На втором курсе Никола начал посещать электротехническую лабораторию профессора Якова Пешля. Здесь он впервые познакомился с высшим достижением в области электричества — так называемой машиной Грамма, которая могла работать и как генератор, и как электродвигатель. В те дни он впервые задумался о нелепости перевода первоначально образующегося в машине переменного тока в постоянный, который уже и используется для произведения работы. В противоположном направлении постоянный ток переводили в переменный, который и вращал электромотор. У гениального изобретателя немедленно возникла идея отказаться от этих преобразований и всю работу получать прямо на основе переменного тока, но как это сделать, он тогда еще не знал. А замшелый, как собственная фамилия, профессор Пешль даже считал его идею глупой фантазией и попыткой создать вечный двигатель. Тесла скопировал машину Грамма и начал с ней экспериментировать. Позднее он узнал, что не является первым, кто хотел бы использовать на практике переменный ток без преобразования в постоянный, но и у предшественников тогда ничего не вышло.
В 1878 году произошли события, которые удивительным образом описываются в различных изданиях про знаменитого изобретателя. Подходило время сдачи экзаменов, но у Теслы заканчивались деньги на обучение. В этом сходятся все источники, далее начинаются странности. Согласно авторитетному исследованию "Никола Тесла (1856–1943)" (2), двадцатидвухлетний юноша собирался сдать экзамены и продолжить обучение. Поскольку просить деньги у родителей было не слишком удобно, памятуя в том числе о своем увлечении картишками, он обратился в литературно-просветительскую организацию "Матица сербская". Эта самая "Матица" занималась изучением культуры южных и западных славян, пропагандой их духовных ценностей в условиях господства австрийских Габсбургов. Иногда материально поддерживала способных студентов славянского происхождения, на что и рассчитывал Никола. Обратившись в "Малицу" еще при наличии казенной стипендии в 1876 году, Тесла получил закономерный отказ — действительно, с какой стати поддерживать материально студента со стипендией, да еще, по слухам, студента несколько странноватого поведения?
В критический 1878 год Никола обратился в "Матицу сербскую" еще раз с уничижительной, как было принято, просьбой о вспомоществовании. Написанная в третьем лице бумага свидетельствовала, что нижеподписавшийся покорнейше сообщает о полном безденежье и надеется на осчастливливание его стипендией для продолжения образования, ибо стипендии от государственного органа он лишился из-за болезни. Насчет болезни Тесла соврал, но не писать же про карты и бильярд? Чем руководствовалась "Матица", мы не знаем, но ему отказали. Возможно, прознала-таки про своеобразные увлечения будущего гения. И перед Теслой открылся прекрасный новый мир.
Однако это лишь один из вариантов завершения Николой образования в Высшей технической школе. Другой жизнеописатель Теслы полагает (1), что изобретателя попросту отчислили из Школы за увлечение азартными играми и распутство, не очень точно понимая смысл последнего термина в применении к Тесле. Да, кое-какие слухи о развлечениях Николы с сокурсниками и девушками доходили до его преподавателей и даже семьи, но в чем заключались эти развлечения и "распутство", совершенно неизвестно. Скорее всего, просто попивали красненькое.
Самое поразительное, что в довольно авторитетном исследовании (3) написано, что "в 1878 году Тесла окончил Высшую техническую школу в Граце и в следующем году начал работать в городе Мариборе". Однако! Версии, самой справедливой из которых представляется все же первая, сходятся только в одном — в 1878 году Тесла покинул Школу. А потом все сходится — он уехал (или убежал) в город Марбург, ныне Марибор в нынешней Словении. Первоначально след его затерялся, о местонахождении Николы не знали ни его друзья, ни родители и очень волновались, особенно когда узнали об исключении сына из Высшей технической школы. Лишь через пару месяцев его случайно встретил на вокзале в Марбурге бывший сосед по студенческому общежитию. Мы, видимо, не совсем правильно написали выше. что Никола бросил играть в карты еще в Граце. Ничего подобного, на вокзале он резался в балканского "дурака" с парой проходимцев. Тесла рассказал приятелю, что он прекрасно устроился помощником инженера (не известно, какой специализации), получает пристойную зарплату, да еще и премии за хорошо выполненную работу. Ясно, что не электротехнического характера — о существовании электричества в те годы в Марбурге знали только кошки и сам Тесла.
Обрадованный известием о том, что сын живой и даже работает, в Марбург поспешил сам Милутин и принялся уговаривать Николку продолжить обучение. Даже пообещал оплатить образование, но только в славянском университете. Тогда на территории Австро-Венгрии такой был только один — пражский Карлов университет.
