Определённо живая.
- Что... - в голосе принцессы слышалось непонимание, - тэлья...
Лу закрыл лицо дрожащими руками. Эльф молча смотрел на Морти, вскинув голову, опустив глаза: взглядом, в котором невероятным образом мешались усталость, опустошение и счастье.
Ты всё же сделал это, Эсфориэль. То, что не успел сделать триста лет назад, то, чего не мог сделать твой брат.
Эйтлих, ваш величайший дар...
- Морти! - Алья наконец позволил себе вдохнуть. Тут же яростно подался вперёд. - Морти, кто это сделал?
Окружающие застыли в угрожающей тишине. Принцесса повернула голову, глядя на брата обескураженным взглядом, словно очнувшись от кошмарного сна.
- Рыжая, - прошептала Морти. - Рыжая ведьма... Фрайна. - Глаза её расширились. - О, боги, Лод...
Знакомый голосок послышался в тот самый миг, когда ко мне вернулось здравомыслие, вытеснив растерянное бездумье. В тот миг, когда облегчение вновь уступило место ужасу, заставив моментально протрезветь.
В тот миг, когда я поняла: конечно же, Лод вовсе не скрылся и не убежал.
- Ну вот, всё испортили. А я-то так надеялась, что она помрёт - и привет, новая заварушка...
Гвардейцы Альи во главе с Лу кинулись на несостоявшуюся убийцу принцессы ещё прежде, чем я посмотрела в сторону, откуда донеслись её слова. Посмотрела как раз вовремя, чтобы увидеть, как пальцы дроу проходят сквозь руку Сусликовой, словно та была призраком, а светлые вокруг испуганно расступаются.
Проекция. Ну конечно, стала бы она вот так приходить лично. Про это я тоже читала в одном из магических трактатов: весьма непростая магия, нечто вроде волшебной голограммы или иллюзий, как у Альи... только вот иллюзии управлялись силой мысли, а проекция копировала движения оригинала - и любые фантомы магов, в отличие от дроу, не обладали материальностью. Они не взаимодействовали с предметами, их можно было использовать лишь в качестве отвлекающего манёвра, средства общения; зато маг мог заслать свою проекцию куда угодно - колдовской призрак обходил многие защитные чары так же ловко, как иллюранди.
И, если хватало силёнок, с помощью проекции маг получал возможность поболтать даже с теми, кто находился в сотне километров от него.
Она была здесь. Воспользовалась тем, что в честь празднества защиту дворцовых ворот ослабили, и пролезла в сад. А потом, сделав своё чёрное дело, телепортировалась подальше и воспользовалась проекцией, спрятав её в каком-нибудь дальнем углу, пользуясь тем, что все отвлеклись - чтобы досмотреть, чем кончится дело...
- Болтун ты, Кроук. - Стоя в окружении дроу, которых бессилье лишь разгневало больше, призрачная Сусликова взглядом нашла кого-то в толпе светлых. Презрительно сморщилась. - А говорил, эта штука не лечится... ладно, хоть посмотрела, как она работает. Будем действовать по-другому.
Повернула голову.
Встретилась глазами со мной.
- Да ты щас никак заплачешь, Белоснежка! - Сусликова театрально всплеснула руками. - Я-то думала, ты мне спасибо скажешь. Эта фифа с твоим хахалем так мило чирикала... а, к слову о твоём хахале. Ты ведь хочешь его ещё когда-нибудь увидеть?
Ненависть сбила дыхание, глодая лёгкие холодным огнём.
- Что ты с ним сделала?
Хотелось кричать, но я сама удивилась, насколько тихим вышел мой голос.
- Ну, сейчас он рядом со мной. - Сусликова - настоящая Сусликова, где-то там, далеко от своей проекции, повторявшей каждый её жест, - поглядела влево и вниз, на то, чего я видеть не могла. - Лежит, красивенький такой... у тебя неплохой вкус, да. И почти не пострадал. Если мне не веришь, можешь потом в зеркальце посмотреть. Правда, надо было сделать так, чтоб он не колданул ненароком, когда очнётся, а у меня нет таких крутых антимагических цацек, как у вас... пришлось сломать ему руки. - Сусликова насмешливо улыбнулась тому, что увидела в моём лице. - Да чего ты так бесишься
! Не шею же, в конце концов. Пока.
Я смотрела в зелёное сияние её ведьмовских глаз: пока душу испепеляла ледяная преисподняя, вдруг разверзшаяся внутри.
