чёрный провал. На этот раз я достиг провала и полностью погрузился в него, как в болотную дурно пахнущую жижу. Едва эта субстанция накрыла меня, как тут же начала бурлить, как вода во время кипения. Затем втянула меня ещё глубже и с силой выплюнула наверх. Я ослеп и оглох, поэтому не мог видеть своего полёта. Падая, я с такой силой ударился о землю, что задохнулся от боли. Но в этом был и свой плюс. Удар стряхнул всю налипшую на моё тело жижу, и я смог открыть глаза. Разлетевшиеся по сторонам ошмётки, попав на землю, стали вскипать и проваливаться вглубь. Через несколько секунд на их месте зияли небольшие бездонные дыры. Я с предельной осторожностью покинул место падения, и только тогда смог оглядеть себя. Зеленоватый оттенок кожи, который появился у меня после того, как во мне поселился Ребуца, исчез. Моё тело стало прежним, но что произошло с кактусом я не знал, так как он не подавал признаков жизни. Я попытался поговорить с ним, но Ребуца молчал. Неопределённость положения тревожила меня. Я не понимал главного – свободен ли я, или всё также нахожусь во власти кактуса. Не дождавшись ответа, я, несмотря на обиду, обратился к Гуглу. На этот раз он ответил без промедления:
– Ну, чего тебе?
– Помоги мне, Гугл! – попросил я главного хранителя.
– В чём? – безразлично спросил Гугл.
– Ребуца молчит, и я не знаю, что делать дальше, – пояснил я свои затруднения.
– Нашёл проблему, – недовольно ответил главный хранитель, – избавься от него!
– Но он же спас меня от смерти, и за это я обещал ему свою помощь, – попытался я объяснить моё недоумение, – а, во-вторых, он до сих пор находится во мне, и я не знаю даже жив он или нет.
– Он тебя спас от смерти? – переспросил Гугл и захохотал. – До чего же ты, Вася, бестолковый. Каким бестолковым в той жизни был, таким же и в этой остался. Он тебя обманул и использовал в своих целях. Если бы ты не поверил его болтовне, то в сотне метрах на запад, за первым же барханом, обнаружил бы конец пустыни. И кактус прекрасно знал об этом. А как только ты покинул бы пустыню, у тебя снова появились бы и твой бронекостюм, и оружие, и квадроцикл. В пустыне я не имел права тебе помочь, потому что это владения Гингама, – объяснил хранитель и сокрушённо добавил, – ну, сколько же тебе можно объяснять, что главный закон этого мира гласит: «Все против всех!»? Сколько раз тебе можно объяснять, что доверять здесь нельзя абсолютно никому, потому что цель каждого – выжить за счёт другого?
– Если я не должен никому доверять, то значит не должен доверять и тебе? – спросил я у Гугла, надеясь, что его ответ сможет поставить всё на свои места.
– Мне, Вася, совершенно безразлично, будешь ты доверять мне или нет, – ответил Гугл. – Я только предлагаю варианты решения проблемы, а что уж ты выберешь, меня совершенно не волнует, поэтому думать надо самому.
– Ну, хорошо, – согласился я. – Тогда скажи, как мне избавиться от Ребуци?
– Естественным путём, – коротко ответил Гугл.
– Что значит естественным путём? – не понял я.
– Твой желудочный сок может переварить кактус так же, как переварил бы и простой помидор, – пояснил хранитель, – надо просто что-нибудь съесть. Понятно?
– Не очень, – задумчиво ответил я. – Во- первых, я не испытываю голода, а, во-вторых, я никогда не встречался в этом мире с пищей.
– Ты меня удивляешь всё больше и больше, – сказал Гугл. – Пищи в этом мире ничуть не меньше, чем в реальном. Посмотри, сколько здесь летает, ходит, ползает и плавает разнообразной пищи. Надо только проявить немного старания, подстрелить подходящий объект, развести костёр и приготовить себе еду. Но и это не всё. Ты же помнишь, что в этом мире может случиться всё, что угодно, значит вполне вероятно, что где-то можно найти кафе, столовую или ещё что-нибудь в этом роде, и покушать там. И не забудь, что у тебя в желудке находится кактус, который может посчитать его хорошим местом для размножения. Если не поторопишься, то он сожрёт тебя изнутри.
– Не забуду, – кивнул я в знак согласия. – А где их можно найти? Я имею в виду кафе, столовую или что-то другое, – спросил я, надеясь, что Гугл даст мне подсказку.
– Где найдёшь, там и покушаешь, – не поддался на мою уловку хранитель, и закончил, – я всё сказал. Теперь дело за тобой.
Я уже понял, что, если Гугл сказал что-то, то уговаривать его изменить своё решение было абсолютно бесполезно, поэтому проверил своё оружие, бронекостюм, сел на квадроцикл и отправился подальше от ужасного карьера на поиски какого-нибудь заведения общественного питания. Охотиться я не решился, так как никогда этим не занимался. Убить какое-нибудь животное или птицу я, конечно, мог, но готовить не умел, так как ни разу в жизни даже яичницы себе не поджарил. Но не только это останавливало меня. Не было никакой уверенности в том, что, допустим, голубь, которого подстрелю, не окажется ядовитым, поэтому я решил искать какую-нибудь забегаловку, так как к предприятиям общественного питания испытывал безграничное доверие, совершенно упустив из вида, в каком мире нахожусь.
Двигатель квадроцикла работал исправно, и я нёсся, не выбирая дороги, так как её не было вообще. Поля сменялись рощами и перелесками. Ни одного строения, ни одной птицы, ни одного животного я не встречал. Это было так необычно, что мне стало тревожно. Я снизил скорость и удвоил внимание, но ничего не менялось. Через какое-то время увидел посреди поля одиноко стоящее здание. Подъехав ближе, понял, что это какая-то забегаловка. Вывески были написаны на иностранном языке, но, поскольку я был образцовым лентяем, понять, что они означают не мог. Я остановил квадроцикл перед входом, внимательно осмотрелся в поисках опасности, и только потом решился войти. С первого взгляда стало понятно, что это простой бар самообслуживания. У противоположной от входа стены стояли автоматы, в которых находились различные напитки и еда. Денег в этом мире не было, так что я не сомневался в том, что могу себе позволить выбрать то, что захочу. Привередливо изучив содержимое автоматов, выбрал большой рыбник и лимонад. Голод я почувствовал сразу же, как только они оказались в моих руках. Я поднял бронестекло шлема, открыл лимонад и сделал несколько глотков. Ничего вкуснее я не пил в своей жизни. Воодушевившись, стал открывать герметичную упаковку рыбника необычной формы. Он отличался от привычного мне пирога не только тем, что был значительно больше по размеру, но и своей круглой формой, но я не обратил на это внимания. Какая разница,
