— Перестань трусить, Рени! — громко сказала себе фея. — Подбери перстень и плыви назад! Всё будет хорошо!
Она протянула руки и стала ощупывать дно. Её пальцы наткнулись на что-то большое, твёрдое и округлое. Подхватив перстень, она поплыла вверх. В темноте невозможно было понять, сколько ей ещё плыть. Секунды казались вечностью.
Наконец стены вокруг неё стали светлеть. Мгла постепенно рассеивалась. Рени прибавила скорость и через несколько секунд выбралась из ущелья.
— А вот и я! — крикнула она. — Я нашла его!
Но никто не отозвался. Русалки исчезли...
— Оола? Мара? — позвала фея.
Ответа не последовало. Рени почувствовала, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она прекрасно знала, что в лагуне на каждом шагу подстерегают опасности. Акулы... электрические скаты... да мало ли что...
Русалок нужно было срочно спасать! — это Рени точно знала. «Они бы ни за что не бросили меня, если бы ни случилось что-то ужасное!» — подумала она.
Вдруг она услышала шум. Фея поплыла на звук, который доносился с поверхности. Казалось, что скопище рыб бьёт хвостами по воде.
Фея подняла голову. На неё падало что-то большое и серебристое. Проворно загребая руками, она отплыла в сторону. Мимо неё пронеслась яркая жёлто-зелёная вспышка... Это была Оола. Она гналась за серебристым предметом.
— Поймала! — закричала Оола.
— Оола! — позвала Рени.
— А, Рени, и ты здесь! — воскликнула русалка. — Ты только посмотри, что принес нам Питер Пэн! — И она показала ей зеркальце. — Он стащил его у пиратов, представляешь?!
Оола, как ни в чём ни бывало, стала разглядывать себя в зеркало. Рени нахмурилась.
— Я думала, с вами что-то случилось!
— Глупенькая! Почему с нами должно что-то случиться? — засмеялась Оола.
Рени просто потеряла дар речи. Неужели Оола забыла о том, что фея, рискуя собой, спустилась в ущелье за её перстнем?
— Я была на дне ущелья. А потом пропал свет! В этот момент к ним подплыла Вуна.
— Вот ты где! — сказала она Ооле. — С какой это стати ты заграбастала себе подарок Питера Пэна? Это нам всем, а не только тебе!
Сверху плыли другие русалки.
— Отдай зеркало, Оола! — потребовала Мара. Но Оола проворно спрятала зеркальце за спину и высокомерно заявила:
— Что вам надо? Я разговариваю со своей феей! Вы мне мешаете!
«Со своей феей?!» — подумала Рени и нахмурилась.
Затем она откашлялась и громко сказала:
— Я нашла перстень!
— Ах! Мой перстень! — от радости Оола выронила зеркало. Схватив перстень с фиолетовым камнем, она тут же натянула его на палец.
Остальные русалки только охали и ахали. Казалось, все уже забыли о зеркале, подаренном Питером Пэном. «Так же как и обо мне», — с грустью подумала Рени.
— Обожаю фиолетовый цвет! — воскликнула Мара.
— Теперь мы можем устроить праздник? — осторожно поинтересовалась Рени. Но русалки, казалось, не слышали её.
— Да! Фиолетовый — это очень красиво, — сказала Вуна. — Но Ооле это цвет совершенно не идёт.
— Почему это?! — гневно сверкнула глазами Оола.
— Он не гармонирует с твоими жёлто-зелёными волосами.
— И правда! — воскликнула Мара.
— Да, это просто ужасное сочетание! — закивала розововолосая русалка.
Лицо Оолы залилось краской. Правда, оно не покраснело, как это обычно происходит с людьми или с феями, а превратилось из бледнозелёного в тёмно-зелёное. Она искривила рот и со злостью забросила перстень в заросли водорослей.
Кольцо полетело далеко-далеко. Затем оно ударилось о камень, отскочило, покатилось по морскому дну и... снова упало в Ущелье Морских звёзд...
Рени была потрясена. Она проделала такой опасный и страшный путь, чтобы добыть этот перстень... И теперь Оола бросила его обратно!
Глава 5.
Золотая жемчужина.
— А куда девалось зеркало? — спросила Вуна.
— Я найду! — заявила Мара и поплыла на дно.
— Стой! — крикнула Рени. Русалка остановилась.
— Что такое?
Рени замялась. Она не знала, как это лучше сказать.
— Ну... эээ... а когда же мы устроим праздник?
— Ах, ты об этом, — сказала Оола. — Да прямо сейчас!
Мара закатила глаза.
— Сейчас я хочу найти зеркало!
— Сначала быстренько проведём праздник, а потом ты будешь искать зеркало, — предложила Вуна.
Рени покачала головой.
— Нет-нет! Вы не понимаете! Быстро никак не получится. Сначала нужно подготовиться — нам предстоит очень много работы!
