Детство, отрочество, юность
Он родился как Джон Пол 6 июля 1747 года в поместье Арбигленд (приход Киркбин), в котором отец его, также Джон Пол, служил садовником. Некоторые ранние биографы допускали, что мальчик мог быть внебрачным сыном Роберта Крейка, владельца поместья, или графа Селкирка, или даже герцога Куинсбери, но никаких документальных подтверждений этого нет. Отданный в ученичество местному купцу Джону Янгеру, Джон в тринадцатилетнем возрасте отплыл юнгой на бриге «Френдшип» из Уайтхейвена в Америку — сначала на остров Барбадос, а затем в Виргинию. В городе Фредериксбург Джон Пол посетил своего старшего брата Уильяма, который работал там портным.
Спустя три года, когда Янгер обанкротился, ученичество нашего героя закончилось. Чем же он занимался в последующие годы? В 1764-м мы находим Джона Пола в должности третьего помощника на невольничьем судне «Кинг Джордж», а в 1766 году — в должности старшего помощника на ямайской невольничьей бригантине «Ту френдз». Через два года он получил расчет, оставив «эту грязную торговлю», и сел на бриг «Джон», который направлялся из Кингстона в шотландский порт Кирккудбрайт. Этот рейс через Атлантику решительно повлиял на дальнейшую судьбу Джона Пола. Поскольку в пути шкипер судна и его старший помощник умерли от лихорадки, и никто из команды не умел вести судно, Джон, взяв на себя командование парусником, смог благополучно довести его до родных берегов. В благодарность за это владельцы «Джона» назначили 21-летнего шотландца капитаном судна.
В начале весны 1769 года Джон Пол отплыл на бриге «Джон» из Шотландии на Ямайку. В апреле он уже был в Кингстоне, а в июне, погрузив на борт вест-индские товары, пустился в обратный путь.
В свой следующий рейс Джон Пол взял курс на Малые Антильские острова. Это плавание принесло капитану массу неприятностей, связанных с корабельным плотником Мунго Максвеллом. То ли во время трансатлантического перехода, то ли после прибытия на остров Тобаго плотник так достал Джона Пола, что тот отстегал его плеткой-девятихвосткой. В мае 1770 года Максвелл подал жалобу на капитана в вице-адмиралтейский суд, продемонстрировав шрамы на плечах и спине. Судья, осмотрев спину истца, решил, что удары были «несмертельными и ничем не угрожали» здоровью плотника. Однако на этом история не закончилась. Максвелла отправили домой на борту пакетбота «Барселона». В открытом море парень заболел и умер «от лихорадки». Когда пакетбот прибыл в Лондон, отец умершего решил, что причиной смерти сына была жестокая порка, учиненная капитаном «Джона». Поэтому, когда Джон Пол вернулся в ноябре в Кирккудбрайт, местный шериф арестовал его и отправил в тюрьму до суда. Впрочем, через несколько дней капитан был выпущен под залог и решился вступить в местную масонскую ложу. После этого Джон Пол предпринял шаги по сбору доказательств своей невиновности. Он совершил еще одну поездку на Тобаго, где получил свидетельство судьи Джеймса Симпсона и заявление капитана пакетбота «Барселона» Джеймса Истмена. И Симпсон, и Истмен засвидетельствовали невиновность капитана «Джона».
В августе 1772 года Джон Пол вернулся из Вест-Индии в Лондон, откуда поспешил в Киркбин. Там он передал документы, защищавшие его доброе имя, своей матери. Местный судья был удовлетворен представленными ему свидетельствами и вернул обвиняемому денежный залог. Однако сплетни о том, что капитан Пол забил до смерти плотника Максвелла, преследовали его всю жизнь.
Джон Пол, Джон Джонс, Джон Пол Джонс
Осенью 1772 года Джон Пол был назначен капитаном 22-пушечного корабля «Бетси» из Лондона, который курсировал между Англией, Ирландией, Мадейрой и Тобаго. Предполагают также, что он купил долю в этом судне, и первый же рейс принес ему неплохой доход. Однако второе плавание на «Бетси» завершилось кровавой ссорой, изменившей не только его жизнь, но и имя.
Что же произошло на борту «Бетси» в конце 1773 года, когда корабль стоял на якоре в порту Скарборо на Тобаго? Капитан наотрез отказался выплатить жалованье своим матросам, так как решил сохранить наличные деньги для приобретения колониальных товаров. Рассчитаться с командой он хотел после возвращения в Лондон. Увы, это было опрометчивое решение. Многие моряки были уроженцами Тобаго и мечтали прокутить свой заработок с друзьями на берегу. Один из них, которого Джон Пол называл «заводилой», подстрекал команду к неповиновению, настаивая на немедленном расчете. В разгар конфликта капитан бросился в каюту за шпагой, желая, как он утверждал позже, лишь припугнуть «заводилу». Однако бунтовщик, увидев в руках Джона Пола шпагу, повел себя еще агрессивнее: схватил дубинку и с бранью накинулся на него. «Джон отступил назад к дверям каюты, — писал С. Э. Морисон, — случайно зацепил пяткой комингс[36] открытого люка и остановился, так как иначе свалился бы в люк. Заводила как раз собирался нанести дубинкой смертельный удар по его голове, когда Джон проткнул его шпагой, и тот мертвым упал на палубу».