Я убью тебя, тварь. Убью.
Убьюубьюубью...
- Верни его, Сусликова. Сейчас же. По-хорошему прошу.
Я сказала это очень, очень спокойно. И очень, очень тихо.
Я не дам ей услышать мой крик.
- И что тогда? - Сусликова расхохоталась. - Милостиво сохранишь мне жизнь?
- Нет. Постараюсь сделать так, чтобы твоя смерть была быстрой и почти безболезненной.
Да. Я знала, что прощение - правильно, что прощение - сила. Но я никогда не утверждала, что я могу простить.
Особенно того, кто ясно дал понять: прощение - не для него.
Того, кто только что заставил весь мой запас доброты сгореть в пламени моего персонального ада.
- Как страшно. - Сусликова фыркнула. - В общем, меняю твоего хахаля на тебя. Дарю полсуток на раздумье, может, гонору поубавится... придёшь завтра в полдень в тот замок, где была резня восемнадцать лет назад - отпущу его. Туда, где я его держу, демонам вашим не пролезть, а я ещё свою защиту добавила. Волшебное колечко у него с шеи я на всякий пожарный выбросила, с пальца стянуть не смогла - ну ничего, со сломанными руками особо не развернёшься... и из этой гексаграммы всё равно не убежишь. А если б вы могли его вернуть, уже вернули бы. - Она вновь снисходительно покосилась на что-то у своих ног. - Я с него глаз не спущу. И самим вам его никак не вытащить. Если замечу, что пытаетесь окружить замок или внутрь пролезть, убью. Тут же. А сама улечу, мне это раз плюнуть.
Волшебные колечки. На пальце - управляющее, на цепочке на шее - то, которое помогло бы Лоду сбежать из любого плена.
Конечно, он на всякий случай носил его с собой.
Только вот на сей раз Сусликова оказалась недозволенно предусмотрительной.
- Зачем?! - на этом месте не выдержала даже Криста. - Зачем тебе это?!
- Восстанавливаю справедливость. - Сусликова даже не взглянула в её сторону: смотрела только на меня, как и я на неё. - Ты отняла моё, я отниму твоё... или тебя. Последнее даже честнее. Что, скажешь, не так? - она дёрнула головой в издевательской пародии на поклон. - В общем, решай, Белоснежка. Но опаздывать не советую.
Растворилась в воздухе, оставив меня сжимать кулаки.
И думать.
Думать...
- Мы можем вытащить Лода оттуда?
Голос Альи, стоявшего прямо передо мной, слышался будто сквозь водяную толщу.
- Не знаю, - честно ответила Навиния. - Если она утащила его в замок Матхниз...
- Там ещё действуют старые защитные чары. Наши же чары, - уныло закончил Восхт. - Сторожевой контур на всей территории, в иные залы не могут проникнуть иллюранди...
- А к тем чарам она добавила свои, и наверняка перенастроила контур на себя.
Последнее высказывание принадлежало незнакомому молодому человеку в мантии колдуна, смуглому и темноволосому, пробившемуся к нам сквозь толпу светлых; и, глядя на него, Навиния гневно шагнула вперёд.
- Кроук! - принцесса бесцеремонно ткнула бывшего любовника пальцем в грудь. - Это ты научил её лёнгсаму? И проекции? Идиот!
- Я знаю, - виновато произнёс тот. - Я ведь не думал, что она способна... а учить кого-то с такой силой... да, теперь она многое умеет. Благодаря мне - тоже. Но я знаю, что именно. - Кроук вскинул голову. - Мне известен предел её возможностей, а это...
- Я пойду туда.
Когда я произнесла это, все оглянулись на меня. Недоверчиво.
Просто, наверное, для всех девочка-хвостик Лода успела проассоциироваться с тем, кто находит выход из безвыходных ситуаций.
Как раз такой, как эта.
- Девочка, - резко начал Алья, - ты...
- Я пойду туда. Потому что ей нужна я. - И медленно вскинула голову. - Значит... значит, дадим ей то, что ей нужно.
***
Мы с Восхтом, который помог мне телепортироваться, оказались перед замком за пять минут до полудня.
Матхниз купался в лазурных водах Долгого озера, на границе королевств эльфов и людей. К каменистому берегу вплотную подступал порыжевший лес, и замок казался воистину неприступным. Его построили на небольшом острове, метрах в двадцати от берега; к серым крепостным стенам, над которыми возвышались зубчатые башни, над озерными волнами тянулся надёжный каменный мост.
