Я ожидала услышать о силе, неутомимости и чем там еще восхищаются мальчишки, однако Валериан меня ошарашил.
- Прикинь, он заморозил Ингрид! – довольно сообщил он. – Прикинь, она взяла меня в заложники!
Я задохнулась, запоздало перепугавшись.
- Что за выражения? – упрекнула я машинально. – Говори правильно!
- Ну мам, - сморщился он. – Не придирайся! Она нож достала и хотела меня схватить, а я вывернулся! Ну, меня же в академии учили! И тут ее Исмир – раз, она и застыла! Он, правда, мировой!
Голос Валериана перехватило от восторга, словно звенящего ароматами литцеи кубебы и лайма.
А я боролась с недостойным желанием собственными руками придушить Ингрид. Как она посмела?!
Я повернулась к Исмиру.
- Надеюсь, вы ее... – я запнулась, пытаясь придумать эвфемизм к слову «убили».
- Окончательно успокоил, - кивнул он, усмехнувшись. И запах какао – понимание. – Все равно этим бы кончилось.
Я несколько запоздало вспомнила, что это традиционная казнь ледяных. Хель обливают преступников водой на морозе, драконы же обходятся простым прикосновением.
- Благодарю! – искренне сказала я, не зная, как еще выразить свою признательность. От одной мысли о том, что могло случиться с Валерианом, в душе моей поднималась душная волна ужаса и гнева.
Тяжелый разговор прервало появление Матери, которая, подкравшись сзади, от души хлопнула Исмира по плечу (и хорошо, что не ломом!).
- Эй, здравствуй, дракон! – воскликнула она весело.
- Доброе утро, - с запинкой отозвался Исмир, глядя на Мать, как ребенок на стоматолога. И долькой лимона кислило недовольство.
Мать же, оглядев собравшуюся толпу, приосанилась и продолжила куда торжественнее:
- Мы рады приветствовать ледяного собрата!
Исмир подавил вздох и ответил в том же тоне:
- И я рад видеть достойных хель!
Мать просияла, словно получила долгожданный подарок, и бесцеремонно подхватила Исмира под локоток.
- Эй, тогда будет пир! – провозгласила она, потом залихватски подмигнула собратьям: – Покажем, как может гулять Лед!
Хель ответили согласным ревом. Надо думать, похмелиться после вчерашнего они были не прочь, а тут такой повод!
- Я пока пообщаюсь с сыном, - сообщила я в спину Исмиру.
Валериан хлопал рыжими ресницами, кажется, совсем растерявшись от калейдоскопа событий и впечатлений.
Дракон только кивнул, следуя за Матерью, как медведь в поводу, и Петтер, поколебавшись, двинулся за ними...
Мы с Валерианом устроились в гостеприимном доме хель. Я налила себе кофе из неприкосновенного запаса, отдав Валериану остатки выпечки. Сын со здоровым аппетитом уминал плюшки и слойки, но даже от их аппетитного аромата мне совсем не хотелось есть. Я все пыталась собраться с мыслями и найти правильные слова.
- Валериан, - начала я, поняв, что это бессмысленно. – Ты уже достаточно взрослый, постарайся выслушать и понять.
- Да, мам, - сын отложил надкушенную булочку и серьезно посмотрел на меня. – Что с отцом?
Я сглотнула вдруг ставшую горькой слюну и принялась говорить...
Слова кололи горло чертополохом. Я старалась не давать оценки, лишь перечисляла основные факты. В сухом остатке не было ни измен Ингольва, ни побоев, ни намерения меня убить. Впрочем, моей связи с Петтером не было тоже.
Валериан слушал молча, и только бледность лица, на котором ярко проступили веснушки, выдавала волнение. Так хотелось погладить его по голове, прижать к себе, но я терпела, понимая, что сейчас ему важнее узнать правду.
- Значит, отец нарушил присягу, - очень по-взрослому заключил сын, когда мой рассказ закончился. Надо думать, сказывалось пребывание в кадетах.
- Да, - подтвердила я просто. Горло сжималось от сочувствия к моему мальчику и от злости на Ингольва, который так легко разрушил его будущее.
- Его будут судить? – Валериан поднял на меня пронзительно голубые глаза, в которых сверкали непролитые слезы.
Я только кивнула, опасаясь не справиться с голосом.
- Но ведь он хотел как лучше! – вырвалось у Валериана, с силой сжавшего кулаки. И тяжелый, непрозрачно-оранжевый запах бархатцев – протест. – Разве не так, мам?
- Так, - согласилась я, не уточняя, кому именно хотел сделать лучше Ингольв. – Но благими намерениями вымощена дорога к Хель.
Сын прикусил губу, отвернулся.
- А что будет с нами? – спросил он дрожащим голосом. – Мы же теперь семья предателя, да?
Я не выдержала: вскочила, обняла за вздрагивающие плечи. Боги, какой же он еще ребенок! Мой маленький мальчик...
