Ну, поняли?
Не думая ни о чем, кроме собственной выгоды, наша зеленая лахудра споила пол-отряда одной бутылкой! "По стопочке, по рюмашечке, по граммулечке..." А поутру они проснулись - кругом примятая трава и нужно открывать портал! Вот эльфы-алкоголики и открыли портал... до ближайшей пивной. Как говорится, у кого чего болит.
Пивная, впрочем, была отличная. Все похмелились от эльфийской сулемы и третий час полета тихо-мирно размышляли, где нам доведется похмеляться после местного пива. Громудила, похоже, в очередной раз пытался заснуть без отрыва от летного коридора, Менька возилась со своей наличностью, не влезающей в кошель, Чкал насвистывал услышанный вчера мотивчик... и вдруг выдал такой молодецкий посвист, что Навигатора снесло вбок воздушной волной. Перед нами открылся город, в центре которого гнилым зубом торчал отель с проживающей в нем Мордевольтой. Город стоял у реки. На реке стоял мост. А на мосту стояла... Нет, на мосту лежала в развратной позе огромная драконячья туша в вечернем платье и вызывающем макияже.
До чего у меня глупая команда. Ну до чего у меня глупая команда. До. Чего. У меня. Глупая. Команда!!!
Если бы этот кретин не засвистел, как свиристель, Задохлик бы не проснулся. Так бы и пролетел мимо на крыльях грез. А тут он открыл, мать его чешуйчату, глаза и увидел то, чего не существует в природе - второго дракона! Да еще противоположного от себя пола.
Задохлик мигом преобразился в Громудилу. Громудила мигом сделал стойку прямо в небесах, не обращая внимания на хоровой вопль ужаса, изданный Лассалем, Менькой, мной и вообще всеми нелетающими членами команды. А этот олух, трепеща крыльями наподобие колибри, завис в воздухе перед самым носом драконши и спросил:
- Не скажете, который час?
Идиот. Ну кто так клеит? Кто так клеит? Сейчас она его отошьет и мы полетим дальше.
- Афедрония, - басом пророкотала драконша.
- Че? - опешил Громудила, на глазах становясь Задохликом.
- Меня зовут Афедрония, - выдохнула пасть размером с автобус. Пасть, накрашенная помадой цвета "Малина-ягода-атас". Лопатой она ее, что ли, накладывает?
- А меня... гм... Ггг... - мой бестолковый нарколептик все еще боролся со смущением.
- Ггг? Ггг-что? Гггарри? Ггготлиб? Гггустав? - фиолетовые веки хлопнули, как двери отъезжающего лифта.
- Громудилой его звать! - рявкнул Лассаль. - Девушка, выключите свое обаяние, а то он нас в реку сра... сры... сронит!
- Ой, ну вы скажете тоже! - захихикала "девушка". Громудилу явственно повело налево. Прямо на опору моста. - Какое мужественное имя! Гро-му-ди-л-л-ла-а-а... Почти Годзилла... - Она мечтательно вздохнула и опора моста придвинулась к нам еще на пять метров.
- А вы сегодня вечером заняты? - продолжал Лассаль. - Скажите "нет" и назначьте ему свидание на восемь на крыше "Ритца-Карлсона", а то мы уже опаздываем!
- Ну-у-у... - Афедрония со скрежетом почесала гребень. - Пожалуй-й-й... В восемь... на крыше... А вы не потеряетесь в городе? Вообще-то до пятницы я совершенно свободна. И могу вас проводить.
Вот только отвлекающего фактора, по чьей милости наш дракон лишился мозга, голоса и свободы воли, нам как раз и не хватало!
- Проводите!!! - вдруг прорезался голос у Громудилы. Странный такой голос. Дискантофальцет. - Кххххааа!!! Проводите меня, пожалуйста, - уже нормальным инфразвукобасом попросил он. - А то я совершенно не ориентируюсь в городской топографии.
Ишь, какие умные слова припомнил! Бабник.
Афедронша снялась с места и взмыла в воздух вместе с нами. С облегчением разжав окостеневшие от напряжения пальцы, мы поерзали, устраиваясь. И тут Менька подозрительно поинтересовалась:
- Скажите, пожалуйста, вы кого-то ждали там, на мосту?
- А! Мелочи, - отмахнулась крылом драконша. - Какую-то Избранную. Моя компаньонка велела ее испепелить. Вместе с сопровождающими.
- Упс... - тихим хором ответили мы.
- А кто у нас компаньонка? - севшим голосом спросил Чкал.
- Мордевольта Винторогая... - кокетливо облизнулась драконша. Язык у нее был зеленый и длинный. На такой язык можно всю мою команду посадить, вместе с Навигатором. И еще для юного Гаттера место останется.
- Как же это вы с ней свя... вля... в общем, скорешились? - подхватила увядающую светскую беседу Менька.