Пражский Карлов университет был основан в 1348 году в (надо же!) Праге императором Священной Римской империи чешским королем Карлом IV, известным "жаворонком". Карл ложился спать довольно рано, но вставал в совсем невозможное время—в пять, а то и в четыре часа утра. Под него были вынуждены подстраиваться все учреждения средневекового государства, и до сих пор большинство предприятий в Праге начинают работать в шесть часов утра, если повезет — то в семь. В виде особого уважения к научным сотрудникам в академические институты можно приходить к 7.30 (много лет назад этот кошмар пришлась испытать автору настоящей книги во время научной командировки). Правда, такой распорядок дня приводит к известной экономии на питании — в Праге никто не обедает на работе, разве что съедят пару бутербродов. А нормально едят уже дома, благо что заканчивается рабочий день в 2–3 часа дня. На домашнюю пищу экономный пражак (так называются пражане) тратит вдвое меньше, чем ушло бы у него в столовке или кафе.
До 1784 года в университете преподавали на латыни, потом только на немецком, но уже в 1864 году изрядная часть университета была переведена на чешский. После появления независимой Чехословакии уже все предметы стали преподавать исключительно на чешском языке. Считается, что Карлов университет является старейшим университетом в славянских странах, но эта формулировка довольно странная, поскольку никаких славянских стран в XIV веке не было. Славянское население было, а стран не было.
Однако до прибытия в Прагу юный изобретатель был вынужден вернуться в семью и устроиться учителем в гимназии, поскольку в тот момент он оказался единственным мужчиной и кормильцем в семье. Дело в том, что неожиданно, в совсем не старом возрасте умер Милутин. Только через год, в 1880 году Никола смог уехать в Прагу — жизнь семьи как-то там наладилась (историки об этом не пишут, но нам-то ясно, что произошло это стараниями неутомимой работящей Джуки). В Праге юный Никола ходил не только на лекции в Карловом университете, но посещал и другие учебные заведения, повсюду интересуясь прежде всего физикой, и электротехникой в частности, хотя не оставил и своего увлечения — продолжая играть на бильярде. А платила за обучение по-прежнему семья, и в конце концов Тесле стало стыдно. Вдобавок он чувствовал, что уже вполне набрался необходимых знаний, чтобы совершить переворот в электротехнике, которая к тому времени стала весьма наглядной — несколько центральных улиц Праги начали освещаться электрическим светом, восхищая горожан и пугая собак. А совсем скоро в Праге появился и телефон, практически одновременно с началом телефонизации Санкт-Петербурга и не без влияния лампочки Яблочкова, которая произвела фурор на Всемирной парижской выставке 1878 года. Во всяком случае, известно, что уже через год Тесла распростился с Карловым университетом, плюнул на диплом (тогда они еще не продавались на переходах в московском метро, а в Праге и метрополитена-то не было) и отправился искать работу. Несмотря на уверения бурно развивавшихся тогда марксистских представлений о капитализме, безработица не ощущалась, и Никола поступил на службу в Будапештскую венгерскую государственную телефонную компанию инженером-электриком. Правда, не без блата — помог дядя, хороший знакомый Ференца Пушкаша, управляющего этой компании. Обратите внимание, что справки об окончании высшего учебного заведения не потребовалось, как и визы, поскольку Венгрия и Чехия пребывали тогда в одном государстве.
В компании Пушкаша Тесла занимался телефонизацией Будапешта и проводил "воздушки" между частными домами, различными предприятиями. С владельцами домов постоянно происходили стычки, поскольку даже на нетелефонизируемые строения необходимо было устанавливать промежуточные крепления для проводов, а глупые частники боялись, что в результате в их собственность будут бить молнии. Тогда же Никола сделал свое первое, хотя и незапатентованное, изобретение — увеличил число магнитов и иначе их расположил в трубке, резко повысив качество звука и снизив влияние шумов. С использованием изобретения Теслы была впервые осуществлена трансляция оперы "Янош Хуньяди" из Национального театра на тусовку литераторов в другом помещении, где до этого впервые в Будапеште было устроено электрическое освещение. Однако эксперименты с повышением уровня громкости телефонной трубки для Теслы даром не прошли, он снова заболел, хотя на этот раз странной болезнью, типичной скорее для современных экзальтированных дамочек, которых соседи снизу облучают "позитронным оружием". Но тогда о таком сдвиге по фазе еще не слышали, и Никола не симулировал.