Капитан немедленно сошел на берег и обратился к мировому судье, готовый отдать себя в руки служителей Фемиды. Но судья сказал, что в этом нет необходимости, а друзья посоветовали Джону Полу не искушать судьбу и немедленно спасаться бегством. Убитый матрос был уроженцем Тобаго, и капитану могли угрожать родственники и друзья покойного.
К сожалению, подробности бегства Джона Пола с острова Тобаго, а также первые двадцать месяцев его жизни в Северной Америке исследователи реконструируют лишь в виде версий. По одной из них, он взял на себя командование шлюпом с Тобаго и прибыл на нем в Виргинию. Капитаном этого шлюпа раньше был Джеймс Джонс, и это обстоятельство, по мнению Дж. Калло, облегчило кратковременное использование капитаном Полом имени Джон Джонс. Официальные документы он подписывал как Дж. Джонс — возможно, чтобы это лучше согласовывалось с предыдущими подписями на судовых документах. Таким образом, имя Джон Джонс стало первым псевдонимом, который капитан Пол использовал после бегства в Северную Америку. Со временем он стал подписываться как Джон Пол Джонс.
Некоторые авторы утверждают, что в Виргинии Джон Пол унаследовал имущество умершего брата Уильяма, однако это не соответствует действительности. Уильям Пол оставил все имущество своей сестре Мэри Энн и ее детям в Шотландии. Его завещание было официально оглашено в декабре 1774 года, но не исполнено, так как не учитывало интересов вдовы. Хотя Джон Пол не присутствовал на слушании дела, С. Э. Морисон допускает, что суд мог разрешить ему жить в доме покойного брата до решения вопроса о судьбе недвижимости.
Знакомство с североамериканскими патриотами, поднявшими знамя борьбы против британской короны за независимость, предопределило дальнейшую судьбу Пола Джонса. Осенью 1775 года он прибыл в Филадельфию, где ему оказал протекцию член II Континентального конгресса и Морского комитета Джозеф Хьюз. Очевидно, не без его помощи Пол Джонс смог получить назначение на флот в качестве помощника командира корабля «Альфред». 3 декабря, еще до получения официального подтверждения присвоения ему звания лейтенанта, он стал первым человеком, удостоившимся чести поднять американский флаг на военном корабле. Это был пока еще не звездно-полосатый флаг, а союзный флаг тринадцати восставших колоний — с тринадцатью красными и белыми полосами и британским флагом в верхнем левом углу. Его поднятие сопровождалось грохотом орудийного салюта и радостными криками людей, столпившихся на берегу.
Первые рейды в водах Атлантики
В море Пол Джонс вышел в январе 1776 года с эскадрой коммодора Эзека Хопкинса, больше напоминавшей скопление каперов, чем дисциплинированное военно-морское соединение. По свидетельству ряда биографов Джонса, «знание им топографии Багамских островов» обеспечило американцам бескровный захват острова Нью-Провиденса, где в качестве трофеев они взяли «большое количество пороха и артиллерии». Да и сам Джонс позже писал, что действовал в этой операции как разработчик планов, стратег и мозговой центр. Так ли это? Насколько велика была роль первого лейтенанта «Альфреда» в упомянутом деле?
Инициатива нападения на британскую базу на Нью-Провиденсе исходила от коммодора Хопкинса, который неожиданным ударом хотел захватить там запасы пороха и боеприпасов для армии Вашингтона. Топография Багамских островов была хорошо известна не только командующему эскадрой, но и капитану «Альфреда» Дадли Солтонстолу — оба часто посещали воды Вест-Индии. 1 марта близ острова Большой Абако американцы перехватили два английских судна, шкиперов которых использовали в качестве лоцманов. Столицу Багам — городок Нассау — защищали форты, захватить которые не представляло большого труда, однако в целом запланированная операция не оправдала возлагавшихся на нее надежд. Когда 2 марта десант из 250 моряков попытался высадиться в гавани Нассау, он попал под артиллерийский обстрел и отступил. Воспользовавшись паузой, губернатор Нассау велел ополченцам под покровом ночи погрузить 150 бочек пороха на стоявший у берега шлюп и вывезти их в безопасное место. На военном совете, созванном на борту «Альфреда», коммодор и капитаны кораблей решили высадить десант на восточной стороне острова. На этот раз атака американцев увенчалась успехом, Нассау капитулировал 4 марта, после чего вся эскадра смогла войти в гавань. Разорив британскую колонию, рейдеры погрузили на свои корабли 88 пушек, 15 гаубиц, 24 бочки пороха и множество боеприпасов, после чего покинули Нью-Провиденс, пустившись в обратный путь.
