Глава 1. Танцы фей.
Рени остановилась у порога дома Динь-Динь. Динь была её подругой, а кроме того, она как никто в Приюте Фей умела всё чинить... Вот Рени и подумала — вдруг она сможет помочь?
Рени поджала губки.
— Только бы не расплакаться, — сказала она сама себе. — Сейчас никак нельзя! — И она вошла в дом.
— Привет! — улыбнулась Динь-Динь и слегка удивилась: — А фонтан? Разве ты сегодня его не делаешь?
— Нет... потому что... — Рени вдруг замолчала. — Потому что... — она хотела продолжить, но вдруг разрыдалась.
— Что случилось, Рени? — Динь-Динь участливо погладила её по спине, стараясь не касаться того места, где у её подруги раньше были крылья.
Рени единственная из фей не имела крыльев. Когда-то она отрезала их, чтобы спасти Нетландию. С тех пор все считали её героиней, но, увы, теперь она не могла летать. К счастью, Рени была феей воды. Она просто обожала водную стихию! И даже не имея крыльев, она могла плавать. А когда ей хотелось полетать, её охотно катал на спине Брат-Голубь.
— Сегодня вечером Танцы фей... — всхлипнув, сказала Рени.
— Я знаю, — кивнула Динь-Динь. — Не могу дождаться!
Танцы фей устраивались каждое полнолуние. Все феи тщательно готовились к этому празднику — всем хотелось, чтобы он прошёл как можно торжественнее.
Феи света выпускали светлячков и развешивали на ветках Дерева-Дома их личинки — маленьких светящихся червячков. Феи-поварихи готовили праздничный пир — пекли пироги и варили нектар из спелых ягод.
Феи воды устраивали фонтан — обычно он располагался в центре Круга Фей, а вокруг него размещалась танцплощадка.
— Ты ведь знаешь, что я всегда делала самую высокую струю, — сказала Рени.
— Конечно, знаю, — ответила Динь. — И она всегда получается самая красивая!
Глаза Рени снова наполнились слезами.
— Да? А вот остальные считают, что это теперь должна делать Гумидия! Они говорят, что Брат-Голубь своими большими крыльями испортит форму!
— Жаль... без твоего таланта фонтан будет уже не таким, — вздохнула Динь-Динь и бодро добавила: — Но это всего лишь вечеринка, Рени! А у тебя ведь не один-единственный талант? Может, ты сможешь помочь в чём- то другом?
Рени захлопала ресницами и перестала плакать.
— Ну... я могу помочь кипятить воду на кухне, — сказала она.
Ей уже приходилось заниматься этим раньше — не слишком интересно, но всё-таки лучше, чем ничего.
— Спасибо, Динь-Динь, — поблагодарила она. — Я прямо сейчас туда и отправлюсь.
* * *
Рени растерянно стояла в Кругу Фей. Она сходила на кухню, но там, как выяснилось, не нужна была помощь.
— Луна и звёзды! Какой красивый получился фонтан! — воскликнул кто-то.
Рени обернулась и увидела Фиру, фею света.
— Как бы мне хотелось его подсветить! — улыбнулась Фира. — Но, к сожалению, ничего не выйдет — огонь вблизи воды тут же гаснет. — Она вздохнула. — Всё равно, очень-очень красиво!
— Да, красиво, — кивнула Рени. — Но его делала не я. У меня, как тебе известно, нет крыльев, поэтому в этом году фонтан поручили Гумидии. — При этих словах из глаз у неё снова потекли слёзы.
— Ну, что ты, не огорчайся, — попыталась утешить её Фира. — Сегодня же праздник, надо веселиться!
Вскоре солнце село, и феи оживились. Засверкал фонтан, и начался праздник. Вокруг фонтана образовалось три кольца танцующих в воздухе фей.
Рени тоже любила танцы. Но с недавних пор ей приходилось танцевать на спине у Брата-Голубя.
— Давай сюда! — позвала её Динь-Динь.
Когда Брат-Голубь взмахнул крыльями и подлетел к Динь, Рени стояла во весь рост. Сейчас начиналась её самая любимая часть. Топ-топ, затем прыг-прыг-прыг!
Теперь нужно перекувырнуться и закружиться по часовой стрелке.
«Моё тело всё помнит! — подумала Рени. — Пусть у меня нет крыльев, но я всё ещё могу танцевать!»
Рени засмеялась и стала кружиться...
— Ай! — она вдруг поскользнулась на спине голубя и вскрикнула. Потеряв равновесие, она раскинула руки в стороны и... полетела в пустоту.
— Рени! — закричала Динь-Динь и нырнула вниз, за подругой. На воздушной танцплощадке началась куча-мала — феи натыкались друг на друга и падали.
Рени летела прямо в заросли высокой травы. Она уже хотела закричать, как вдруг кто-то больно дернул её за руку...
