Теперь перейдем к событиям на озере Хайыр. Сотрудник биологической экспедиции Якутского филиала Академии наук Николай Гладких отправился рано утром к озеру за водой. Видение возникло внезапно: на берег выползло странное чудовище. «Маленькая голова на длинной лоснящейся шее, огромное туловище с иссиня-черной кожей, вертикально торчащий спинной плавник» — так рассказывал ошеломленный неожиданной встречей очевидец товарищам, которые прибежали на его крики. А чудовище тем временем скрылось в глубинах озера, и лишь волна, пробежавшая по поверхности воды, да примятая трава свидетельствовали о том, что здесь произошло.
Вскоре это создание вновь напомнило о себе, всплыв в нескольких сотнях метров от группы наблюдателей. «Неожиданно на середине озера появилась голова, затем плавник на спине, — вспоминал заместитель начальника экспедиции МГУ Григорий Рукосуев. — Длинным хвостом существо било по воде, отчего по озеру расходились волны». У жителей небольшого якутского села, расположенного неподалеку от озера, Рукосуеву удалось выяснить, что странные всплески и глухие звуки — не редкость на Хайыре. Якуты давно приметили таинственного обитателя водоема и окрестили его чертом. Много десятилетий назад на берегу озера были найдены огромные челюсти, похожие на щучьи, в которые, не сгибаясь, мог войти пятилетний ребенок.
Весьма кстати оказались воспоминания известного полярного штурмана Валентина Аккуратова. В 1939–1940 годах ему приходилось летать над этими местами. Однажды с высоты 700–800 м он и полярный летчик Иван Черевичный заметили в озере два длинных темных пятна, которые им показались живыми существами. Снизившись до 50 м, пилоты отчетливо разглядели крупные тела неизвестных животных, которые, испугавшись шума самолета, скрылись в глубине.
Каким же образом в маленьком замкнутом водоеме, длина которого всего 600 м, ширина — 500, а глубина не превышает 10 м, могли оказаться плезиозавры, вымершие более 60 млн лет назад? Энтузиасты, которые верят в существование якобы вымерших животных, выдвигают следующую версию. Когда-то на месте тундры плескалось море. Когда оно отступило и началось оледенение, ископаемые животные, обитавшие в прибрежных водах, впали в спячку, продолжавшуюся целую вечность. Через миллионы лет растаявшие льды освободили их из плена, и они ожили в прогревшихся водах озера Хайыр, как те же заполярные тритоны, которых немало находят в Якутии и Магаданской области на глубине 20 м в толще тысячелетних льдов.
Озеро Эльгыгытгын на Чукотке (Россия) — легендарный, идеально круглый водоем, где, согласно преданиям чукчей, проживает чудовище Калилгу. Диаметр озера — 18 км, глубина воронки в центре — 400 м. Здесь три года подряд работала группа Института геологических наук под руководством Евгения Гурова, затем там побывал журналист-географ Николай Тарасов, после них — советско-итальянская группа, руководимая известным путешественником Яцеком Палкевичем, в составе которой был и путешественник из Магадана Михаил Ивельс. Никому так и не удалось увидеть здешнее чудовище.
Двадцать восьмого февраля 1932 года обитатели западной части Шербура (Франция), что расположен у побережья Ла-Манша, обнаружили массивную, вытянутую в длину тушу, выброшенную на пляж в Керкевилле. Местные жители не могли опознать существо: длинная тонкая шея, маленькая голова, смахивающая на верблюжью, и два больших плавника на передней части девятиметровой туши.
Впрочем, это если говорить об опознании чего-то привычного, ибо большинство видевших тушу сразу признали в нем останки древнего ящера. На следующей неделе шкипер местного кораблика «Буксир-177» заявил, что он видел существо живым за несколько дней до того, как его тело открылось для обозрения на пляже: зверь резво плавал в море неподалеку от Керкевилля. Тогда он описал чудище своим друзьям как существо с верблюжьей головой на длинной шее.
Будь это единственное сообщение о громадной туше за многие десятилетия, его вполне можно было счесть мистификацией. Однако дело обстоит совсем не так.
За семь лет до того, в 1925 году, разложившееся тело огромного животного с девятиметровой шеей, крупной головой и клювом, как у утки, было найдено на берегу в Санта-Крусе, штат Калифорния (США). Хотя некоторые осмотревшие тушу зоологи и сказали, что, судя по черепу, она может принадлежать чрезвычайно редкому клюворылому киту (Ziphiidae), их идентификация была далека от убедительной.