- Когда я была совсем ребенком... - закатила глаза Афедрония, - мне напророчил один пророк, что я отменю действие древнего пророчества, пророчествующего о прорицании свыше. В общем, здесь все от меня зависит! - И драконша сделала кульбит в воздухе. От избытка чувств, вероятно. - Но для исполнения своей миссии я должна была работать на самого могущественного мага на свете. Мои родители решили, что самый могущественный маг - это, наверное, Мордевольта-из-за-Гор-Показавшая-Топор. Так ее зовут в моем родном краю глубоких газированных озер и мясистых тонкорунных овец. И меня отдали в магическое услужение, когда я подросла и стала... - Афедронша демонстративно засмущалась. - В общем, когда подросла.
- Ошиблись родители, ошиблись... - как бы про себя заметила Мене-Текел-Фарес. Почему "как бы"? Да потому, что про себя не замечают истошным воплем, приложив руки рупором ко рту.
- Это почему еще? - затормозила в полете драконша.
- Потому что самый могущественный маг - это Полотенций! - взвизгнула Менька. - Мы точно знаем, что Полотенций. У вас ему надо было работать... девушка.
- И что же теперь делать? - драконша снова захлопала глазами. Ресницы так и свистели в воздухе, точно метлы разбойникомагов.
- Лететь с нами! Нам как раз нужно к Полотенцию! - беспрекословно рявкнула Менька, пытаясь ущипнуть меня, чтоб я не ляпнула лишнего.
- Мы же направлялись к Морде... - затянул Чкал.
Не того щиплешь, дура! Щас он нас спалит, как файербол столицу! Файербол! И прежде чем я успела понять, что делаю, розовый шарик опалил Икариоту задницу.
- Уййя-а-а! Ну ты че, моя королева, совсем наглость потеряла, в натуре? Я только спросить хотел!
- Некогда вопросы задавать! Мы торопимся к Полотенцию. К. Полотенцию, - произнесла я с нажимом.
И только тут Чкал понял свою оплошность, в ужасе округлил глаза и беззвучно кивнул. Все-таки он и есть наше слабое звено.
- Так это вам не в "Ритц", а в горы, - печально вздохнула Афедрония. - А мне, наверное, обратно, на мост...
- На какой мост, зачем?! - От волнения я дала петуха. - Вам с нами по пути. Полетите к Полотенцию, наниматься к нему в ученицы.
- Он не согласится, - помотала башкой Афедрония. - У него, говорят, учебный план на два века вперед расписан. И вообще он не берет учеников.
- Договоримся, - ухмыльнулась Менька и погладила торбу с наличностью, разбухшую до размеров чемодана. - Чтоб мы, да не договорились? Айда с нами, детка!
- Ну, надо же предупредить компаньонку, - заметалась Афедрония.
- Кого-кого? - удивилась Мене-Текел-Фарес. - Когда речь о ТАКЕННОЙ ставке, предупреждать не только не надо - предупреждать есть идиотизм! Шо ты себе думаешь, вдруг она тебя заколдует, Мордевольта эта рогатая? Не каждый босс готов отпустить ТАКОГО работника и вместо нехилого дракона поиметь себе нехилый геморрой. Или она тебе за последний месяц задолжала? Тогда, конечно...
- Не задолжала, - буркнула Афедрония. - Она всегда считала, что я у нее работаю за престиж и за пожрать.
- И ты еще разводишь цирлих-манирлих? - изумилась Менька. - Да ну ее к Детям Данунах! Лети с нами и нашим, гм, годзиллой, вольная как ветер. А стадо тонкорунных овечек на пожрать мы везде найдем.
Афедронша от избытка чувств описала вокруг нас мертвую петлю. Навигатор покосился лиловым глазом на мешок с артефактами и сделал намекающее движение хвостом. Я едва заметно покачала головой. Кто знает, есть ли там верный антидот против драконов? А даже если есть, то против нас будет сразу ДВА дракона. Нет уж. Эгалите, фратерните, уважите. Равенство, братство, подхалимаж. Как только доберусь до ближайшего летописца, велю ему заложить эти три слова в идеологическую платформу золотого века. Моего золотого века. Мыслим государственно, на рожон не лезем, плюшки зазря не расходуем.
Так наши планы снова изменились. Прости нас, юный Гаттер, мы оставляем тебя в лапах чорной-пречорной колдуньи и вернемся при первой же возможности, дабы освободить тебя... или похоронить с честью за королевский счет.
Потуга четырнадцатая
До Полотенция мы добирались три дня и три ночи. Я все прокляла. Пока наши летучие влюбленные придурки осваивали высший пилотаж, все эти бочки-бабочки, даже Менька позеленела. Хотя казалось, куда уж больше-то...
Но мы долетели. Долина была ровной, выпукло-вогнутой, округлой и додекаэдрической. А посередке долины стоял туман, донжон и принц Финлепсин.
Принц оказался прекрасен. У него были высокие элегантные скулы, ослепительный улыбающийся рот, два каштановых глаза и волосы цвета блэкгламы, заплетенные в косу и падавшие значительно ниже, чем мы могли рассмотреть. Принц был полон оптимизма, который заменял ему успех в жизни. В данный момент он убирал вилами навоз. А отшельник Полотенций ругался на него из окна донжона, свесив с пятого этажа до самой земли мудрую седую бороду.