Но Динь-Динь была не настолько сильной, чтобы удержать подругу, и теперь они падали вместе.
Сверху до них доносились голоса — феи, прекратив танцевать, верещали от страха. Фира, нырнув вниз, схватила Динь за ногу, но это не помогло... и они втроём плюхнулись в фонтан. Раздался всплеск, и их накрыло мощными струями.
— Рени! — захлебываясь, крикнула Фира и тряхнула её за плечи. Рени пришла в себя, и в ту же секунду фонтан перестал бить.
Рени осторожно выбралась на берег и села на траву. Она посмотрела вокруг, и по её щекам вновь потекли горячие слёзы.
— Я не хотела... простите, что я испортила праздник... — всхлипывала она.
— Не хотела? — послышался резкий голос. Это была Видия, самая быстрая летунья из всех фей. — Раз у тебя нет крыльев, то нечего и приходить на Танцы фей!
— Заткнись, Видия! — резко сказала Фира. — Она не виновата!
— Конечно, не виновата! Только взяла и всё испортила! — крикнула летунья. — Дорогуша, мы все знаем, как тебе хочется быть одной из нас, — обратилась она к Рени. — Но ты должна понять, что без крыльев это невозможно!
— Замолчи, Видия! — гневно воскликнула Динь-Динь. Она ещё что-то говорила, крича и размахивая руками, но Рени её не слышала. Она поднялась и побежала. Она не остановилась даже тогда, когда Динь стала громко звать её.
Глава 2.
Морская змея.
Рени сидела под ракитой и рыдала. Она плакала до тех пор, пока не выплакала все слезы. Такого с ней никогда раньше не случалось — в том смысле, что воды в ней всегда было предостаточно.
Рени находилась в совершенно незнакомой ей части леса. Здесь было очень темно.
— Надо возвращаться, — сказала она вслух, поднимаясь на ноги. Но тут же вздохнула: — Хотя вряд ли феи будут рады моему возвращению...
Рени развернулась и побрела в глубь леса. Вскоре она вышла к ручью Хавендиша. У берега покачивалась крохотная лодочка — как раз для феи.
— Можно подумать, что кто-то специально оставил её для меня, — удивилась Рени.
Лунная дорожка сверкала на воде. Рени осторожно ступила в лодку и начала потихоньку загребать веслом. Она сама не знала, куда направляется. Впрочем, чем дальше от остальных фей, тем лучше.
Она опустила руку и зачерпнула пригоршню воды.
— Прощай, Динь, — прошептала она, — я буду скучать по тебе. Но я не могу больше оставаться с феями!
Она подула на воду в своей руке, и на ладони возник большой пузырь. Ветер подхватил его и понёс к Дереву-Дому. Рени знала, что пузырь обязательно найдёт Динь и её послание не пропадёт.
Фея вздохнула и откинулась назад. Лодка теперь сама плыла по течению, а Рени глядела на звёзды. Вдруг в тишине она услышала всплеск.
Что бы это могло быть?
Рени резко поднялась. По водной глади расходились извилистые волны... Морская змея!
Сердце заколотилось у неё в груди. Змеи так же опасны для фей, как и другие хищники.
Схватив весло, Рени принялась усердно грести.
— Быстрее, быстрее, — приговаривала она.
Лодка набирала скорость.
Вдруг Рени услышала звук, похожий на шипение. Но это была не змея. Речная фея знала: такие звуки обычно издаёт вода, когда на её пути встречаются большие камни.
— Я погибла... — похолодела она. Опустив весло вертикально в воду, она попыталась затормозить лодку.
Шшш!
Это уже была морская змея! И она приближалась...
Перед глазами Рени что-то сверкнуло, и змея набросилась на неё.
— Прочь! — крикнула фея и взмахнула веслом над головой. Но змея ловко увернулась и снова ринулась на нее.
Рени понимала, что соображать нужно быстро. И когда анаконда кинулась на неё снова, она резко отклонилась назад, держа наизготовку весло. Змея оскалилась, обнажив острые блестящие клыки, и тут находчивая феечка воткнула ей в пасть весло. Морская тварь яростно зашипела — она не могла сомкнуть челюсти, её зубы прочно впились в дерево.
Рени перевела дыхание. Но вскоре шипение перешло в рёв. Фея поглядела вперёд и увидела белую пенящуюся воду. Лодку начало кидать из стороны в сторону. Каменистый порог!..
Рени закричала. «Я погибла!» — пронеслось у неё в голове.
Тут лодка ударилась о большой камень и раскололась надвое. Рени упала в воду, и её закрутило водоворотом. Течение было очень сильным. Фея пыталась бороться с ним, но вскоре поняла, что это бесполезно. Она расслабилась и позволила воде поглотить себя...