На Рождество 1941 года сразу два тела были выброшены на берег Шотландии и определены учеными как сильно сгнившие останки крупных акул. Местные жители отнеслись к такому определению скептически и сообщили журналистам, что видели животных с длинной шеей, заостренным длинным хвостом и волосяным покровом, который напоминал волокна на кокосовом орехе. В январе 1945 года подобное существо окончило свои дни в заливе Турсо, неподалеку от Даунри в Шотландии. Современные событию отчеты в газетах сообщали, что ни один эксперт не смог опознать существо длиной 7,5 м с лебединой шеей и маленькой головой.
Время шло, тела неизвестных животных регулярно выбрасывались на берега по всему миру. В конце 1948 года медузообразное создание без глаз и с толстой шкурой очутилось на австралийском пляже в Данк-Айленде, Квинсленд. По оценкам, весило оно несколько тонн.
В январе 1950 года еще большее чудище, ставшее жертвой трехдневного шквала в Суэцком канале, с бивнями как у моржа, привлекло внимание любопытствующих горожан к пляжу у Аггаки (Египет). Биологи, лично созерцавшие этот дар моря, не могли скрыть своего недоумения. Снова в южных морях, но на этот раз совершенно иная туша заплыла к западному побережью Тасмании в августе 1960 года. Почти год труп был открыт для обозрения, то притягиваемый к берегу, то вновь оттаскиваемый в море отливом; и опять ни один знаток не смог сказать по поводу туши ничего путного.
Через десять лет еще одного покойного девятиметрового морского змея принесло на пляж в штате Массачусетс (США), а в апреле 1977 года японские рыбаки затащили на борт своего корабля «Дзуйо Мару» полусгнившего монстра близ Тихоокеанского побережья Южного острова Новой Зеландии. На этот раз разложившееся длинное туловище — явно рептилия — было заснято множество раз. Хотя и на фотографиях и рисунках-реконструкциях явственно изображалось нечто с длинной шеей, четырьмя плавниками и тонким хвостом, некоторые эксперты заключили, что останки принадлежат прогнившей до полной неузнаваемости акуле.
Другие, однако, продолжали считать, что здесь им встретилось что-то менее обычное. Митихико Яно, служащий рыболовной компании, бывший на борту «Дзуйо Мару», когда подняли сеть, настойчиво утверждал, что был найден плезиозавр, давно вымершее морское пресмыкающееся того вида, что проживал у Восточной Австралии 100 млн лет назад. Его мнение поддерживал и профессор Есинори Имаидзуми, заведующий отделом зоологических исследований при Японском национальном музее науки, который категорически утверждал, что туша принадлежала «не рыбе, не киту или любому другому млекопитающему, но скорее всего — огромной рептилии вполне доисторических размеров».
Возможность существования до нашего времени морских ящеров была подтверждена и в июне 1983 года, когда британский школьник, проводивший каникулы на гамбийском морском курорте, обнаружил труп огромного зверя длиной 4,5 м, выброшенный волной. Подросток по имени Оуэн Берихэм тщательно зарисовал существо, прежде чем местные жители расчленили и разрубили его на мелкие кусочки для своих кулинарных надобностей. Когда специалист из Кембриджского университета взглянул на эти рисунки, Тварь с Берега Хижин (под таким прозвищем стало известно животное) была идентифицирована, с большой вероятностью, как юный кронозавр — вид, который проживал в южных водах Атлантики 136–60 млн лет назад.
Хотя сама возможность существования живой окаменелости и взволновала кембриджских знатоков, однако свидетельство тринадцатилетнего мальчика показалось им недостаточно решающим в вопросе о столь спорном открытии. За недостатком иных подтверждений слов мальчика университетским биологам оставалось лишь пожать плечами — и возвратиться к своим медузам.
Озеро Драконово на Юго-Восточном Памире (Таджикистан) — водоем, расположенный в горах на высоте 3900 м. По сообщениям пограничников, они неоднократно наблюдали в бинокль, как на мелководье там резвились странные рыбы (или существа?) длиной 4–5 м. Время от времени над поверхностью озера раздается раскатистый громкий «вздох». Все это и породило многочисленные слухи о загадочном драконе, живущем в глубине горного водоема.
Озеро Ван (Турция) — здесь в июне 1997 года одному из очевидцев посчастливилось заснять на видеопленку плавающее недалеко от берега большое 15-метровое змеевидное тело. Биологи не смогли идентифицировать существо.
