На углу Бродвея и 11 — й улицы (сейчас здесь рядом дешевый магазин всего-всего, в котором раньше отоваривались советские командировочные, а недавно и я с подачи скаредного Кенжеева прикупил отличную кожаную куртку за 99 долларов) он обратил внимание на небольшую мастерскую с открытой дверью. Было видно, что вспотевший хозяин безуспешно пытается запустить динамо-машину, гордо возвышающуюся в центре помещения. Естественно, Тесла вмешался, что-то там подкрутил, здесь отвинтил, сюда присобачил — и да будет свет! Генератор заработал, и зажглась дуговая лампа, между прочим, американская копия "свечи Яблочкова", который по российской безалаберности не догадался получить американский патент. Впрочем, теория Эфроимсона о сцепленности генов говорит, что если бы он не был безалаберным, то не был бы и блестящим электротехником. И наоборот.
Что американцы особенно уважают, так это профессионализм. И не скупятся оплачивать качественно проведенную работу, даже если заранее об оплате и не договаривались. Так что Тесле пришлось взять у хозяина мастерской аж (20) двадцать долларов, которые тот предложил ему в порыве щедрости. Это сейчас 20 долларов не деньги, так. два кило буженины. А в те годы можно было спокойно пообедать в ресторане за 20 центов. Правда, ресторанами в Америке называют то, что у нас зовется русским словом фастфуд, но еда там вполне приличная. И очень чисто, что для Теслы всегда было крайне немаловажно.
Это был первый гонорар изобретателя в США. Переночевав у родственника друга (или друга родственника), на следующий день Никола отправился прямиком в главную контору компании Эдисона на Пятой южной авеню. Сам великий Томас Алва Эдисон принял его только потому, что полностью доверял рекомендациям Бачелора, а письмо этого мистера также не досталось ворюгам на вокзале Сен-Лазар.
Будучи все-таки не совсем в ладу с приличиями и пониманием, где чего можно говорить, наш в общем-то тогда провинциальный изобретатель немедленно стал излагать Эдисону принципы и схемы электродвигателя переменного тока. Как если бы директору французского ресторана кандидат в повара начал объяснять преимущества итальянского пармезана перед камамбером. Использующий и зарабатывающий исключительно на постоянном токе Эдисон, естественно, разозлился, сделал Тесле выговор, но на работу все же взял, положив минимальный оклад жалованья. Служить Николе предстояло инженером по ремонту электродвигателей и генераторов, разумеется, постоянного тока. Какая издевка!
Впрочем, Эдисон уже был наслышан о выдающихся способностях Теслы и его практической сметке. Случай проверить нового сотрудника представился очень скоро — поставленные Эдисоном на корабль "Орегон" генераторы для подачи тока в сеть освещения вышли из строя и требовали срочного ремонта, потому что на корабль уже продали все билеты и он должен был отплыть через пару дней в какой-то дальний и роскошный круиз. Кроме неустойки, лопнула бы и репутация Эдисона как великого и ответственного электротехника. Но Эдисон был велик не только как изобретатель и менеджер. Он весьма неплохо разбирался в людях и поручил Тесле — юнцу, новичку! — отремонтировать сломанный генератор. И Никола справился с задачей, работая без сна и отдыха почти сутки. Видимо, уже тогда Эдисон догадался, что с этим ловким пареньком у него еще будут большие проблемы. "Орегон" отплыл, лампы зажглись, Эдисон не сказал Тесле даже спасибо, а только отправил его умываться — Никола весь перемазался в тавоте. Хотя своим компаньонам и друзьям он пересказал эту историю за стаканом виски и сигарой, крайне благожелательно отозвавшись о новом сотруднике. Компаньоны потом удивлялись, что это Томас Алва так странно хвалил Теслу — улыбаясь, но поскрипывая зубами. А ведь все понятно. "Слишком прыток", — как говаривал И. В. Джугашвили о некоторых своих товарищах по борьбе за светлое будущее — с соответствующими выводами. До этого у Эдисона, конечно, не дошло, и не могло дойти в Новом Свете, но расстаться им со временем все же пришлось,
Я хочу закончить эту главу на том году жизни и работы Теслы, когда он стал хозяином самому себе и прекратил работать "на дядю". Поэтому еще несколько слов о службе в компании Эдисона.
Никола работал по 18 часов в сутки, что, впрочем, Эдисон считал вполне естественным для своей компании. Он сам работал день и ночь, однако в отношении к экспериментальным исследованиям эти два великих изобретателя расходились принципиально. Тесла говорил, что если бы Эдисону потребовалось найти иголку в стоге сена, он не стал бы размышлять, где лучше искать, а начал бы лихорадочно перебирать соломинку за соломинкой. Действительно, Эдисон не получил систематического образования и во всем полагался исключительно на инстинкт и практическую жилку. Тесла же умел использовать полученные им знания и относился с большим уважением к теоретическим расчетам.
