Бен-Гурион был исполнен готовности сорвать антисионистскую политику Великобритании. Однако с приближением войны между Великобританией и Германией он оказался на распутье. Англичане препятствовали спасению евреев Европы, но в то же время в борьбе против Гитлера их нельзя было не поддержать.
Бен-Гурион со своими коллегами разработал двойственную линию, суть которой он выразил одной фразой: «Мы будем сражаться на войне, как будто нет Белой книги, и сражаться с Белой книгой, как будто нет войны».
Пламенные речи Бен-Гуриона вдохновляли еврейскую общину на борьбу против Белой книги, но дело не ограничилось одной риторикой — Бен-Гурион с помощью Еврейского агентства и Хаганы организовал нелегальную иммиграцию. Тем не менее, коллеги Бен-Гуриона не решались принять столь явную антибританскую программу, и собрать сторонников в Еврейском агентстве ему не удалось.
Вне себя от ярости, он подал в отставку с поста председателя исполнительного комитета Еврейского агентства, но отставка не была принята. В Европе бушевала война, и Бен-Гурион начал понимать, что борьба с Гитлером важнее борьбы против Белой книги. Летом 1940 года в Лондоне Бен-Гурион был поражен храбростью, с которой англичане защищали свои города от немецких бомбардировок.
Позже, в 1948 году, обдумывая все «за» и «против» провозглашения независимости Израиля, он сказал: «Я видел, на что способен народ в час высшего испытания. Я видел народную душу, исполненную благородства… На это способен и еврейский народ».
В Лондоне Бен-Гурион добивался создания еврейской армии. Вернувшись в Палестину, он решил посвятить себя «переселению миллионов евреев в Палестину и созданию в ней еврейского государства».
Он побывал в Америке — там, на конференции американских сионистов, была принята так называемая Билтморская программа, призывавшая к открытию Палестины для еврейской иммиграции, развитию малонаселенных и невозделанных земель и образованию еврейского государства. Это, несомненно, была самая радикальная платформа из всех, когда-либо принимавшихся сионистами за пределами Палестины.
Удивительно то, что Билтморская программа возникла в Америке, бывшей ранее оплотом тех, кто стоял за постепенное развитие Палестины. Принятие этого документа было реакцией на ухудшающееся положение евреев в Европе и в то же время результатом личных усилий Бен-Гуриона, который чувствовал, что время не ждет.
Во время войны конфликты Бен-Гуриона с левыми и правыми не прекращались. Он неоднократно нападал на Вейцмана, который, как полагал Бен-Гурион, недостаточно энергично поддерживал дело еврейской иммиграции в Палестину. Вместе с тем, когда ревизионистские организации в 1944 году предприняли ряд нападений на англичан, Бен-Гурион не только не поддержал их, но даже отдал распоряжение Хагане помочь англичанам в действиях против раскольников.
Сразу же после окончания войны, в 1945 году, Бен-Гурион начал задумываться над тем, что должно было последовать за конфронтацией с англичанами, — над представлявшейся ему неизбежной борьбой с палестинскими арабами, которых, как он предвидел, должны были поддержать арабские государства. В июле 1945 года в Нью-Йорке состоялась тайная встреча Бен-Гуриона с восемнадцатью американскими миллионерами, которые дали обещание финансировать покупку больших партий оружия.
Один из этих бизнесменов, Рудольф Зоннеборн, основал Институт Зоннеборна — якобы для транспортировки лекарств и медицинского оборудования, а на самом деле — для поставок оружия в Палестину и для осуществления нелегальной иммиграции. Институт, объединивший усилия восемнадцати миллионеров, сыграл важную роль в обеспечении палестинских евреев снаряжением и оружием, необходимым, чтобы бороться за жизнь.
Бен-Гурион по-прежнему конфликтовал с Вейцманом и открыто заявлял, что если Великобритания не откажется от политической линии Белой книги, «мы в Палестине не испугаемся британской мощи, не отступим перед ней и будем сражаться против нее». Когда пришедшее к власти в Англии лейбористское правительство, несмотря на прежние посулы, продолжило старый курс Белой книги, Бен-Гурион отдал Хагане приказ о начале вооруженного восстания против англичан.
Но тут английское правительство приняло решение направить в Палестину англо-американскую комиссию для изучения вопроса об устройстве там евреев, переживших Катастрофу. Восстание было отложено.