Русалки умолкли. А затем принялись хохотать. Они хватались за животы и икали от смеха.
— Чего смешного? — спросила Рени.
— Ха-ха-ха! — выдавила из себя Вуна. — Фея хочет узнать, чего смешного...
И русалки загоготали ещё громче.
Рени нахмурилась. Эти русалки нравились ей всё меньше и меньше. Наконец Оола объяснила:
— Русалки не работают!
— Но подготовка к празднику — это очень приятная работа, — сказала Рени. Русалки посмотрели на неё как на сумасшедшую.
— Всё ясно, я поплыла искать зеркало, — сказала Мара.
— Хочешь посмотреться в зеркало? — спросила Оола у Рени.
Фея бросила на неё взгляд — неужели русалка чувствует себя виноватой перед ней?
— Не говори глупостей, — фыркнула Вуна. — Зачем ей смотреться в зеркало? Она же дурнушка! Совсем не похожа на нас, русалок!
Рени остолбенела. Она надеялась, что Оола что-то возразит, но та лишь сказала:
— Да, Вуна, ты права.
Вскоре вернулась Мара и принесла зеркало.
— Я нашла! — закричала она и быстро поплыла прочь. Остальные русалки бросились её догонять. Рени осталась одна.
— Нигде нет для меня места, — вздохнула она. — Но под водой мне больше нравится. Здесь красиво...
Она поглядела по сторонам и увидела двух пузатых коричневых рыб, которые плавали кругами вокруг большого камня. Эти рыбы напомнили ей бурундуков из Приюта Фей. Она подметила и кое-что другое, заставившее её вспомнить о доме. Кораллы были похожи на ветки деревьев, а маленькие рыбки на воробьев...
Рени на глаза попался кустик морских водорослей. Ярко-голубой, он покачивался на волнах из стороны в сторону. Фея протянула руку, чтобы прикоснуться к нему... Но от куста вдруг отделился длинный хобот и отшвырнул её руку в сторону. Рени вскрикнула и отскочила назад.
В водорослях сидел морской конёк. И он смотрел на неё очень даже зло — кажется, он был напуган. Но почему он не уплывает? — удивилась фея.
— Что с тобой случилось? — ласково спросила она, пытаясь придать своему голосу такую же мягкость, с какой обычно разговаривали феи, у которых был талант общения с животными. Она осторожно приблизилась к нему. И тут Рени увидела рыболовную леску... Хвост морского конька запутался в ней!
— Ах ты, бедняжка! — воскликнула фея. — Сейчас я тебе помогу.
Конек замер на месте и не шевелился. Рени начала распутывать узлы.
Один раз она дёрнула леску слишком сильно, и конёк начал брыкаться.
— Сейчас-сейчас, уже почти всё, — успокаивала его Рени.
Сверху вниз, через петлю, справа налево и вверх... Маленький узелок развязан. Теперь большой... придётся повозиться. А за ним ещё три маленьких...
Наконец Рени распутала леску. Морской конёк оказался на свободе.
— Ура! Получилось! — воскликнула фея.
Она была счастлива! Но конёк взмахнул хвостом и уплыл прочь. Расстроившись, Рени глядела ему вслед. Никто не ценит её помощи! А ведь она так старается!
Рени закрыла лицо ладонями и заплакала. Но вдруг она почувствовала, что кто-то осторожно лизнул её руку. Она подняла глаза и увидела морского конька. Он нагнулся и бросил к её ногам большую золотую жемчужину.
— Это мне? — спросила фея. Морской конёк завилял хвостом и стал плавать вокруг неё. Рени подобрала жемчужину. Та слабо светилась. Скорее даже, мерцала. Это была не обычная жемчужина, а волшебная...
Морской конёк потёрся головой о руку феи. Затем он указал носом на свою спину и посмотрел на Рени.
— Ты хочешь, чтобы я на тебя села? — догадалась она.
Морской конёк вился вокруг неё. Рени улыбнулась и забралась ему на спину. Конёк сорвался с места и поплыл быстро-быстро.
Чтобы не упасть, Рени пришлось прижаться к его шее.
Это напомнило ей о том, как она летала на Брате-Голубе. И сердце её защемило. Рени очень тосковала по своему крылатому другу.
Вскоре конёк привёз её в прекрасный подводный сад. Он также показал ей затонувший корабль. Затем он нырнул в какой-то узкий каменный туннель, который привёл их к огромной пещере.
— Боже мой! — прошептала Рени.
Стены пещеры светились. Они были усыпаны жемчугом. Да каким! Эти удивительные жемчужины походили на ту, что подарил ей конёк.
Глава 6.
Послание в воздушном пузырьке.
Рени не хотелось покидать пещеру. Но коньку не терпелось показать ей ещё что-то. И вскоре он привёз её в коралловый лес. У высоких зарослей морских водорослей он остановился.
