Будучи министром авиации, он активно развивал ближневосточный вектор британской политики. Его интерес к обстановке на Ближнем Востоке углубился еще больше, когда в феврале 1921 г. он был назначен государственным секретарем по делам колоний. На фоне крутых урезаний расходов на оборону, армия и военно-воздушный флот спорили по поводу стратегии размещения вооруженных сил в Месопотамии (современный Ирак). Черчилль встал на сторону командования королевских ВВС, соглашаясь с тем, что небольшое количество боевых самолетов способно заменить несколько тысяч пехотинцев.
При этом он не одобрял использования отравляющих веществ против мирного населения. В контексте недавней войны в Ираке в 2003 г. Черчилля сравнивали с Саддамом Хусейном, который использовал против курдов смертельный нервно-паралитический газ. Черчилль был сторонником применения против мятежных племен относительно безобидного слезоточивого газа. Когда он узнал, что газ использовали против женщин и детей, его едва не хватил апоплексический удар. Тем не менее мифы подобного рода до сих пор окружают его имя.
Внешняя политика: Ирландия и Ближний Восток
В эти годы главными политическими вопросами для Черчилля были Ирландия и Ближний Восток. Он с головой ушел в нелегкое дело переустройства территорий, ранее бывших частью Османской империи. В ту пору проблемы этого региона были не менее запутанными и сложными, чем сейчас. Симпатизируя идее создания еврейского государства, Черчилль считал, что необходимо добиться ряда компромиссов между народами, населявшими земли Палестины. На конференции, состоявшейся в 1921 г. в Каире под его председательством, был определен политический ландшафт Ближнего Востока – прочерчены границы Иордании, Ирака и Ливана. Несмотря на разногласия, сохранившиеся и до наших дней, в тогдашней политической обстановке это был высший пилотаж дипломатии.
Его деятельность в отношении Ирландии была менее успешна. В июне 1920 г. Черчилль был назначен председателем правительственного комитета по делам Ирландии, к которым питал давний интерес. В то время правлению Британии серьезно угрожала Ирландская республиканская армия (ИРА). На ее действия Черчилль ответил суровыми репрессиями, бросив на усмирение мятежного острова отряды «Черно-рыжих»[3], наделенных правом уничтожать группы ИРА любой ценой.
Результатом стали страдания ирландцев, массовые нарушения прав человека, широкая поддержка населением бойцов ИРА и всеобщее стремление к независимости. До известной степени Черчилль позднее искупил свою вину: эксперимент продлился недолго, и вскоре был начат конструктивный диалог с вожаком ИРА Майклом Коллинзом. Позднее Коллинз признал, что англо-ирландский договор 1921 г. был бы невозможен без дипломатического таланта Черчилля.
Личная жизнь и уход из парламента
В семейной жизни для Черчилля наступил тяжелый период. Его четвертый ребенок, дочь Мэриголд, родился в ноябре 1918 г., через считаные дни после окончания войны. В августе 1921 г., в возрасте двух лет, она умерла от заражения крови. Чуть раньше в том же году застрелился брат Клементины, а в июне умерла мать Уинстона. Семья выдержала все эти невзгоды исключительно благодаря мужеству Клементины и Уинстона. В начале 1922 г. Клементина снова забеременела. Они с мужем впервые обзавелись собственным домом, купив в графстве Кент особняк Чартвелл-Хаус.
Чартвелл стал для Черчилля таким же значимым, как и живопись. Это было его пристанище, место, где он мог отвлечься от политики и обратить энергию на занятия совершенно иного свойства. Уинстон с энтузиазмом взялся за обустройство дома, научился ухаживать за садом и даже класть кирпичи. Первоначально у Клементины было противоречивое отношение к Чартвеллу, однако вскоре она признала, что дом помогает ее мужу отвлечься от государственных забот.
Между тем время победной коалиции либералов и консерваторов закончилось. В 1922 г. либералы, по-прежнему оставаясь расколотыми, потерпели поражение на выборах, состоявшихся после ухода консерваторов из правительства. Почти всю избирательную кампанию Черчилль мучился аппендицитом. Мужественная Клементина вместо него приходила на встречи с избирателями и даже выступала с речами от его имени. Однако этого оказалось недостаточно, и Черчилль проиграл, так и не получив места в парламенте от Данди.
Расстроенный, Черчилль отправился на юг Франции, захватив с собой мольберт и краски, а также материалы для работы над книгой. Так он приступил к созданию впоследствии ставшего знаменитым многотомного труда по истории Первой мировой войны. Это отняло у него много лет. Он работал над книгой вплоть до 1931 г., когда были опубликованы четвертый и пятый тома. В том же году он вернулся в политику.
