Ряд городов, не обладая развитой сетью магазинной торговли, играют роль своего рода ярмарочных центров сугубо рыночной торговли. Характерным примером может служить Приютово, где единственный частный магазин, однако дважды неделю — в расчете на деньги нефтяников — сюда съезжаются торговцы из Абдулино, Белебея, Октябрьского. Неожиданно вполне благополучный для Пензенской области Кузнецк почти исключительно обеспечивается с рынка, хотя и вполне упорядоченного. Бугульма, обслуживающая значительное число нефтяников, располагает развитой сетью заведений, однако торговля в основном осуществляется на скверно содержащемся рынке. Отнюдь не бедный Вольск располагает чрезвычайно запущенным и занятым менее чем наполовину универмагом, обширным товарным и продовольственным рынком, блошиным рынком. Главную улицу украшают в основном продовольственные частные магазины и кафе, однако необходимо особо отметить довольно развитую книжную торговлю.
В ряде малых городов, вроде Сердобска, чрезвычайно тонкая номенклатура сборов за торговлю на рынке. Во многих райцентрах, вроде Клявлино, наряду с рынком, продолжает существовать система кооперации — в магазинах с надписью КООП предельно бедный ассортимент, высокие цены по сравнению с частными магазинами и огромные пустые площади. В Чувашии (к примеру, Канаш) преимущество отдается «государственным» магазинам, в которых отдают в аренду уголки для частных предпринимателей. Неупорядоченный рынок с низкими сборами за место (12 руб.) и небогатым ассортиментом. Если в Кудымкаре единственный частный предприниматель с сетью из трех магазинов и киосков эффективно подавляет систему РАЙПО, то уже в посёлке Юсьва, кроме РАЙПО, есть только рынок с промышленными товарами, принадлежащий частному лицу.
В целом можно зафиксировать, что сфера торговли и услуг — единственное пространство реального развития частной инициативы, постепенно отвоевывающей место у постсоветского наследия. За неполный год, разделивший два потока экспедиций, во множестве мест зафиксирована подвижка, которая пять-семь лет назад уже состоялась в крупных и средних городах. При всех трудностях, с которыми сталкивается частный бизнес, в нем уже накоплен достаточный потенциал, чтобы интенсивно вкладывать средства в переустройство и модернизацию. В целом высокая плотность поселений округа и неплохая сеть трансрегиональных дорог обеспечивают населению немалую свободу выбора, что обостряет реальную конкуренцию между малыми городами за деньги покупателей. Разумеется, при ограниченном платежеспособном спросе со стороны горожан во всех пространственных ситуациях, где, как в Мордовии или в Чувашии, до крупного города не более часа пути на автомобиле или полутора часов на автобусе, шансы на развитие торговли более чем ограничены. Здесь на первый план выступают торговля повседневными товарами и услуги по месту жительства. Впрочем, спрос со стороны молодёжи на услуги досуга усиливает ее мобильность достаточно существенно, так что и здесь естественное расслоение развертывается весьма быстро.
Практически не удается обнаружить населённого пункта, где бы ни строилось хотя бы несколько частных домов, тогда как в подавляющем большинстве случаев масштаб нового жилищного строительства солиден, хотя отражает скорее имущественное расслоение населения, чем общий экономический подъём. Строительство или капитальный ремонт частных магазинов и кафе имеют массовый характер. В «нефтяных» городах, прежде всего, Башкирии и Татарстана заметно строительство не только офисов нефте- и газоуправлений, но и новых школ, домов детского творчества, спортивных сооружений. Во всех прочих случаях строительство такого рода представляет собой преимущественно завершение «долгостроя», стоявшего недвижимо пять-семь лет. Наиболее заметны повсюду заново построенные церкви, мечети, здания Сбербанка и, в меньшей степени — районных узлов связи.
Примеры строительства муниципального жилья единичны.
Поскольку по традиции частное строительство жилья словно и не считается строительством, регулярная статистика либо не ведётся, либо не раскрывается — в том числе и по той причине, что непропорционально значительную долю в этом новом строительстве занимают жилые дома местной элиты, в которую входят как городские или районные чиновники, так и руководители силовых и контрольных ведомств. Неполнота сведений, собранных экспедициями за короткий срок их работы, не позволяет доказательным образом систематизировать материал, что вынуждает ограничиться предъявлением некоторых наблюдений, расположив их в соответствии с алфавитным порядком муниципальных образований.