Известна история о том, что, подбирая наиболее подходящий материал для своей нити накала в электролампе, Эдисон перебрал шесть тысяч различных материалов и даже посылал экспедиции в джунгли Южной Америки для сбора древесины экзотических растений, волокна из которых он собирался испытать на предмет пригодности в качестве таких нитей. Хотя уже тогда были известны и понятны требования, которым должна была отвечать такая угольная нить, и уже лет десять как доказано, что из лампы должен быть откачан воздух. В конце концов Эдисон остановился на бамбуке определенного сорта и научился вакуумировать лампочки, но если бы он обратился к теоретикам, то уже тогда получил бы подсказку, что использовать надо металл, причем понятно, с какими свойствами. Однако в примере с иголкой и сеном, я думаю. Тесла не прав. Эдисон наверняка догадался бы использовать сильный магнит. Есть и кардинальное решение этой проблемы, напоминающее решение Колумба задачи о постановке яйца на попа — сжечь к черту этот стог сена и просеять горстку золы.
Работая на Эдисона, Тесла неоднократно предлагал ему заняться переменным током, но всегда получал категорический отказ. Это может показаться странным, поскольку Эдисон не отличался консервативностью и всегда был готов к экспериментам и к не сразу компенсируемым затратам. Его лампочки с угольной нитью накала продавались в течение пяти лет втрое дешевле себестоимости, правда, на шестом году он с лихвой покрыл все убытки, продав миллион лампочек. Однако в случае постоянного тока он был непреклонен — возможно, в этом случае сыграли свою роль какие-то неизвестные нам факторы, например психологической природы.
Потерпев неудачу с внедрением в компании Эдисона переменного тока, Тесла занялся усовершенствованием динамо-машин своей компании. Он спроектировал две дюжины новых типов генераторов постоянного тока, изобрел быстродействующий регулятор напряжения. Поскольку он был штатным сотрудником, то патенты на эти изобретения получила компания, однако Эдисон обещал Тесле премию в огромную по тогдашним меркам сумму 50 тысяч долларов. Явившемуся к нему после выполнения задания Тесле великий Томас Алва заявил, не без усмешки, что недавно приехавший в Америку иммигрант, видимо, пока еще плохо понимает американский юмор, и не дал ни копейки сверх обычной зарплаты. Это было последней каплей. Не проработав и года на заводе Эдисона, его будущий успешный конкурент Никола Тесла уволился. Довольно смелый поступок для не имеющего никаких других доходов изобретателя, хотя кое-что, и немалое, он в компании Эдисона заработал. А именно — авторитет, благодаря которому к Тесле потянулись бизнесмены средней руки, готовые вложить некоторое количество денег в будущую компанию по реализации изобретений Теслы, которую они, собственно, и предложили ему основать. Отказываться Тесла не стал.
И вот в конце марта 1885 года на территории штата Нью-Джерси, через реку Гудзон от Манхэттена (здесь аренда втрое дешевле), была зарегистрирована компания "Электрическое освещение и производство Теслы", в которой 50 % капитала принадлежало Тесле. Точнее, право на 50 % капитала — на тот момент собственно никакого капитала у Николы не было. Так Тесла стал наконец независимым изобретателем и в некотором роде даже капиталистом.
В конце XIX века было опубликовано завещание динамитного и нефтедобывающего короля Альфреда Нобеля, в котором он распорядился насчет собственного капитала, составлявшего тогда многие и многие миллионы шведских крон. По сегодняшнему курсу, надо полагать, это уже миллиарды долларов. Так вот, эти деньги нужно было поместить в солидные акции и ценные бумаги, а ежегодно набегающие проценты разделить между учеными, сделавшими наибольший вклад в следующие науки: физиология и медицина, химия и физика. Кроме того, нужно было выдавать премии по литературе и людям, внесшим наибольший вклад в дело борьбы за мир. К чести наследников Нобеля, они не опротестовали завещание, написанное с юридической точки зрения крайне неубедительна, а выполнили распоряжение покойного. С тех пор и существует знаменитая и сверхавторитетная Нобелевская премия, которую ежегодно присуждают Шведская академия наук (химия, физика и литература), Каролинский институт (физиология и медицина) и Норвежский парламент (за мир). Добавим, что упреки отечественных патриотов в отношении премии, которая якобы выдается на деньги изобретателя динамита, т. е. очень плохого дяденьки, совершенно несправедливы. Динамит — пропитанные нитроглицерином тонкие порошки так называемого кизельгура — применяется в основном не для оснащения снарядов, а для вполне мирных взрывов для прокладки каналов и прочих горных работ. В снарядах и патронах используют порох, нитроглицерин там не нужен. Первым эффектным применением динамита была прокладка Коринфского канала между Эгейским и Ионическим морями.
