Город Потоси на боливийском Альтиплано – обширном высокогорном плато в Андах – вырос у подножия гигантской горы, которая практически вся оказалась сложена из серебра. Добыча его там нарастала стремительно: в 1565 г. извлечено металла на 177 тыс. серебряных песо, в 1578 г. – 530 тыс. песо, в 1582 г. – 860 тыс, песо. Население Потоси на дрожжах серебряного бума выросло до 160 тыс. человек, превысив по масштабам того времени даже численность жителей Парижа и Лондона.
Владельцы серебряных копей позволяли себе экстравагантный стиль жизни: выписывали из Европы строительные материалы и рояли, фраки и дамские шляпы. По образному выражению одного из хронистов, – если бы из добытого в Потоси серебра сложили мост, то он достиг бы Мадрида». Похожая картина наблюдалась и в Гуанахуато – главной серебряной кладовой Мексики.
В целом именно серебро, а не золото Америки (основным центром добычи которого стала Колумбия и особенно район Буритика, эксплуатируемый индейцами с незапамятных времен) питало финансовую мощь испанской короны. Так, с 1503 по 1650 г. на Пиренеи из Нового Света было доставлено 300 т золота и 45 тыс. т серебра, с 1650 по 1800 г. – еще 50 тыс, т серебра.
С 1500 по 1800 г, Боливия, Перу и Мексика производили 85 % мирового серебра. Остальные 15 % поступали главным образом из Германии, Венгрии и России, и совсем немного-из Чили и Японии.
Одновременно развивались промышленные технологии, в частности метод ртутного амальгамирования. Новые источники и технологии позволили увеличить производство серебра почти на порядок. Так, в течение двадцати лет (с 1850 по 1870 г.) производство серебра в мире составляло 40–80 млн унций ежегодно.
Во второй половине XIX в. на рынок серебра выходят другие страны. Значительная часть металла начинает поступать с новых месторождений США в Неваде, Колорадо, Юте.
В последнюю четверть XIX в. производство серебра выросло в 4 раза по сравнению со средними показателями первых 75 лет столетия, составив 120 млн унций ежегодно.
В 1876–1920 гг. достигнуты новые рубежи как в технологии производства, так и в количестве новых месторождений по всему миру. Практически одновременно были открыты новые запасы в Австралии, Центральной Америке, Европе, Японии. Мировая добыча растет. Первые двадцать лет нового столетия дают рост производства металла еще на 50 %, в результате достигается рекордный уровень в 190 млн унций ежегодно.
XX в. был отмечен дальнейшим прогрессом в области горных технологий, созданием новых методов отделения серебра от простых металлов (цинк, свинец, медь и т. д.), что повысило возможности добычи, позволило перерабатывать большие объемы руд, содержащих серебро, в том числе с умеренным и малым содержанием металла.
Приведем несколько цифр, связанных с запасами и добычей серебра в мире на конец XX в. Свыше 50 % мировых запасов этого металла в рудах сосредоточено в Северной Америке,12 % – в Африке, 6 % – в Австралии, 3 % – в Южной Америке. По данным Горного бюро США, разведанные запасы 436 основных месторождений мира составляют свыше 250 тыс. т серебра. При этом значительная его часть (почти 90 тыс. т) содержится в месторождениях свинцово-цинковых руд, 43,6 тыс. т – в собственно серебряных рудах, 49,8 тыс. т – в медных и 3,8 тыс. т – в золотых рудах. Что касается объемов добычи, то в 2000 г, первые пять мест в мире занимали Мексика (2840 т), Перу (2520 т), Австралия (2130 т), США (2040 т), Китай (1550 т).
Более подробный анализ добычи и рынка серебра в мире на конец прошлого века будет сделан ниже. Сейчас же предлагаем отвлечься от глобальных картин и взглянуть, как развивалось серебряное дело России.
Российское серебро, вернее, мастерские изделия из него имеют намного более древнюю историю, чем добыча любимого в России металла. Есть, например, свидетельства тому, что еще в X в. византийцы дивились красоте и изысканности серебряных и золотых украшений на русских послах.
Однако все красивые, а также необходимые вещи (например, деньги) в России веками изготовлялись из привозного металла. Такое положение не могло длиться бесконечно долго. Русские князья и цари верили, что их земли богаты благородным металлом.