Администрация Абдулино исследует рынок вторичного жилья, пытаясь решить жилищные проблемы. Строительство почти не ведётся, требуются 670 квартир для того, чтобы расселить переселенцев из Средней Азии. Белорецк: новые многоэтажные дома из белого камня эффектно орнаментированы, а в деревянной части города начали появляться частные коттеджи. Бугуруслан: нет ни товариществ собственников жилья, ни кондоминиумов, но, несмотря на изношенность сетей, строительство ведётся довольно активно, как муниципальное, так и частное; практикуется ипотечное кредитование. Бузулук: население выделяет два района нового частного строительства: «Поле чудес» (чиновники), владельцы которого отстроились быстро и оснастились хорошими дорогами, и «Поле дураков», которое строилось очень долго, располагает скверными дорогами. Вешкайма: при немалом размахе частного строительства, с точки зрения администрации, «строительство новых домов уже не ведётся в течение 10 лет».
Горный: сейчас ведётся строительство жилья в рамках социальной программы, связанной со строительством завода для уничтожения химического оружия. Строится поселок из коттеджей: 30–40 домов специально для офицеров воинской части. Намечено строительство сотни домиков для жителей Горного, однако уверенности в реализации этих планов нет ни у горожан, ни у администрации. Камбарка: в этом поселении, также связанном со складами химического оружия, вычленяется район, где обитают т. н. «немцы» — живущие за плотиной, там много новых каменных домов. Килемары: по словам зам главы поселковой администрации, жилые дома не строили больше 6 лет. При этом отказаться от привычных представлений сложно, и официальная очередь на жильё составляет порядка 170 человек. Всем нуждающимся в лесе, при обращении в администрацию по месту жительства, выдаются подряды на лес. Кроме этого, лес можно приобрести на аукционах, проходящих в лесхозе каждый месяц. Но, несмотря на это, самовольные порубы часты. Кинель: мэр гордится активным строительством коттеджей силами горожан и за их счет. Строительство собственного дома продолжается порой по 8 лет. Важно, что город проводит коммуникации вдоль улиц, тогда как к дому каждый подводит коммуникации самостоятельно.
Кувандык: в относительно обеспеченных семьях, живущих в частных домах (в татарских семьях чаще, чем в русских) распространена любопытная практика, заменившая отсутствующую ипотечную программу. Когда сын уходит в армию, рядом с основным домом закладывается фундамент нового дома. Пока парень служит, дом постепенно отстраивается, когда же он приходит из армии и женится, то сразу вселяется в собственный дом. Куеда: три года назад началось строительство новой школы, т. к. в старой, рассчитанной на 300 человек, учатся уже более 800 учеников. Большая часть домов в посёлке нуждается в ремонте. До сих пор в посёлке нет центральной канализации. На отопление дома в год в среднем на семью уходит 8 тонн угля и две машины дров. Жители вынуждены покупать газ в баллонах. Лунино: в начале 2000 г. был сдан 18-квартирный жилой дом для работников районной больницы. Малмыж: Кое-где стоят свежие срубы. В городе есть красивые одно-двухэтажные здания из кирпича, но их мало. Часть заборов вокруг домов «прозрачные», невысокие, но чем ближе к центру, тем больше высоких глухих заборов с колючей проволокой на верху. Мензелинск: По президентской программе ликвидации ветхого жилья в опоре на целевой республиканский сбор средств администрация обязана переселить 753 семьи в новые квартиры из домов предреволюционной постройки. С 1996 года по 2000 год смогли переселить 178 семей. Новотроицк: наряду с частными застройщиками, в городе ведётся строительство жилья как администрацией, так и (редчайший случай) коммерческими застройщиками.
Переволоцкий: есть новый обширный микрорайон, застроенный скромными по облику кирпичными домами площадью от 100 кв. м. Также там есть несколько домов, построенных организациями для своих работников. Это двухэтажные каменные дома, площадью около 400 кв. м., рассчитанные на 4 семьи. Сарапул: при более чем скромном объеме нового частного строительства город сохраняет известный на всю Россию микрорайон, заселенный работниками завода «Радиотехника» Всероссийского общества слепых. Своего рода город в городе, где качество среды на порядок выше, чем во всем городе. Есть редчайший пока случай реставрации старинного здания за счет его нового собственника. Стерлитамак: по оценке местных экспертов, в рамках нового частного жилищного строительства первыми построились чиновники (им принадлежит 60 % новых частных домов), вторыми медики, тогда как у предпринимателей в большинстве до сих пор дома не достроены. Уржум: Поодаль от практически распадающегося купеческого городка, за кладбищем строится новый элитный район с эффектными кирпичными коттеджами. У каждого дома есть своё приусадебное хозяйство и подсобные постройки.