- Все будет хорошо, - тихо ответила я. – Обещаю. Все будет хорошо!
«Что бы мне ни пришлось сделать ради этого!» - поклялась я про себя.
Валериан прижался ко мне, и я ласково гладила его мягкие волосы.
- Куда мы теперь? – задал вопрос Валериан и добавил рассудительно: - Нам же надо где-то жить, так?
- Конечно, - согласилась я. – Сначала к драконам, а потом в Мидгард, к бабушке и дедушке.
- Круто! – одобрил Валериан, кажется, слегка повеселевший от перспективы новых приключений.
Я промолчала, не став озвучивать все свои сомнения...
Из плена гостеприимства хель Исмиру удалось вырваться нескоро. Прошло не меньше часа, прежде чем он и Петтер снова объявились.
Все это время я пыталась отвлечь сына от грустных мыслей, расспрашивая его о жизни в академии. И с некоторым удивлением обнаружила, что ему там вполне понравилось. Признавать, что Ингольв был в чем-то прав, не хотелось, однако Валериану учеба действительно пошла на пользу. Он окреп, стал бойчее и увереннее.
- У нас мало времени! – с порога сообщил отчего-то недовольный Исмир. – Собирайтесь, пришло время выполнить ваше обещание.
Я кивнула, взглядом ища саквояж с маслами. Ума не приложу, как лечить драконов, но придется попробовать.
- Мы опять полетим? – обрадовался Валериан, впервые после моего рассказа искренне улыбнувшись. - Мам, знаешь, как здорово летать?
- Догадываюсь, - проговорила я, и взгляд мой поневоле устремился к Петтеру. – Петтер, где ваши вещи?
- Позвольте спросить, - не дав юноше ответить, вмешался Исмир, с неповторимой грацией усаживаясь на ближайшую лежанку. – При чем здесь Петтер? Я велел собираться вам и Валериану, о Петтере речи не было.
- Как? – искренне не поняла я, застыв с открытой сумкой в руках – Куда еще он может поехать? Мы вместе прилетели сюда, вместе и отправимся сначала к драконам, а после в Мидгард.
- То есть вы хотите, - уточнил Исмир опасно мягким тоном, - чтобы я допустил к больным детям одного из заговорщиков?
- Петтер не один из них! – возразила я резко, с громким щелчком запирая замок саквояжа. Звук прозвучал резко, словно выстрел. – И уж тем более он ничего не сделает драконам!
- Откуда мне об этом знать? – пожал плечами Исмир. И мята – колкая, холодная – словно звенела колоколом. – Возможно, он намеренно втерся в доверие.
- И спас вам жизнь! – ядовито напомнила я. Встала напротив дракона, расправив плечи.
- В первую очередь он спасал вас, - усмехнулся Исмир, и глаза его полыхнули голубым льдом. – Мальчишка не вмешивался, пока Ингольв не пригрозил заодно убить и вас!
Я прикусила губу. Возразить на это было нечего. Юноша действительно колебался до последнего, и моя жизнь оказалась решающим аргументом.
- Он поклянется, - начала я, но меня перебил Петтер, до того молча слушавший нашу перепалку.
- Не нужно, госпожа Мирра, - голос юноши звучал спокойно и бесцветно, а звучный запах ладана словно выводил торжественный молебен. – Я вернусь в Ингойю, а потом к отцу. А вы поезжайте, не нужно задерживаться из-за меня.
Признаюсь, я опешила. Что за капризы?!
- Петтер, что вы... – начала я рассержено и умолкла, спохватившись. Этот разговор не для посторонних ушей. – Давайте выйдем на минутку.
Юноша пожал плечами.
- Как прикажете, госпожа Мирра.
Подчеркнуто официальное обращение больно укололо.
Мы вышли молча.
Отойдя на десяток шагов, я повернулась, дернула его за рукав шинели и вспылила вполголоса:
- Петтер, что вы еще придумали? Вы ведете себя, как ребенок!
Горькая улыбка искривила его обветренные губы. А снег серебрил непокрытую голову преждевременной сединой. Хотелось отчитать его за то, что не надел шапку, и сдержалась я с трудом.
- Это вы ведете себя так, словно я – ребенок! – возразил Петтер глухо. - Я вам не сын. И сам решу, что делать и куда ехать.
Густая кисея снегопада словно пыталась скрыть нас от любопытных взглядов.
Я вздохнула – ох уж эти мужчины с их ранимым самолюбием! – и предложила примирительно:
- Петтер, прошу вас, не нужно. Не упрямьтесь, мне и без того нелегко.
- Знаю, - согласился он, и, отвернувшись, засунул руки в карманы. – Поэтому я облегчу вашу совесть. Спасибо... за все. Дальше наши дороги расходятся.
Ветер швырял мне в лицо пригоршни снега, заставляя щеки гореть.
А источаемая Петтером твердость – ладан и можжевельник – была как нож в сердце.
Сложить два и два было несложно.
