-Да, Великая, все будет сделано! - подобострастно поклонилась хозяйка земель. - Для них наши земли открыты. - с ужасом прошептала та.
-Вот и хорошо! - довольно усмехнулась ведьма. И показательно встряхнула ладони, странный сгусток вмиг растворился, словно его и не было. После чего отвернулась, полностью утратив интерес к своей собеседнице.
-Ты уезжаешь. - понял Валериан.
-Да, мне нужно спасти этих идиотов. - пробормотала поморщившись девушка.
-Мне кажется или ты сейчас имеешь в виду карателей? - спросил с ехидной улыбкой он.
-Нет, тебе не кажется, они умудрились попасть в плен к Себастьяну. А я не хочу лишиться столь выгодных союзников из-за нелепой случайности. - девушка усмехнулась. - Если что, ты знаешь, как со мной связаться!
-Конечно! - улыбнулся он. - Будь осторожна и не поворачивайся ни к кому спиной! - сказал Валериан.
-Ты тоже! - с теплой улыбкой сказала она. После чего громко свистнула, подзывая лошадь. Легко запрыгнула в седло и быстрее ветра помчалась прочь. Маг долго смотрел ей в след, а потом, подхватив свои пожитки, без страха ступил на земли Фей, остальные доверчиво последовали за ним.
А Катерина тем временем уезжала все дальше, на ходу строя поисковое заклинание, оно почему-то совершенно не выходило. И как-то незаметно ей на глаза попались браслеты карателей, которые она отбирала у преследовавших ее капитанов. Хмыкнув, она улыбнулась пришедшей в голову идее. Ведь готовое поисковое заклинание уже было вплетено в эти побрякушки, и нужно было только его перестроить. Чем девушка и занялась на ходу. Один саат, она разбиралась с плетением и перенастраивала его. Браслет явно создавали маги, прошлого и он не только грелся, но еще и указывал, насколько далеко находится искомая цель. По нынешним расчетам, все указывало на то, что Десмонд с ребятами на расстоянии трех с половиной дней пути, которые девушка должна была преодолеть за сутки. Далее, заклинание левитации послушно полетело под ноги лошади, а ветер засвистел как бешенный и гонка на опережение началась.
К ночи следующего дня, она была злая не выспавшаяся, уставшая, но, тем не менее, она все еще успевала, браслет на запястье горел, казалось, что он обжигает кожу, но в тоже время он был надеждой, надеждой на то, что он все еще жив. И Катерина едва ли не молилась всем возможным богам, в надежде что успеет. Когда на горизонте показался какой-то подозрительный особняк, девушка издала победный вопль! Камни, заряженные силой стихий, уже давно располагались на левой руке, парные клинки привычно висели в ножнах на спине. Волосы были собранные, чтобы не мешались. На правой руке как влитой сидел браслет из синего магмата, который к тому же создавал для ведьмы щит, какая-никакая, но защита. Девушка остановила лошадь у самой усадьбы, время близилось к полуночи. Спрыгнув с коня, она оглянулась по сторонам, чувствуя опасность, две твари тенями бросились к ней, пламя радостно взревело, еще в прыжке пожирая их. Катерина, довольно кивнув, шагнула к дому, дверь вылетела с петель, сорванная ветром, а заодно активируя пару ловушек. Уже спокойнее Катерина шагнула внутрь. На выходе из коридора ее ждали еще пара тварей, созданных некромантом, и как неприятный сюрприз - низший вампир, который успел дотянуться до ее плеча, оставив огромную рваную рану на левой руке, а потом девушка молниеносным движением клинка отрубила обнаглевшей твари голову. Катерина, поморщившись, оглядела руку и пошла дальше, нет времени... Она чувствовала черную магию, разлитую в воздухе и целенаправленно шагала к ней. Быстро взбежать вверх по лестнице, там выбрать одну из трех дверей, которая разлетелась в щепки под воздействием ее магии. Девушка спокойно вошла внутрь. И оглядела весьма прискорбное зрелище. Комната была почти пуста от мебели, посредине была начерчена огромная сложнейшая пентаграмма. Каратели лежали на полу, одурманенные каким-то заклинанием, запястья у всех были вскрыты, из них вытекала кровь, и вопреки законам физики наполняла линии пентаграммы, которые от этого вспыхивали черным цветом. И посреди комнаты, как апофеозом творящегося вокруг непотребства, стояло дорогое обитое кожей черное кресло, в котором сидел знакомый ведьме мальчишка.
При виде ведьмы он поднялся, демонстрируя ненужные в этой ситуации манеры.
