Пришлось вынимать запасы и щедро предлагать дракону.
На белый непрозрачный лед Исмир покосился с некоторым удивлением, но привередничать не стал. Завернул в салфетку и прижал к ране.
Аромат топленого молока и карамели заставил меня сглотнуть слюну. Надо было и правда отправить Петтера в булочную!
Теперь же приходилось довольствоваться пищей для ума, зато последней было вдоволь.
- Хорошо, - Исмир откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и заговорил негромко, но так, что пробирало ощущение смутной и неотвратимой беды. – Я расскажу вам все. Знаете, Мирра, это очень странный заговор. Поначалу я считал, что никакого заговора не существует. Слишком это все... – он неопределенно взмахнул рукой. – Слишком напоминало самодеятельный театр. Какие-то опереточные революционеры, тайные собрания, разговоры о величии людской расы... Любопытно, но малореально. Убийство мэра заставило меня взглянуть на все это иначе, однако было непонятно, кому и зачем понадобилось его убивать. Вряд ли к этому действительно были причастны заговорщики, они бы не стали обставлять убийство с такой театральностью. Им ни к чему привлекать внимание. Потом я решил, что наткнулся на след настоящего заговора – когда вы, Мирра, сообщили мне о контрабанде.
- Контрабанде?! – я дернулась так, что едва не смахнула на пол посуду. – Но ведь...
- Я счел, что канал контрабанды используют для нелегальной поставки оружия в Хельхейм, - будто не слыша, продолжил Исмир. И я сочла за лучшее замолчать, внимая его негромкому повествованию. – Как оказалось, я снова ошибся. Те, кто организовал поставки дешевого вина и прочих безделушек, меньше всего думал о революциях. Просто жадные людишки, которые точно не стали бы связываться с чем-то посерьезнее поддельных товаров. И я очутился в странной ситуации – из этой истории торчало множество нитей, но я никак не мог ухватиться за ту единственную, которая позволила бы мне распутать весь клубок. Я уже совсем отчаялся, и тут убили Уннер! Для меня это оказалось нежданной удачей.
Петтер беспокойно шевельнулся, но я успокаивающе тронула его за плечо, и юноша затих. Только прикусил губу и сжал кулаки, а свежий терпкий аромат тимьяна горчил печалью.
- Продолжайте, - попросила я тихо, хотя дракон, кажется, не видел и не слышал никого вокруг. Он говорил сам с собой, себе же объясняя и заново переосмысливая события последних недель.
- Когда Сольвейг указала на доктора Ильина, я был в замешательстве. Ильина и Ингрид я числил в союзниках. – Дракон прервался, отпил ликера и пояснил: - Разумеется, я не зря плыл на одном корабле с ними! Эта парочка – шпионы Мидгарда.
Чтобы промолчать, мне пришлось вонзить ногти в ладони.
Пахло от него холодно и резко - свежими листьями петитгрейна – кисло с легкой горчинкой. И немного уверенной ясностью можжевельника.
- Мидгард сейчас в союзе с нами против Муспельхейма, а государственный переворот в Хельхейме, разумеется, этот союз разорвет. Мидгард это не устраивало, так что они прислали своих людей. Кстати говоря, главная в этом тандеме – Ингрид, доктор у нее на подхвате.
- Превосходно! – не сдержалась я, растирая виски. – Заговорщики, шпионы, контрабандисты. И обо всем этом я узнала всего несколько дней назад!
- Я не мог вам доверять, - откровенно признал Исмир, и свежая кислинка лайма свидетельствовала о его искренности. – Вы – жена одного из главных заговорщиков.
Пришлось это проглотить. Глубина пропасти, на краю которой я оказалась, завораживала и ужасала. От мысли, что совсем недавно я слепо шла над обрывом, становилось нечем дышать. В этой игре я была даже не пешкой, а всего лишь скипетром в руках у короля.
И вина – приторная, душная, с гадким привкусом болотной воды – от понурившегося Петтера. Я понимала, что он не мог мне обо всем рассказать, и все же не могла избавиться от иррациональной обиды. А Ингольв и вовсе распорядился моей судьбой и судьбой сына так легко и непринужденно, словно мы – всего лишь его вещи. Ударить бы мужа – изо всех сил, чтобы он умылся кровью! Впрочем, его дальнейшая судьба и так будет незавидна.
- Продолжайте, - выдавила я, комкая салфетку. Вдруг остро захотелось кофе – чтобы горечь напитка затмила горечь душевную. Я встала и отошла к плите, чувствуя спиной встревоженный взгляд Петтера. – А Ингольв знал, кто такая Ингрид?
- Полагаю, сначала не знал, - пожал плечами Исмир. – Теперь, без сомнения, знает. Он давно выяснил, что под псевдонимом «Знаток» скрывалась Ингрид, а об остальном догадаться было нетрудно.
