Третий этап испытаний начался в конце лета 1959 года. К этому времени первая морская баллистическая ракета "Р-11ФМ" была доработана для подводного старта и ей присвоен шифр С 4.7, а подводная лодка "Б-67" была переоборудована под проект ПВ-611.
Наш флагман стратегических подводных ракетоносцев продолжал оставаться лидером в испытаниях морского ракетного оружия. На его счету это были уже, четвертые испытания после летно-конструкторских испытаний в 1955 году, транспортных испытаний в 1956 году, испытаний на взрывостойкость в 1957 году.
Государственную комиссию по проведению предстоящих испытаний возглавил капитан 1 ранга Александр Наумович Кирток. К этому времени сменилось командование подводной лодки "Б-67". Вместо И.И.Гуляева командиром лодки стал капитан 2 ранга Д.Д.Янкин. Прошедший школу испытаний ракетного оружия старший помощник капитан 3 ранга В.К.Коробов был назначен командиром первой вооруженной крылатой ракетой подводной лодки "С-146", командир БЧ-2 С.Ф.Бондин направлен на учебу в Военно-морскую академию.
Первый пуск ракеты из-под воды оказался неудачным, я бы сказал, даже драматичным, и только по чистой случайности не закончился катастрофой. В свое время я знал о нем как о факте, имевшем место, а вот с подробностями меня знакомят непосредственные участники этого пуска мои коллеги В.К.Свистунов и В.И.Лямичев, сменивший меня на полигоне в начале 1958 года и выполнявший обязанности руководителя пуска на этой работе. В состав стартовой команды от полигона входили офицеры Е.А.Зайцев. В.Е.Тринько, Е.Ф.Онанко и Ю.Н.Касков.
События разворачивались следующим образом. При подходе в подводном положении к точке старта были выполнены все штатные операции по подготовке и проведению пуска. Послышался шум в шахте (а до этого звукового сопровождения стартующей ракеты никто слышать не мог, так как на бросковых испытаниях на стенде никого не было), и по показаниям транспарантов старт вроде бы состоялся. Крышку шахты закрыли. Члены экипажа ликовали. Возбуждение понятно: первый старт ракеты с лодки в подводном положении.
А в это время находившиеся на опытовом корабле "Аэронавт" представители флота и промышленности пребывали в ожидании выхода ракеты на поверхность. Она не появлялась. И когда лодка всплыла, их ожидание сменилось недоумением.
Вместо желанного сообщения с "Аэронавта" о достижении ракетой боевого поля на лодку был передан семафор: "Старт, не наблюдали".
Пока озадаченные ракетчики высказывали различные догадки и вообще сочли этот семафор каким-то недоразумением, шло время. К борту лодки подошел и пришвартовался "Аэронавт". На его мостике адмиралы В;Н.Иванов, П.Г.Котов, Л.Г.Осипов, В.П.Цветко, руководители промышленных предприятий. Стали советоваться как быть. Решили открыть крышку и осмотреть шахту.
На мостике лодки под козырьком находились председатель комиссии А.Н.Кирток, командир лодки Д.Д.Яикин и главный конструктор Е.В.Чарнко. Для осмотра к шахте направился В.И.Лямичев, за ним наверх поднялись старпом и сигнальщик. Еще до полного открытия крышки шахты В.И.Лямичсв увидел в ней… ракету, которая должна была улететь около часа тому назад. Начинаются переговоры между оказавшимися рядом мостиками на тему: "что делать дальше?" Дискуссия, однако, не получает развития, так как в этот момент происходит несанкционированный (есть такой термин у ракетчиков) пуск. Вернее сказать, санкционированный, но вовремя не исполненный. На глазах ошеломленных очевидцев ракета с ревом вылетает из шахты, устремляется вверх и уходит из поля зрения. Направление ее полета осталось неизвестным, ибо лодка лежала в дрейфе и ее положение по курсу не контролировалось.
Все происходит так быстро, а на верхнем мостике так тесно, что никто не успевает спрятаться. У присутствовавших запечатлелись отдельные кадры "экстренной эвакуации". В едином порыве командная группа под козырьком бросается к спасительному верхнему рубочному люку. Но так как времени для соблюдения очередности не осталось, да еще прыгнул сверху и застрял вниз головой старпом, дальше комингса люка никому продвинуться не удалось. Кое-кто при этом еще и был легко травмирован.
