«Рейнджер» сеет страх на берегах Британии
Если читатель думает, что славу удачливого рейдера Пол Джонс снискал во время двух экспедиций в воды Новой Шотландии, то он глубоко заблуждается. Настоящую славу ему принесли дерзкие операции в водах Британских островов. Каким же ветром нашего героя занесло на другую сторону Атлантики, на подступы к логову британского льва?
В 1777 году конгресс Соединенных Штатов решил направить капитана Джона Пола Джонса во Францию для связи с Бенджамином Франклином, который вел переговоры с правительством Людовика XVI о заключении франко-американского союза. Кроме того, в задачу Джонса входило принять и доставить в Америку новый фрегат «Индиен», строившийся на амстердамских верфях по заказу американцев. Для плавания в Европу под его командование передали 18-пушечный шлюп «Рейнджер», стоявший на якоре в Портсмуте (Нью-Гэмпшир).
Дождавшись попутного ветра, Пол Джонс 1 ноября вышел в море и взял курс на побережье Франции. По пути он захватил два английских брига, «Мэри» и «Джордж», которые возвращались из Малаги в Лондон с фруктами и вином, и в начале декабря прибыл в Нант. В конце месяца капитан поспешил в Париж, где имел встречу с Франклином и узнал, что американское правительство из-за финансовых проблем продало фрегат «Индиен» Франции.
28 января 1778 года Джонс вернулся на борт своего корабля, застав команду в состоянии, близком к мятежу. Матросы были недовольны зарплатой и хотели вернуться в Америку. К счастью, вскоре привезли призовые деньги от продажи фруктов с «Мэри» и «Джорджа», и мятежные настроения поутихли.
В начале февраля был заключен секретный франко-американский альянс, а 14-го числа в заливе Киберон французские корабли ответили на тринадцать пушечных выстрелов «Рейнджера» салютом из девяти орудий. Это был первый морской салют в честь звездно-полосатого флага в европейских водах.
10 апреля Джонс, имея разрешение «бить врагов Соединенных Штатов на море и где бы то ни было в соответствии с законами войны», отправился на «Рейнджере» с экипажем в 150 человек к берегам Великобритании. Через четыре дня он захватил бригантину «Долфин» с грузом льна из Остенде, но затем отпустил ее. 16 апреля был взят 250-тонный корабль «Лорд Чатэм» из Дублина с большой партией английского портера; этот приз тут же отправили в Брест. Спустя два дня, продолжая крейсировать в Ирландском море, Джонс натолкнулся близ острова Мэн на британский таможенный куттер «Гусар». Американцы попытались взять его на абордаж, однако капитан «Гусара», удачно маневрируя, смог на скорости уйти от рейдеров.
Прошло еще два дня. Потопив шлюп из Дублина, Джонс переключил свое внимание на 20-пушечный корвет «Дрейк», стоявший в ирландском порту Керрикфергус. Он хотел немедленно атаковать британский корабль, но команда «Рейнджера» отказалась от этой затеи. К тому же начался шторм, и Джонс решил отойти от скалистых берегов подальше в море.
Ночью 22 апреля «Рейнджер» проник в гавань городка Уайтхейвен, в котором под защитой фортов обитало более 6 тысяч жителей. На рассвете две шлюпки с 30 морскими пехотинцами и 10 матросами во главе с Полом Джонсом приблизились к берегу. Был отлив, и около 220 угольных барж и рыбацких баркасов стояли на сухом дне. Ворвавшись в форты, американцы связали спящих часовых, заклепали пушки, затем подожгли баржу «Томпсон» и на глазах опешивших горожан в шесть утра благополучно вернулись на борт «Рейнджера». Хотя рейд на Уайтхейвен не имел серьезного военного значения, он вызвал шок у британцев. Одна из газет писала: «Мы все здесь в панике от последнего дерзкого нападения провинциального корсара». С этого момента имя Пола Джонса стало известным как в Британии, так и в других странах Европы.
Из Уайтхейвена американцы направились к берегам Шотландии, и в полдень того же дня Джонс с отрядом из 12 человек высадился на острове Сент-Мэри, где находилось одно из поместий графа Селкирка. Целью этого набега был захват графа в качестве заложника, чтобы впоследствии можно было обменять его на американских пленных, но владелец поместья находился в отлучке, и налетчики довольствовались тем, что, вопреки воле капитана, забрали из дома графа столовое серебро. Графиня позже описывала грабителей как «ужасных негодяев», больше похожих на пиратов, чем на военных моряков. По мнению Дж. Калло, ее рассказ еще больше способствовал тому, что в Великобритании за Джонсом закрепилось реноме «страшного бандита». Пытаясь оправдаться, Пол Джонс после войны выкупил все похищенное серебро и вернул его Селкиркам.