Рука моя дрогнула, и кофе плеснул на плиту. Резко запахло горелой гущей, а я крепко зажмурилась, пытаясь сдержать злые слезы.
И, конечно, Петтер не выдержал: подошел, обнял за плечи, перехватил турку.
- Успокойтесь, - проговорил он негромко. – Присядьте, я сам сварю!
Я охотно послушалась. Что-то такое притягательное есть в заботливых мужчинах. Даже тяжелый взгляд Исмира не испортил мне удовольствия.
- Вы остановились на Ингрид, - напомнила я, получив чашку с горячим ароматным напитком. Шоколадные нотки, щепотка мускатного ореха и чуточка острого перца – чистое наслаждение! – Благодарю, Петтер!
- Да, - Исмир кивнул и прикрыл воспаленные глаза. – Собственно, это почти все. Мы с вами были совершенно правы. Мэра убили Ингрид и Ильин, а Уннер помогала им свалить вину на вас.
Петтер дернулся, и взгляд его – недоумевающий, не верящий – требовал ответа. Я на мгновение опустила веки, молчаливо обещая объяснить все позже.
- С мотивом тоже все просто, - продолжил Исмир, не замечая нашего переглядывания. – Видите ли, опереточный заговор оказался настоящим. Но для того, чтобы уничтожить Лед, наши заговорщики совсем не планировали собирать войска. Они рассудили, что значительно проще заставить ледяных исчезнуть с лица земли, всех и сразу, чем вылавливать поодиночке, рискуя к тому же погодными катаклизмами. Полагаю, далее последовала череда магических экспериментов. С одним из них мы с вами, Мирра, столкнулись у хель. Еще было нападение на молодых драконов в одном из портов Хельхейма, несколько более-менее удачных убийств хель... В общем, попытки продолжались. Не знаю, вышли заговорщики в итоге на Муспельхейм или люди Сурта сами предложили им помощь, но решение было простым и гениальным. Требовалось всего два кинжала – и два ритуальных убийства – чтобы навсегда изменить климат. Один дракон и одна хель – элементарно, не правда ли?
Колкая ирония литцеи, едкая боль чистотела...
- Такие кинжалы? – я кивнула на смирно лежащее в стороне оружие Ингольва. – Как вы его назвали? Огненный зуб?
- Клык огня, - поправил Исмир. – Видите ли, огненные великаны нас ненавидят...
- Явно взаимно, - хмыкнул Петтер.
- Да! – голосом дракона при желании можно было отбивать шницели. – Однако мы в их внутренние дела не вмешиваемся.
- Постойте! – вмешалась я. – Вы сказали, два кинжала и два убийства?!
- Именно! – Исмир кивнул, усмехнулся невесело: - Теперь понимаете, о чем говорил ваш муж?
Я бросила взгляд на юношу, которому простое словосочетание - «ваш муж» - казалось, причиняло почти физическую боль.
Да, теперь мне стало понятно все. Если Исмир прав, то нужно немедленно предупредить хель. Возможно, мы не успеем, но нужно же делать хоть что-нибудь!
Вспомнилась задорная Альг-исса в обнимку с любимым медведем, и еще та влюбленная пара, которой мое вмешательство помогло бежать...
А что, если Исмир что-то понял неправильно?!
- Петтер! – вскинулась я. – Вы не можете ничего рассказать, но можете подтвердить или опровергнуть, верно?
- Да, - согласился он, потирая правое запястье.
И этот машинальный жест заставил меня похолодеть.
- Скажите, заговорщики действительно запланировали два ритуальных убийства? – спросила я, стараясь не думать, чем рискует Петтер.
Он только кивнул, но мне хватило и этого. И снова аромат смол тяжелыми бархатными складками окутал его фигуру.
- Вы можете как-то предупредить хель? – поинтересовалась я у Исмира, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок.
- Слетать к ним, - попытался развести руками Исмир. Поморщился и признал недовольно: - Только держаться в воздухе я смогу не раньше, чем завтра к вечеру.
- Завтра, - повторила я уныло. Увы, это слишком поздно. Автомобилем по такой погоде ехать еще дольше. И тут меня озарило: - Петтер!
- Да, госпожа Мирра? – откликнулся юноша, тихо клюющий носом над своей чашкой.
- Вы говорили, что у вас есть самолет! – напомнила я. Какое-то лихорадочное возбуждение овладело мной, вытеснив усталость. – Мы сможем долететь к хель?
Петтер бросил взгляд на непроглядную темень за окном.
- Сможем. – Согласился он. - Утром.
- Утром будет поздно, - вздохнула я. – Петтер, пожалуйста, очень надо!
Я умоляюще сложила руки, и он, конечно, сдался.
- Хорошо, - Петтер встал и вдруг улыбнулся светло-светло. – Вы со мной?
