Во время войны немецкие суда и подводные лодки продолжали бороздить юг Атлантического океана, сторожа Ной-Швабенланд. В 1941 году пара норвежских китобойных судов, вставших на якорь в своих собственных территориальных водах около Земли Королевы Мод, были захвачены немецким «Пингвином». Норвежскому кораблю снабжения и конвою была уготована та же участь. В мае 1941 года английский военный корабль «Корнуолл» потопил «Пингвин», но перед этим тот захватил целую флотилию союзнических торговых судов.
В Лондоне поползли слухи, что прогерманское аргентинское правительство может взять контроль над проливом Дрейка. Поэтому в 1944 году Британия организовала постоянную базу на ДесепшенАйленд.
25 апреля 1945 года немецкая субмарина «U-977» под командованием капитана Ганса Шеффера вышла из Киля на Балтийском море. Она остановилась в Кристиансенд-Саут 26 апреля, отплыла на следующий день, и о ней ничего не было известно до 17 августа, когда она появилась в Мар-дель-Плата, Аргентина.
Где была подлодка все это время? По словам капитана Шеффера, он намеревался патрулировать юг Атлантического океана, дозаправился в Кристиансенд-Саут, а через несколько дней узнал из радиосводки, что война закончилась. Понимая, что союзники вряд ли отнесутся к нему радушно, Шеффер предложил своей команде на выбор высадиться на норвежский берег либо отправиться с ним в дружественную Аргентину. Часть команды предпочла вернуться в Германию, и 10 мая они были высажены на скалистом берегу недалеко от Бергена. Шеффер же с остатками команды предпринял, пожалуй, самое значительное морское путешествие за время войны: он прошел через Северное море и Ла-Манш, миновал Гибралтар, прошел вдоль африканского берега и, наконец, спустя 66 дней, всплыл на поверхность на юге Атлантического океана. Следующий месяц лодка то погружалась, то всплывала, иногда они маскировали субмарину на поверхности, прилаживая бутафорные паруса и дымовые трубы, чтобы она походила на грузовой пароход. Когда они подходили к Рио-деЖанейро, по радио передали, что другая беглая немецкая подлодка «U-530» зашла в реку Ла-Плата и была сдана Соединенным Штатам. Шеффер, обеспокоенный этой новостью, все же зашел в порт МардельПлата 17 августа 1945 года — через четыре месяца после того, как вышел из Киля.
Так как казалось невероятным, что «U-977» столько времени пробыла в море, капитана Шеффера по прибытии в Аргентину допросили местные власти. Он поведал фантастическую историю, описанную выше, и на вопрос о важных политических персонах ответил, что на борту никого из таких лиц не было. Через несколько недель в Аргентину специально прибыла англо-американская комиссия для расследования таинственного дела «U-977». Члены комиссии долго допрашивали Шеффера, предполагая, что тот взял на борт Гитлера и Бормана и доставил их сначала в Патагонию, а потом на секретную нацистскую базу в Антарктиде. Они так настаивали на этой версии, что даже переправили экипаж Шеффера — так же как и «U-530» — в лагерь военнопленных около округа Колумбия, где на протяжении нескольких месяцев продолжали допросы. Так как Шеффер уверял, что говорит правду, и союзники не нашли ничего необычного в подлодке, она была переправлена в США и взорвана.
Что касается Шеффера, он был отправлен в Германию, но чувствовал себя неуютно при новом режиме и присоединился к другим эмигрантам в Аргентине.
ДЕЗИНФОРМАЦИЯ И МЕЖДУНАРОДНОЕ ПРИКРЫТИЕ
ВВС США начали официальное расследование по НЛО в 1947 году, к работе был привлечен разведотдел информационной службы ВВС, располагавшейся в аэропорту Райт (сейчас — база Райт-Паттерсон) в Дейтоне, Огайо. Публично разоблачая НЛО, руководство ВВС пребывало в панике от нашествия летающих тарелок сначала на базе Максуэлл в Монтгомери, Алабама, потом на полигоне Уайт-Севдс — как раз на территории, где велись испытания атомной бомбы. Наконец, после целой серии явлений 8 июля 1947 года над базой Мурок, Калифорния, они решили действовать.
Генерал Натан Твининг, начальник информационной службы, написал командующему армией и воздушным флотом, утверждая, что феномен реальный и это не обман зрения и не выдумка, что объекты действительно были размером с самолет, дискообразными и управляемыми. 22 января 1948 года была учреждена исследовательская программа «Проект „Сайн“» под юрисдикцией разведотдела информационной службы аэропорта Райт. Позже программа была переформирована в Воздушно-технический разведывательный центр (АТ1С), в ее задачи входило «собирать, сопоставлять, оценивать и представлять заинтересованным правительственным организациям информацию об атмосферных явлениях и феноменах, имеющих значение для национальной безопасности».
