Яростный женский вопль был слышен даже отсюда.
Лестница привела к арке в стене – совсем рядом с комнатой, в которой я оставила Сусликову. Вынырнув оттуда, я добежала до двустворчатых дверей. Посмотрела на две кучи земли, в которые за ненадобностью превратились элементали, немногим ранее притащившие меня сюда.
Постучав по дверному косяку, прислонилась спиной к стене напротив.
Должно быть, какое-то время Сусликова ещё таращилась на опустевшую гексаграмму. Я почти видела это: непонимание и отрицание в её глазах. То, как она смотрит на место, где только что был Лод, и место, где только что была я – не в силах поверить, что мы оба просто исчезли.
Бедняжка слишком увлеклась убиением меня. Поэтому не увидела, как за её спиной в гексаграмму скользнул Акке: чтобы, шепнув Лоду пару слов, стянуть с руки колдуна управляющее кольцо и заменить на другое.
Акке, которого фантомная я протащила в собственной тени.
А как только на пальце Лода вместо управляющего кольца оказалось следящее – призвать его для Морти труда не составило.
Ждать пришлось, наверное, с минуту; но в конце концов двери резко распахнулись, и Сусликова предстала передо мной. Тяжело дышащая, с мечом наготове.
Увидев меня, остолбенела.
- Прости, но один хитрый трюк у меня в запасе всё-таки был. – Я спокойно встретила её взгляд. Поверх её плеча обозрела комнату, где остались лишь элементали, застывшие земляными истуканами, да ненужная больше гексаграмма. – А… мне кажется, или твой рычаг давления на нас исчез?
Меч расчеркнул воздух кровавой зарницей.
На сей раз я не успела отпустить контроль. Поэтому вылетела сознанием из этой иллюзии, ощутив некие неприятные мурашки в области шеи. На миг вновь увидела перед собой черноту закрытых век, услышала голос Лода, негромкий и изумлённый, ощутила холод камня, на котором сидела, и ладони Альи, сжимающие мои руки – мои реальные руки…
По тонкой ментальной ниточке нащупав другую иллюзию, ждавшую своего часа, вновь вынырнула из собственного тела – и нырнула туда.
Сложно было только в самые первые разы: те, что состоялись у меня пару часов назад. В Мирстофе, под чутким руководством Альи, в качестве тренировки. Всё равно что в полной темноте пытаться перейти в одну из комнат по соседству с твоей, приветливо зазывающих отблесками путеводных маячков. Сначала теряешься, бредёшь медленно, наощупь, боясь оступиться, но как только поймёшь, что путь свободен – набираешься смелости и бежишь… а с самоконтролем, необходимым, чтобы не вылететь из иллюзии раньше времени, у меня всегда было хорошо.
Пусть даже в данном случае контроль был не совсем «само».
Хорошо, что я не стала сразу пускать в расход ту иллюзию, которую оставила ближе всего к месту действия: подобная реакция Сусликовой на неприятное известие о моём воскрешении была ожидаемой. Так что теперь, вселившись в новый фантом, спокойно толкнула дверь и вышла из пыльной комнатушки в длинный замковый коридор.
Увидев Сусликову, яростно озиравшуюся в его дальнем конце, помахала ей рукой.
- А я всё ещё здесь, - мой крик был почти весёлым.
На сей раз она уже не стала кидаться, сломя голову. Приближалась медленно, с опаской.
Явно ожидая подвоха.
- Как?! – выпалила она. – Ты не можешь быть проекцией, не можешь быть иллюзией. Их нельзя пощупать, нельзя схватить…
- Боюсь, мой юный падаван, ты всё ещё чертовски мало знаешь о местной магии. Особенно о магии презренных тёмных. – Я следила за её приближением, презрительно скрестив руки на груди. – Ты проиграла, Сусликова. Наши скоро будут здесь, так что советую уносить ноги, пока можешь.
- Чёрта с два, - прошипела та, оставляя позади шаг за шагом. – Вы не можете так быстро присылать новые фантомы издалека, вы уже здесь! Где-то в замке, как-то пролезли внутрь…
- Сусликова, уходи. Совет бывшей соотечественницы и сокурсницы. А то я вспомню про своё обещание касательно твоей мучительной смерти. – Участие в моём голосе прозвучало почти искренне. – Ты, знаешь ли, пыталась отнять у меня самое дорогое, как только я это обрела. Да и бешеных животных, как ты сама говорила, надо усыплять.
На этот раз я уже увернулась от её меча. Припустила по пыльному коридору – со всей лёгкостью, на которое способно было моё почти-материальное тело, не ограниченное усталостью, чувствительностью или приземлённой потребностью в воздухе.