В XV в. энергичные поиски серебряных месторождений начинаются в России. В 1488 г. русский царь Иван III обратился к венгерскому королю Матиашу I Корвину через его посла с просьбой прислать мастера, «который руду знает золотую и серебреную, да который бы руду умел и разделити с землею, занеже в моей руда золотая и серебреная есть, да не умеют ее разделити с землею». С подобной же просьбой обращался Иван III и к другим правителям. В «наказной памяти» (инструкции) Юрию Тарханиоту и Ивану Халепе, ехавшим в 1489 г. послами к Фредерику III, императору германскому, поручено «добывати им Великому князю мастеров: рудника, который руду знает золотую и серебреную, да и другова мастера, которой умеет от земли разделити золото и серебро»,
В разные российские земли отправляются экспедиции для поиска серебра. Есть данные о том, что в 1491 г. из Москвы на Печору была отправлена партия «искати руды серебряные». Не нашли. Неудачи не останавливали россиян, поиски продолжались. В том же году Иван III направил в Северное Приуралье «руды искати серебреные… Ивана да Виктора, а с ними Андрюшку Петрова, да Василья, Иванова сына, Болтина да грека Мануйла, Лариева сына». Эта первая экспедиция рудознатцев сообщила, что нашла «руду серебреную и медяную в великого князя вотчине на реце на Цымле» (Цильме).
Стремление русских царей найти драгоценный металл и научиться извлекать его из руд не ослабевает и в следующие годы. В 1557 г. вологодский дворянин Осип Непея, посланный Иваном IV в Лондон, привез оттуда, вместе с прочими ремесленниками и мастеровыми, несколько мастеров горнорудного дела. В 1584 г. в Москве был создан государев Приказ каменных дел – первое в России государственное управление по разведке и разработке недр. В 1600 г. издано «Горное Узаконение», призывавшее «сыскивать золотых и серебреных, медных и иных руд». В «наказной памяти» Роману Бекману, отправленному в Любек, сказано: «Да посланы с Романом Государевы, Царевы и Великого князя Бориса Федоровича всея Руси самодержца, опасные грамоты рудознатцам, которые знают находити руду золотую и серебреную… чтоб мастеровые люди, рудознатец, ехали к Царскому Величеству своим ремеслом послужить…»
В 1626 г. рудознатцу англичанину Яну Булмерру разрешен приезд в Россию, так как он «своим ремеслом и разумом знает и умеет находити руду золотую и серебреную и медную и дорогое каменье и места также знает достаточно».
В 1643 г. организуется первая русская поисковая экспедиция в Приамурье под руководством известного землепроходца того времени Василия Пояркова. Одной из задач было разведать за Байкалом серебряную и свинцовую руду. Через несколько лет с той же целью, но уже на Канин Нос и в Мезень ездил думный дьяк Василий Шпилькин.
Были и отчасти загадочные моменты в «серебряной» истории России. Так, в 1669 г, в Москву поступил донос о том, что в Кирилло-Белозерском монастыре (близ Вологды) изготовляют кресты, оклады икон и другую церковную утварь из серебра, тайно добываемого возле поселка Умба – владения монастыря на берегу Кандалакшского залива Белого моря.
Туда послали людей государевых, которые дознались, что на побережье, вблизи поселка, и на острове Медвежьем иногда, обычно после сильных волнений моря, находят «крицы» – серебряные самородки. Монастырское начальство оправдывалось: мол, не сообщило об этом потому, что находки очень редки и используются на цели богоугодные. Поиск серебра государевы люди вели с перерывами десять лет, а нашли лишь несколько мелких «криц».
В 1672 г. думный дворянин Яков Хитрово с сыном, подьячим Еремеем Полянским и иноземными рудознатцами послан для поисков серебряных руд в Уральских горах. Эта партия, присоединив к себе партию М. Селина, в течение двух лет искала руды по р. Тоболу и далее, доходя до Кузнецка, Томска и Красноярска, но успеха не имела,
Наконец, в 1676 г. тобольский воевода Шереметьев получил первые известия о рудных месторождениях Нерчинского округа. А в 1681 г., по сообщению нерчинского воеводы, Павел Шульгин «приискал… на Аргуне-реке серебреные руды», Через три года даурский боярский сын Григорий Лонщаков вместе с казачьим десятником Филиппом Яковлевым разведали серебряные руды по рекам Шилке и Аргуни и подобрали место для строительства завода по переработке этих руд.
Следующее открытие последовало в 1696 г: боярский сын Степан Тупальский разведал месторождение серебряной руды на р. Каштак на Северо-Восточном Алтае. Образцы этой руды были отправлены для исследования за границу, где подтвердилось ее высокое качество. В места, где была найдена руда, отправилась экспедиция под руководством рудоплавильного мастера грека А. Леванидиана «с товарищи 10 человек для приискания в Сибири металлов». Через два года эта партия перебазировалась в Нерчинский округ, где по следам старых (чудских) работ близ рек Алтачи и Мунгучи открыла месторождение серебро-свинцовых руд и начала их разработку.