-Учитель передает вам свои наилучшие пожелания. - вежливо сказал ученик некроманта. - И просил передать вам этот щедрый подарок в виде мертвых карателей. И последнее сейчас вы являетесь свидетелем ритуала передачи жизни. Мой учитель был уверен, что вы знаете, что это такое! - с вежливой улыбкой сказал парень. Катерина зло выругалась, рассматривая знаки, начерченные на полу.
-Я найду его. - зло прошептала она. - Передай Себастьяну, палач уже идет по его следу.
-Всенепременно! - все так же спокойно ответил ученик некроманта. В его ладони появился уже знакомый девушке кубик-руну, и мальчишка шагнул в образовавшийся портал.
А Катерина лихорадочно просчитывала варианты, для того чтобы спасти этих ребят. Проклятый ритуал передачи жизни, если провести его неправильно или прервать, то от усадьбы даже камня не останется, но и допустить его окончания девушка не могла - это означало смерть карателей. А двое аристократов, не останавливались, читали свиток, который щедро оставил им некромант.
Взгляд ведьмы остановился на рыжиках, и она вдруг вспомнила то, что может ей помочь!
-Йори, Йоко! - громко рявкнула она.
-Что? - устало, отозвался один из мальчиков.
-Сейчас будете делать то, что я скажу, от вас зависят жизни всех, кто здесь присутствует!
-Но... - пробормотал второй близнец. А ведьма резко пресекла даже намек на неповиновение.
-Просто выполняйте, не тратьте силы на спор со мной. Пожалуйста. - попросила с мольбой она. - Представьте себе пламя, самый обычный костер и тянитесь к нему, как к родной матери.
-Хорошо! - отозвался Йори. И закрыл глаза, вначале ничего не происходило, но девушка замерла прислушиваясь.
-Да, Йоко тянись, представь себе, что ты хочешь взять пламя в руки. Сильнее Йори, сильнее, сейчас пламя для тебя это жизнь. - говорила Катерина и вдруг один из мальчишек укутался пламенем. - Молодец Йори и чтобы не случилось, не смей открывать глаза. - приказала девушка. Теперь, когда в ритуале присутствует маг, формула немного искажена, а значит, есть маневр для ведьмы. И будет всего один единственный миг, когда можно будет прервать ритуал, и при этом сохранить жизнь всем присутствующим, ну или почти всем. Ведьма мысленно отсчитывала удары сердца и формировала узор заклинания на кончиках пальцев, одно единственное заклинание, быстрое и смертельное. Оно должно прервать жизнь аристократов в один миг. Девушка отринула все чувства и прислушалась к мелодии ритуала, для не магов услышать этот ритм невозможно, но она слышала каждую звенящую нить заклинания, каждую трещинку мироздания, и даже малейшее шевеление стихий задействованных в ритуале, каждая из них пела свою песню, жестокую и в тоже время такую гармоничную. И вот она, наивысшая волна, резкий взмах руки - все или ничего, смерть или жизнь. Песнь резко прервалась, а стихии жалобно зашипели, и сила их рассеялась, не принеся вреда, и вместе с тем на пол рухнули два безжизненных обезглавленных тела, головы аристократов упали на пол за миг до этого. Воздушное лезвие, сложнейшее из стихийной магии ветра, но магистры могут управлять ним, как невидимым клинком, вот только сейчас некому было оценить высочайшее мастерство ведьмы, да и наплевать самой Катерине было на чью-то оценку, ее душа ликовала потому что, каратели не враги, но и не друзья, главное все еще были живы...
Девушка, тяжело выдохнув, рванула к мальчишкам.
-Йори, слышишь меня? - спросила она, обхватив его лицо ладонями. - Сейчас медленно открывай глаза и помни, пламя часть тебя, она не принесет вреда. - спокойно говорила ведьма. Парень послушно открыл глаза, вздрогнул, увидев на себе огонь, но ведьма прошипела. - Спокойно! - и это подействовало. - Так, а теперь, представь, как пламя медленно гаснет и прячется где-то далеко в глубине сердца. - спокойно продолжала говорить она. И огонь к удивлению рыжика действительно начал гаснуть. После чего. Девушка его отпустила и бросилась к его брату. Повторила и с ним тот же фокус. Рыжики были в шоке от происходящего. Ведьма поднялась и стала обходить всех пострадавших по кругу, заживляя глубокие порезы на запястьях. Обессиленные мужчины с трудом поднимались с пола, раздетые по пояс, лишенные оружия, они чувствовали себя отвратительно. Но хуже всего было чувствовать себя слабым. Десмонд, все еще ошарашенный ее приходом с удивительным для него спокойствием оглядел своих людей, краем сознания отметив, что с ними все будет в порядке. И шагнул к ведьме, которая устало, разглядывала людей, девушка была вся испачкана в крови, но на лице ее сияла добрая улыбка.