В.И.Лямичев, до момента старта переговаривавшейся с П.Г.Котовым, посчитав, что с борта на борт продолжать диалог неудобно, вознамерился перейти на "Аэронавт". И только он перекинул ногу, чтобы по скоб-трапу на ограждении рубки спуститься вниз, как заработал двигатель ракеты. Василию Ивановичу, ощутившему неприятное тепло, ничего не оставалось как прыгнуть вниз, на палубу "Аэронавта". Когда он поднялся на мостик, там все лежали. Нет, никто не погиб. Просто каждый застыл в позе, которую ему удалось принять в целях своей безопасности, не веря еще, что пронесло.
Присутствовавший на лодке старший военпред из КБ Н.А.Семихатова подполковник Николай Иванович Захаров, узнав, что ракета осталась в шахте, решил, что благоразумнее перейти на "Аэронавт" и там дождаться развязки. Именно тогда, когда он совершал переход по узкой сходне, перекинутой между кораблями, произошел старт ракеты. Захаров оступился и оказался в воде, попав уже не в предполагаемую, а в реальную опасную ситуацию, рискуя быть раздавленным. Моряки вытащили его, а ракета тем временем улетела.
На своем боевом посту остался лишь один сигнальщик. Он успел только одним боком подлезть под открытую крышку шахты и прикрыть лицо своими флажками. Даже не был опален.
Цепь благоприятных случайностей сопутствовала счастливому исходу этого чрезвычайного происшествия. Двигатель аварийной ракеты заработал при открытой крышке шахты, а с равной вероятностью эта могло произойти в любой момент при закрытой крышке как в подводном, так и в надводном положении лодки.
Никто не пострадай от пламени и газов, выходящих из сопла двигателя ракеты. Небольшие "производственные" травмы и легкий испуг, я думаю, не в счет. Нервных потрясений ни тогда, ни после тоже не отмечалось.
Ракета вышла из шахты с небольшим наклоном в сторону "Аэронавта", благодаря чему на его мостике образовалась мертвая зона, куда не попала газовая струя. Если бы ракета наклонилась в противоположную сторону, последствия могли быть неприятными.
Ракета не упала ни на лодку, ни на "Аэронавт", хотя это могло случиться, так как в полете она была неуправляемой.
Несмотря на произвольное положение лодки и случайную ориентацию ракеты по горизонту перед стартом, она, как потом выяснилось, полетела в сторону малонаселенного берега.
И последняя случайность. Пролетев, как было установлено, несколько десятков километров, ракета упала недалеко от сарая, рядом с которым, к счастью, в тот момент никого не оказалось. Военные моряки, отправившиеся через некоторое время на поиски упавшей ракеты, нашли ее с помощью местных жителей. На замаскированный вопрос, не видели ли те упавший самолет, простодушные, но цивилизованные "аборигены" ответили: "Самолет не видели, а вот ракета ваша лежит там, за сараем!"
Это, вероятно, характерно для всех людей, когда грозившая им беда проходит стороной, вспоминать потом о случившемся с юмором. Однако даже сейчас я отчетливо представляю сложившуюся тогда ситуацию: на ограниченной площади верхнего мостика в районе шахт, от которых до борта ограждения рубки не больше полуметра, бушует огненный шлейф стартующей ракеты – и не могу писать об этом спокойно.
В общем, произошло обыкновенное чудо, обошлось без жертв. А вот испытания были остановлены, и надолго. Возобновились они только через год. За это время был произведен еще один, контрольный, пуск со стенда: Такая длительная пауза объяснялась не только, даже не столько выяснением и устранением причины случившегося, сколько психологическим фактором: всем надо было прийти в себя после потрясения.
14 августа 1960 года лодка, командовать которой стал ветеран испытаний В.К.Коробов, выходит на вторую стрельбу. И снова неудача. Опять в процессе предстартовой подготовки при заполнении шахты водой происходит разрушение корпуса ракеты, на этот раз ее головной части. Сопровождается это снова расстыковкой отрывных разъемов, и ракета с наддутыми топливными баками, аналогично прошлой аварии, остается в шахте. Чтобы исключить ее самопроизвольный пуск, надо стравить давление из баков, но это можно сделать, только восстановив электрическую связь ракеты с корабельной аппаратурой системы управления. Для этого необходимо подстыковать разъем в шахте. Но как это сделать и кому? Никто не имеет права приказать исполнить эту нештатную и опасную операцию.
На обращение В.К.Коробова к личному составу БЧ-2 все выразили готовность выполнить операцию. Нашлись добровольцы и среди офицеров стартовой команды – Н.А.Друин и Е.Ф.Онанко. После осушения шахты первый из них, более изящный по сложению, через горловину в нижней части шахты влез внутрь под ракету. Другой страховал его, находясь в отсеке. Разъем был подстыкован.