В 1922 г. выборы выиграли консерваторы во главе с Эндрю Бонаром Лоу, однако его ранняя отставка и замена Стэнли Болдуином повлекли за собой выборы 1923 г. Черчилль выдвинул в Лестере свою кандидатуру как «либеральный сторонник свободной торговли», однако вновь не набрал нужного количества голосов. Это был последний раз, когда он боролся за место в парламенте под знаменем партии либералов. В марте 1924 г. Черчилль принял участие в дополнительных выборах, на сей раз как «независимый антисоциалист». И вновь потерпел поражение. И все же он поставил перед собой твердую цель вернуться в парламент.
Правительство лейбористского меньшинства в 1924 г. рухнуло, и Черчилль вновь вступил в избирательную гонку. На этот раз он принял предложение побороться за место от Консервативной партии по избирательному округу Эппинг – теперь как «конституционалист», что было синонимично слову «консерватор» и означало поддержку со стороны местной партийной организации. Болдуин повел Консервативную партию в новом направлении, отказавшись от протекционизма, и вернулся к традиционной поддержке свободной торговли.
Для Черчилля это был важный фактор. Он уже устал от фракционности Либеральной партии и осуждал ее поддержку лейбористского правительства Рамсея Макдональда. А может, он просчитал, что кратчайший путь к власти лежит через Консервативную партию.
Уинстон Черчилль без особых усилий одержал победу в Эппинге. В 1945 г. этот избирательный округ был поделен на Чингфорд и Вудфорд. Черчилль двадцать лет представлял интересы избирателей Эппинга, а затем Вудфорда. Но самым большим сюрпризом для Черчилля стало предложение премьер-министра Болдуина занять пост канцлера казначейства, как когда-то его отец.
Несмотря на его романтические слова о том, что он надел на себя мантию покойного отца, пребывание Черчилля на посту канцлера было не слишком успешным. Правительству Болдуина выпало руководить страной в условиях экономической нестабильности и потерпеть поражение на следующих выборах. Позднее Черчилль критически оценил свою деятельность, а также своих экономических советников. Ирония судьбы состояла в том, что его политика затягивания поясов, политика «здоровых денег» и возвращения к золотому стандарту способствовала его реабилитации в глазах Консервативной партии.
Это были трудные для экономики страны времена, отягощенные необходимостью выплаты огромных долгов, возникших в результате Первой мировой войны. Британия была много должна Соединенным Штатам, но и ей в свою очередь задолжали другие государства. За несколько лет до этого Черчилль мудро призывал к глобальному списанию взаимных долгов, однако возобладал традиционный подход правительства США. Существовало два взгляда относительно того, как правительствам следует выходить из экономического кризиса.
Выдающийся экономист Джон Мейнард Кейнс и его сторонники пропагандировали масштабные программы общественных работ, призванные стимулировать спрос. Они считали, что во время рецессии Британия должна иметь дефицитную экономику и воздержаться от привязки валюты (в том числе доллара) к золоту, потому что это приведет к снижению заработной платы и росту безработицы. Казначейство и Банк Англии придерживались консервативной точки зрения: для сбалансирования бюджета нужно урезать государственные расходы. Возврат к золотому стандарту мог бы восстановить доверие к английскому фунту и помочь возродить экономику.
Черчилль долго и упорно размышлял над этой дилеммой. Не стоит удивляться тому, как он поступил в итоге. Большинство Консервативной партии поддерживало традиционную политику «здоровых денег». Кейнса считали опасным радикалом. Совет, исходивший от казначейства и Банка Англии, был ясным и недвусмысленным. В 1925 г. Англия вернулась к золотому стандарту с довоенным курсом 4,86 доллара за 1 фунт. Черчилль предложил значительно урезать государственный бюджет.
В числе прочего это означало сокращение расходов на оборону и отказ от укрепления фортификационных сооружений в Сингапуре. Позднее Черчилль пожалеет об этом и будет благодарен национальному правительству Рамсея Макдональда за быструю программу перевооружения. В промышленности укрепившийся фунт создал проблемы с экспортом и привел к безработице и урезанию заработной платы. Угрозу, нависшую над жизненно важной для страны угольной промышленностью, Черчилль отвел лично, добившись для шахтеров субсидий, которые выплачивались девять месяцев. В 1926 г., когда этот срок истек, производственные отношения Англии оказались на грани краха.