Покинув остров Сент-Мэри, «Рейнджер» вернулся к берегам Ирландии и близ гавани Каррикфергус навязал бой корвету «Дрейк», специально посланному для поимки американцев. По словам самого Джонса, бой был «горячий, тесный и упорный». Он продолжался чуть больше часа, после чего королевский корабль, потеряв 4 человек убитыми и 19 ранеными, спустил флаг. Его мужественный капитан Джордж Бердон скончался от ран, когда рейдеры поднялись на борт корвета, а старший офицер умер через два дня.
Вместе с захваченным трофеем «Рейнджер» обогнул Ирландию с севера и взял курс на Брест, куда и прибыл 8 мая. Как ни странно, американские уполномоченные во Франции не обратили никакого внимания на успех экспедиции Джонса, и он на девять месяцев оказался «выброшенным на мель».
«Звездный час» Пола Джонса
В конце 1778 года Джонсу предложили взять под свое командование бывший корабль Французской Ост-Индской компании «Дюк де Дюра» («Герцог Дюра»). После некоторых сомнений он согласился, переименовав это добротное 40-пушечное судно в «Боном Ришар» («Добряк Ричард»[37]). В следующем году «Боном Ришар» стал флагманом американской эскадры, в состав которой вошли 36-пушечный фрегат «Альянс», 32-пушечный фрегат «Палла», 12-пушечный корвет «Венжанс», куттер «Серф» и два капера — «Месье» и «Гранвиль». Наилучшим среди них был новый американский фрегат «Альянс»; правда, командовал им француз Пьер Ландэ, подозревавшийся в сумасшествии.
Эскадра коммодора Пола Джонса вышла с рейда Груа 14 августа 1779 года и двинулась на север по большой дуге, стремясь обогнуть Ирландию и Шотландию. Оба капера, охотясь за призами, покинули ее еще в самом начале похода. У ирландских берегов от эскадры отбился куттер «Серф». «Альянс» и «Палла» тоже пропали из виду, но, правда, в шотландских водах снова присоединились к «Боном Ришару».
31 августа в районе мыса Рат добычей Джонса стал английский капер «Юнион». Одновременно «Альянс» захватил английское торговое судно «Бетси». Оба приза были отправлены в норвежский порт Берген. Слухи о появлении в британских водах эскадры Джонса всполошили жителей прибрежных районов.
20 сентября газета «Ландэн ивнинг пост» сообщала: «…не проходит и дня, чтобы мы не получили сообщений об опустошительных нападениях, которые совершает Пол Джонс и его эскадра на нашем побережье».
21 сентября та же газета писала: «Знаменитый американский корсар Пол Джонс вошел в прошлый четверг в реку Хамбер… где потопил, сжег и уничтожил шестнадцать ценных парусных судов, что привело в совершенный ужас весь город и окрестности… За день или два до своего появления в Гулле он захватил девять или десять угольщиков и других судов».
22 сентября американцы заметили паруса большого Балтийского конвоя южнее города Скарборо — примерно в 20 милях от мыса Фламборо. В конвое было 44 торговых судна, находившихся под охраной двух военных кораблей — 50-пушечного «Сераписа» и 20-пушечного «Каунтес оф Скарборо». 23 сентября, заметив вражескую эскадру, капитан «Сераписа» Ричард Пирсон просигналил конвою сменить курс и идти под защиту замка Скарборо. Сам же вместе с капитаном Томасом Перси, командовавшим «Каунтес оф Скарборо», изготовился к бою.
«Боном Ришар» подошел к «Серапису» на расстояние выстрела в семь часов вечера. Тем временем «Альянс» и «Палла» не спешили поддержать его, а «Венжанс» вообще держался на безопасном расстоянии.
Сражение между «Ришаром» и «Сераписом» вошло в историю как первое значительное сражение на море между англичанами и американцами. «Ни до, ни после этой битвы, — писал Г. Мелвилл, — хроника морских войн не могла бы назвать ничего равного ей по упорству, по взаимной ненависти и мужеству». Бой начался почти в полной темноте. Луна еще не поднялась, и глаз с трудом различал даже близкие предметы. Полчаса противники маневрировали на расстоянии пушечного выстрела, осыпая друг друга ядрами и картечью. «Скарборо» попытался приблизиться к ним в надежде помочь своему товарищу, но, не сумев разобраться, кто есть кто, ретировался. Когда из-за горизонта вынырнула луна, «Скарборо» был обнаружен «Альянсом» и обстрелян; затем, когда «Альянс» отступил, в игру вступила «Палла» — да так удачно, что через час «Скарборо» признал себя побежденным и спустил флаг.
