубах пара появился остров.
Назвали его Сюртсеем. Появление нового клочка суши не прошло незамеченным. Остров стал объектом научного изучения. Возник он от извержения подводного вулкана.
Задолго до этого случая, в начале XVIII века, в Средиземном море так же неожиданно появился вулканический остров. Геодезисты сделали обмеры и нанесли его на карту.
Испанцы назвали новорожденного Фернандес, англичане — Грехэм, а итальянцы — Юлия.
И тогда между картографами трех этих стран разгорелись ожесточенные споры. Каждая из сторон настаивала на том, чтобы за островом было признано ею данное наименование.
Пока длился спор, остров так же внезапно исчез, как и появился.
Во время извержений вулкана Кракатау в 1928 и 1933 годах в Зондском проливе появилось большое число малых островов. Их сразу же нанесли на карты, так как этого требовали интересы судоходства.
Индонезийцы дали название островам «Дети Кракатау». Однако «дети» оказались недолговечными. Один за другим они исчезали, и ныне сохранился всего лишь один островок.
Возможно, скоро и он исчезнет. А пока как же его следует называть?
В сентябре 1952 года в 250 километрах южнее столицы Японии Токио вдруг заработал подводный вулкан. Его извержение было очень мощным. Облака из пара и газа поднялись над тем местом на высоту более 7–8 тысяч метров; сотрясения были так сильны, что ощущались в районе Калифорнии (США).
Затем над водой появился островок. Он становился все больше и больше и в конце концов на 200 метров поднялся над поверхностью океана.
Ровно через год остров скрылся под водой, словно решив, как разумное существо, что ему на белом свете делать больше нечего.
1 августа 1952 года жители мексиканского острова Сан-Бенедикто, расположенного в Тихом океане в группе островов Ревилья-Хихедо, были свидетелями рождения нового вулкана. Из воды появилась огромная гора в виде усеченного конуса высотой 400 метров. Такой величины было и жерло вулкана, из которого вылетали огромные массы пепла, газа, вулканических бомб и изливалась лава.
С риском для жизни пилоты опустили у кратера радиопередатчик, благодаря которому многие слушали «симфонию» извержения вулкана Бокерон («Большая пасть»); так назвали новый вулкан мексиканцы.
Мексиканцам вообще повезло в этом отношении. До этого некоторые из них присутствовали при рождении вулкана на суше. Дело было так.
В январе 1943 года крестьянин Дионисио Пулидо работал на маисовом поле. Время клонилось к обеду, он сильно устал и присел на грядку, чтобы передохнуть. Вскоре он почувствовал, что земля под ним такая горячая, что невозможно стало сидеть. Пулидо очень удивился. Ничего подобного он раньше не замечал.
Каково же было его удивление, когда он посредине поля заметил столбик дыма.
Подбежав к этому месту, крестьянин увидел отверстие диаметром примерно 5–7 сантиметров, откуда под большим напором со свистом выбивались струи пара.
На его крики сбежались люди, бывшие поблизости. Все с удивлением взирали на необычное явление.
Сообщили властям в город. Те, прибыв на место происшествия, стали наводить порядок, и вскоре все любопытные были выдворены подальше от этого места. К счастью для присутствующих, все было сделано вовремя.
Земля стала растрескиваться, вспучиваться, начались взрывы, вверх полетели камни и пепел. Стала изливаться лава. На бывшем ровном месте вырастала гора.