Комиссия рекомендовала установить над Палестиной доверенное управление, отменить как Белую книгу, так и ограничения на покупку земли евреями и немедленно допустить в страну 100 тысяч евреев. Вейцман одобрил эти предложения, но Бен-Гурион был разочарован.
Великобритания пообещала было выполнить рекомендации комиссии, но потом отказалась от собственной позиции и запретила стотысячную иммиграцию. После этого Бен-Гурион отдал приказ возобновить восстание. Тем не менее, после взрыва, устроенного Эцелом в отеле «Царь Давид» в июле 1946 года, он согласился временно прекратить вооруженную борьбу.
В это время один из сионистских лидеров, Нахум Гольдман, предложил Еврейскому агентству принять концепцию «еврейского государства на значительной части Эрец-Исраэль», иначе говоря — раздел. Бен-Гурион поддержал эту идею, хотя и воздержался при голосовании на заседании исполкома Сохнута.
В конце 1946 года на сионистском конгрессе в Базеле принцип раздела также был одобрен. Хотя по этому вопросу между Бен-Гурионом и Вейцманом было достигнуто взаимопонимание, они вступили в яростную дискуссию по проблеме «сопротивления». После продолжительных споров Бен-Гурион одержал верх. Он был избран председателем нового, настроенного на активные действия исполкома. Президент избран не был. Бен-Гуриону, кроме того, было поручено руководство обороной.
Вернувшись в Палестину, Бен-Гурион сосредоточился на военных делах, вникал во все детали на совещаниях с командирами Хаганы, ездил то в одно, то в другое армейское подразделение и усиленно читал военную литературу.
Как выяснилось, у Хаганы не было ни оружия, ни стратегии для ведения войны против регулярных армий. Оперативное планирование строилось на предположении, что главной угрозой для общины является восстание палестинских арабов. Кроме того, налицо были трения между командирами, прошедшими службу в британской армии, и теми бойцами Хаганы и Палмаха, которые во время войны оставались в Палестине для защиты общины.
Бен-Гурион, решив объединить две эти группы, назначил Исраэля Галили, представителя киббуцно-палмаховского движения, руководителем главного командования Хаганы, а Яакова Дори, служившего в английской армии во время Первой мировой войны, начальником генерального штаба новой Армии обороны Израиля (Цахала). Другая задача Бен-Гуриона заключалась в том, чтобы добыть тяжелое вооружение: танки, броневики, пушки, минометы, самолеты и патрульные катера. Не менее важно было убедить привыкших к партизанской войне командиров Хаганы в важности этих видов вооружений.
Бен-Гурион направил своих агентов в Европу для приобретения оружия и мобилизовал для этого имеющиеся денежные ресурсы. В то же время он призвал местных промышленников увеличить производство армейского снаряжения и выделил на это средства.
Стратегия, выработанная Бен-Гурионом, основывалась на принципе защиты каждого еврейского поселения — иными словами, Хагана должна была рассредоточить свои силы, наладить и укрепить связь по всей стране.
С этой целью Бен-Гурион создал военные округа или войсковые группы на всех направлениях возможного вторжения арабских армий и сформировал бригады на территориальной основе.
Еврейское население в это время было в основном сконцентрировано в сельских поселках, которые были растянуты цепочкой по восточной Галилее и Изреельской долине и, захватывая полосу побережья до Тель-Авива, уходили дальше на юг. Особенно уязвимы были коммуникации, связывавшие центр с удаленными поселениями Галилеи и Негева, а Иерусалим — с побережьем и с окружающими его еврейскими деревнями.
В ноябре 1947 года Организация Объединенных Наций путем голосования высказалась за раздел Палестины на два государства — еврейское и арабское. Палестинские арабы и арабские правительства отвергли резолюцию ООН и тем самым отказались от возможности создать палестинское арабское государство. Палестинцы начали партизанскую войну, которая приобретала все больший размах, а арабские армии готовились к вторжению сразу после окончания британского мандата. Цель арабов, согласно их собственным заявлениям, заключалась в том, чтобы уничтожить будущее еврейское государство еще до того, как оно будет провозглашено, и сбросить евреев в море.
В то время как Хагана обороняла еврейские поселения и защищала коммуникации, а местные арабы — иногда при поддержке все еще находившихся в Палестине английских войск — совершали один за другим набеги на еврейские города и деревни, Бен-Гурион продолжал усиливать вооружение Хаганы и направил Голду Меир в Соединенные Штаты для получения финансовой помощи.
