* * *
— Я знаю, что это такое... Это фея!
— Нет, не может быть. У неё же нет крыльев!
— Ччччччч! Она очнулась!
Рени пришла в себя и приподняла веки. Она увидела перед собой горящие зелёные глаза... Существо, глядящее на неё, улыбалось... Гладкое чешуйчатое лицо обрамляли блестящие золотисто-зелёные волосы.
«Русалка!» — испугалась Рени и огляделась. Русалок оказалось две — у второй были синие глаза и волосы цвета морской волны — зеленоватобирюзовые.
Рени приподнялась на локтях.
— Где я? — спросила она.
— Она хочет знать, где находится, — сказала синевласая русалка.
— Тише, — ответила ей вторая и повернулась к Рени. — Ты в том месте, где ручей Хавендиш впадает в Русалочью лагуну.
— Кажется, я тебя знаю, — проговорила Рени. — Тебя зовут Суп?
Русалка улыбнулась.
— Нет, я не Суп, — сказала она. — Но мы с ней похожи. Я Оола. А ты кто?
— Я Рени.
— Если ты фея, то где твои крылья? — спросила вторая русалка.
— Разве ты не понимаешь, Мара? — удивилась Оола. — Она отрезала их, чтобы плавать как русалка!
— Это правда? — спросила Мара.
— Правда... — грустно усмехнулась Рени.
Рени отрезала себе крылья для того, чтобы спуститься под воду, к русалкам. Ей очень нужен был русалочий гребень. От него зависело спасение Нетландии. Поэтому она вполне могла сказать, что лишилась крыльев ради того, чтобы плавать как русалка...
Мара внимательно посмотрела на неё. Рени покраснела — она понимала, что причиняет неудобства.
— И что ты здесь делаешь? — спросила Мара.
— Ничего. Я просто... убегала, — сказала Рени.
Оола и Мара удивлённо переглянулись.
— Я бы никогда не покинула свою лагуну! — сказала Мара.
— Мара! — прошипела Оола. — Не обижай фею! Не все живут в таких хороших местах, как наша лагуна.
— Что вы! Приют Фей — это чудесное место! — воскликнула Рени.
— Ну, разумеется, — улыбнулась Оола. Но, кажется, она ей не поверила. Рени не знала, что добавить к этому, и стала играть с водой. Она создала
небольшую водяную змейку.
— Как ты это сделала? — поразилась Оола.
— У меня такой талант, — улыбнулась Рени. — Вода — моя страсть!
— А куда ты теперь собираешься? — спросила Мара.
— Не знаю, — честно призналась Рени. Оола что-то шепнула на ухо Маре и затем сказала:
— Мы подумали, что ты можешь остаться и жить с нами!
— С вами? Я? — Рени засияла от гордости.
— Да! Нам кажется, что тебе очень хорошо в воде, — улыбнулась Оола.
Улыбка Рени улетучилась. Под водой она не могла дышать.
Но тут она вспомнила о своём пузырьке-послании к Динь. Что если сделать несколько таких пузырьков? Их можно надеть на шею, как ожерелье, а когда ей понадобится воздух, можно будет просто проглотить один пузырёк! Это должно помочь!
Рени улыбнулась. Её ожидало невероятное приключение — на дне океана.
Глава 3.
Дворец русалок.
Оола и Мара какое-то время молча плыли. Рени сидела на руке Оолы.
— Далеко ещё до дворца? — спросила она.
— Не очень, — ответила русалка. — Сейчас мы поднимемся над рифом, и ты сможешь его увидеть.
Рени радовалась, что догадалась сделать себе воздушное ожерелье. Она «съела» очередной пузырёк, и это было равносильно глотку свежего воздуха.
Вскоре русалки поплыли вверх, и Рени увидела дворец.
— А-а-ах! — только и смогла вымолвить она. Дворец был сделан из чистого жемчуга и перламутровых раковин! Огромный, прекрасный! Рени всегда считала, что лучшее место на свете — это Дерево-Дом, в котором жили феи, но теперь она в этом засомневалась.
Вблизи стало видно, что от перламутровых раковин, из которых построен дворец, исходит золотое сияние.
«Интересно, почему они светятся?» — удивилась про себя Рени. Это было невероятно красиво!
— Нужно найти остальных, — сказала Мара.
— Зачем? — фыркнула Оола. — Это совершенно ни к чему!
Ей хотелось, чтобы Рени была её личной феей. Но тут к ним подплыла ещё одна русалка, Вуна.
— Где вы это взяли? — удивилась она. — Какое странное существо!
— Меня зовут Рени, — представилась маленькая фея.
— Оно разговаривает!!! — вздрогнула Вуна. Затем она подтолкнула Оолу в дверь и закричала: — Девочки! Девочки! Посмотрите, что мы нашли!
Спустя несколько секунд Рени окружила толпа любопытных русалок.