Вновь вспомнила вчерашний вечер.
И почти улыбнулась.
…я пойду туда. Потому что ей нужна я. – Я медленно вскинула голову. – Значит… значит, дадим ей то, что ей нужно.
Встретила изумление в глазах Альи, Дэнимона за его плечом, Кристы, прильнувшей к жениху – и других.
Нет, у меня ещё не было плана. Точного плана, по крайней мере. Но было много мелочей, уже сложившихся в его подобие. Осталось лишь прояснить детали.
И хоть позже я обязательно проверю, жив Лод или нет – я знала, что жив. Для вранья Сусликова изложила слишком много подробностей.
Весьма полезных.
- Не волнуйтесь, самоубийство в мои планы не входит. Но сначала о том, с кем и с чем нам предстоит иметь дело… кстати, она больше за нами не шпионит? Не хотелось бы, чтобы нас услышали.
- Теперь точно не услышит, - сказал Восхт, опустив руку: ещё прежде, чем в воздухе угасла рунная паутинка.
- Хорошо. – Я повернулась к Кроуку. – Зрение Изнанки. Оно ей доступно?
Удачно, что бывший учитель Сусликовой оказался сегодня здесь. Впрочем, маг, занимавший высокое положение при дворе принцессы людей, просто обязан был присутствовать на столь важном мероприятии; а даже если бы вдруг не смог, я всё равно бы про него вспомнила. И достала из-под земли.
А если бы не захотел сотрудничать добровольно, получил бы украшение на шею – в виде серебряного кольца.
- Нет. – Колдун растерянно сплёл опущенные руки в замок. – Она пробовала его развить, с первого раза у неё не вышло… там нужно особое состояние души и сознания…
- И она не сочла нужным пробовать дальше, - заключила я, поставив галочку в ментальном листке перед глазами. – Хорошо. Как обстоят дела с защитными чарами? Не думаю, что она изучала много заклятий, связанных с защитой домов и помещений, наверняка в основном сосредоточилась на боевых.
Всё вокруг – праздничный чертог, светлые, тревожные перешёптывания – перестало существовать. Все окружающие больше не имели значения – кроме тех, кто мог мне помочь, всё волнение ушло – сейчас я не имела на это права.
Остались лишь мысли, отчаянно ясные, ниточками сплетавшие очередной хитрый паззл.
Ладно, Сусликова. Хочешь войны – будет тебе война.
Ты собственной рукой отрезала себе все пути, кроме одного.
- Я… учил её одной защите. Её можно быстро сотворить, если хочешь спрятаться от врагов в комнате. – Кроук пожевал губы; ему явно было ужасно неловко, что всё это случилось отчасти по его вине. – Суть в том, что помещение окружает сплошной контур, через который никому не пробиться. Даже проекции или иллюранди. И пройти внутрь можно лишь через дверь, если ты её откроешь. Но защита действует, только пока ты внутри, и очень уязвима к магии… обычно её используют, чтобы выиграть время, не более.
- А, это же «брэйтлих вэйг»! – с надеждой воскликнул Восхт. – Так если ударить по ней парочкой сильных заклятий…
- Как только ударим, Лод покойник, - отрезала я, даже не повернувшись в его сторону. – Пройти в дверь может любой? Приглашение не нужно?
- Пока дверь открыта – да, - подтвердил Кроук. – Как только она закроется…
- Это уже неважно. – Морти, которой Эсфориэль помог подняться с пола, понимающе взглянула на меня. – Раз защита действует, лишь пока маг внутри, она встретит тебя в той же комнате, где держит Лода… и ты хочешь, чтобы с тобой туда проник кто-то ещё? Кто-то, кто разберётся с ней и освободит его?
Молодец, Морти.
Почти угадала.
- Я пойду, - заявила Навиния. – С сумеречной пылью я пройду через защитный контур незамеченной, проскользну с нашей Белой Ведьмой и снесу этой твари…
- Вы мыслите в правильном направлении, но нет. Тварь учтёт этот момент и подстрахуется, и убить её исподтишка не получится. А как только она почует, что дело нечисто, то убьёт Лода и удерёт, как она и сказала. Мы не можем так рисковать. – Я уже достаточно хорошо знала Сусликову, чтобы по достоинству оценить и её предусмотрительность, и её способность к убийству без лишних раздумий. – В первую очередь надо не устранять её, а вытаскивать Лода. Лучше скажите… эти чары, которые против иллюранди – как они действуют?