Связанная с НЛО загадочная смерть пилота Томаса Мантелла над авиабазой Годмен 7 января 1948 года и рапорт пилотов «Истерн эйрлайнс» Кларенса Чайлса и Джона Уиттида о происшествии около Монтгомери, Алабама, 24 июля того же года побудили команду проекта «Сайн» составить официальный секретный отчет о положении дел. В этом отчете содержалась вся история НЛО, включая огненные шары, скандинавские ракеты-призраки и тарелки, летавшие над Америкой до 1947 года, в заключение был сделан вывод, что НЛО — внеземного происхождения. Отчет был отправлен начальнику штаба генералу Гойту Ванденбергу; но, к всеобщему удивлению, генерал отверг его за «недостатком доказательств».
Возможно, боязнь разгневать генерала привела к смене курса проекта «Сайн»: всем членам программы пришлось признать, что многочисленные рапорты об НЛО — мистификация. Кроме этого, они должны были при сотрудничестве с ФБР и полицией досконально проверять свидетелей, включая наведение справок о личной жизни. Большинство членов команды рассматривали это как предупреждение о том, что не стоит поднимать проблему НЛО, и, как бы в подтверждение их правоты, отчет вскоре был уничтожен, вероятно по приказу генерала Ванденберга.
II февраля 1949 года проект «Сайн» был переименован в проект «Градж» (англ. — недовольство). ВВС заявляли, что это было сделано из-за того, что название «Сайн» было скомпрометировано, но кое-кто считал это очередным сигналом, свидетельствующим о недовольстве генерала Ванденберга их работой. Новый статус программы был обозначен в рекомендации к последнему отчету проекта «Сайн»: «Дальнейшую деятельность по этому проекту необходимо проводить в минимальных масштабах, необходимых для записи, обобщения и оценки информации и для завершения текущих расследований».
Проекту «Градж» было приказано заниматься не самими НЛО, а свидетелями, но так как 23 процента дел было классифицировано как «неопознанное», это было нелегко. Проект организовал кампанию, призванную убедить американских граждан, что НЛО не представляет собой чего-то необычного и экстраординарного. В качестве разоблачающего маневра они использовали статью, которую написал для них Сидни Шаллет из «Сетедей ивнинг пост»; но когда вопреки ожиданиям кампания вызвала еще больший интерес публики к феномену, ВВС заявили, что все НЛО не что иное, как природные феномены либо результат массовой галлюцинации.
Последний отчет проекта «Градж» вышел в августе 1949 года. В двух словах в заключении говорилось, что хотя 23 процента случаев классифицированы как «неопознанные», большинство имеют психологическое объяснение, поэтому дальнейшие исследования представляются пустой тратой времени. 27 декабря ВВС объявили о закрытии проекта.
Самым известным и уважаемым руководителем исследовательских программ по НЛО был капитан Эдвард Руппельт, назначенный на работу в Воздушно-технический разведывательный центр в январе 1951 года и работавший в качестве руководителя проекта под началом генераллейтенанта Джерри Каммингса. До этого назначения Руппельта не интересовали НЛО, но то, что он обнаружил, будучи руководителем проекта, потрясло его.
Особенно поразили его отчеты по двум пленкам, отснятым в 1950 году техническими специалистами ВВС на полигоне Уайт-Сендс, полностью укомплектованном оборудованием для слежения за высокоскоростными объектами на большой высоте — как правило, управляемыми ракетами, — включавшим кинотеодолитные установки. В апреле — мае двумя камерами были засняты два НЛО.
25 августа 1951 года знаменитые явления НЛО в Луббоке вызвали панику среди общественности. А когда за этим последовали явления в форт-Монмауте 12 сентября 1951 года, ВВС вынуждены были активизироваться, и в марте 1952 года проект «Градж» получил статус самостоятельной организации. Теперь проект назывался «Синяя книга», штаб его был расположен в АТ1С. базы Райт-Паттерсон, и капитан Руппельт был назначен его руководителем.
Руппельт серьезно отнесся к заданию, но после знаменитого нашествия НЛО на округ Колумбия в июле 1952 года, когда ему откровенно ставили палки в колеса, а многих свидетелей убедили изменить показания либо хранить молчание, он понял, что много информации скрывается от «Синей книги» и что на сцену по неизвестным причинам вышло ЦРУ.