— Боже мой! Что это?
— Оно живое?
— Это фея, — сказала Мара.
Они разговаривали так, как будто её здесь не было, и Рени это не нравилось. Но тут Оола сказала:
— Она будет жить с нами... со мной. Ясно? Эта фея отрезала себе крылья, чтобы стать русалкой. — И она показала на спину Рени, где остались рубцы.
Русалки ахнули и всплеснули руками.
— К тому же, она побывала в настоящей переделке! — добавила Мара.
— Тогда ничего удивительного, что она так ужасно выглядит! — покачала головой Вуна.
Рени покраснела.
— Нужно её переодеть и привести в порядок! — предложила одна из русалок.
— Да! Да! — поддержали её остальные.
Рени усадили на стол, и Мара начала расчёсывать ей волосы. Другая русалка намазала ей рот коралловой губной помадой. А Оола где-то раздобыла кусок тончайшего морского шёлка и сшила из него маленькое платьице.
— Так гораздо лучше! — захлопала в ладоши Вуна. — Эта фея просто восхитительна! Я тоже хочу такую!
Рени посмотрела на своё платье — оно было очень нарядным.
— А сегодня намечается праздник? — с улыбкой спросила она.
Русалки посмотрели на неё с недоумением. Похоже, они не знали, что это такое.
— Праздник — это когда все наряжаются, едят разные вкусности, поют и танцуют. В общем, приятно проводят время, — объяснила фея.
— Наверное, это весело, — мечтательно улыбнулась Мара.
— Да-да, очень весело! — заверила её Рени.
— Я бы могла надеть своё новое ожерелье из ракушек! — воскликнула Мара.
— А у меня есть очень красивый жемчужный гребень для волос! — подхватила другая русалка.
— Ах! — всплеснула руками Оола. — Я не могу пойти на праздник без моего любимого перстня!
Русалки тут же замолчали.
— А где твой перстень? — спросила Рени.
— Я уронила его в Ущелье Морских звёзд, — вздохнула Оола. — Это ущелье очень узкое. Теперь мне никогда его не достать...
Рени посмотрела на русалок — все были так расстроены, что, казалось, они уже передумали устраивать праздник.
— Может быть, я смогу достать твой перстень? — предложила она.
— Точно! — воскликнула Мара. — Рени такая маленькая, что легко пролезет в ущелье!
— Правда? — с надеждой в голосе спросила Оола.
«Я им нужна! — подумала Рени и улыбнулась про себя. — Хотя бы для того, чтобы достать перстень. А еще они не знают, что такое праздник. Бедняжки! Я их научу!»
— А потом устроим праздник, да? — спросила она.
— Конечно! — радостно кивнула Оола.
— Ладно, показывайте мне, где это ущелье! — храбро воскликнула Рени.
Глава 4.
Ущелье Морских звёзд.
— Ты уверена, что он там? — спросила Рени.
Они смотрели в глубокую узкую расщелину. Там было черным-черно.
— Да-да! — подтвердила Оола. — Я обронила его здесь неделю назад.
— Я видела, как он закатился сюда и упал вниз, — подтвердила Мара.
— Но там очень темно... — нерешительно проговорила Рени.
— Мы тебе посветим! — Вуна показала морскую раковину, из которой торчал пучок каких-то розоватых светящихся водорослей. Это было что-то вроде фонарика, которые делали феи света.
Рени посветила и увидела, что всё дно ущелья поросло кораллами и водорослями.
— Тебе очень нужен этот перстень? — на всякий случай спросила она Оолу.
— Без него я не смогу пойти на праздник, — ответила та.
Рени вздохнула. Затем она проглотила большой пузырёк из своего воздушного ожерелья и стала спускаться в ущелье.
Она плыла всё глубже и глубже. Темнота вокруг неё начала сгущаться — свет фонаря не проникал сюда.
— Ты почти у самого дна! — крикнула сверху Оола.
Но Рени не видела дна. Она и понятия не имела, насколько глубоко это ущелье. Но почему-то ей не было страшно. Она знала, что русалки ждут её наверху. Сделав ещё несколько гребков руками, фея наконец коснулась дна.
В луче тусклого розоватого цвета блеснуло что-то золотое. Это был перстень! Но когда Рени протянула руку, чтобы поднять его, свет вдруг погас.
— Оола? — громко позвала она. Но ей никто не ответил.
Сердце феи бешено заколотилось. Она огляделась, но всё, что ей было видно, — это непроглядная чернота.
— Вуна! Мара! Вы где? — закричала она и прислушалась. Ей показалось, что где-то вдалеке раздалось хихиканье. Однако никто не откликнулся.
«Не бойся! — уговаривала она себя. — Здесь нет ничего страшного».
Но как она могла быть в этом уверена? А вдруг здесь притаилась морская змея? Или гигантский краб? Или акула с острыми зубами?
