-Мутация, неизгладимые последствия магии. - пояснила девушка.
-Зачем ты здесь? - спросила Карен, набравшись смелости, Катерина взглянула на нее оценивающим взглядом и только потом ответила.
-Помочь.
-У нас уже есть маг. - едко заметил ШАйтан, - Еще один нам не нужен.
-Может быть, может быть. - отозвалась ведьма.
-Так может, уезжай. - предложил ШАйтан, - Нам только проблем с карателями не хватало.
-М-м-м, убийца, а так беспечен, что рискуешь навлечь мое недовольство. Как то это нехарактерно для тебя... - сказала девушка. - И, кроме того, меня твое мнение не интересует, как и мнение всех остальных. И если я захочу остаться, я останусь. А несогласные останутся на этой полянке, такой милой моему сердцу кучкой пепла. Надеюсь, я все понятно объяснила. - тон ее был спокойным, в нем не прозвучало ни единой нотки угрозы, но при этом, столько уверенности, в ее словах, что люди почувствовали страх перед этой хрупкой девушкой. А Катерина добродушно улыбнулась и продолжила ужин, который теперь прошел в полной тишине. После чего ведьма увлекла Валериана ближе к лесу. Обсудить некоторые вопросы.
-Итак, есть несколько неприятных новостей. - начала рассказ Катерина. - Во-первых, патриарх заинтересовался убийствами хранителей и вскоре вслед за вами выступит к храму отряд, вы должны его опередить. Второе, не доверяй своим попутчикам. - серьезно глядя в глаза Валериану предупредила ведьма. - Они готовы предать, у каждого из них есть своя цена, но поверь мне, они предадут, всех и каждого, поэтому будь на стороже и опереди их. Помни у нас с тобой на карту поставлено все.
-Неприятно это осознавать, но я подозревал это. К тому же аристократам с детства прививают чувство самосохранение, и умение ни к кому не поворачиваться спиной.
-Рада это слышать. - с улыбкой сказала Катерина.
-А зачем ты им пригрозила? - полюбопытствовал маг.
-Затем, чтобы они понимали, с кем связались. А ты должен понимать, что я буду мстить, если у тебя ничего не получиться и тогда некромант, покажется светлым богом в сравнении со мной.
-Знаешь, когда ты так говоришь, даже я начинаю тебя бояться. - честно признался он. А Катерина в ответ рассмеялась.
Они еще долго сидели, обсуждали разные нюансы, касающиеся храма. Когда Катерина напряженно замерла.
Причиной была странная фраза, которую она услышала.
-Катерина, как жаль, что я больше тебя не увижу! - прошептал Десмонд. Голос был уставшим и каким-то надломленным. Девушка вмиг вспомнила, что это наваждение уже не впервые. Знаком попросила Валериана замолчать. Сосредоточилась и потянулась сознанием к Десмонду.
-Что с тобой? - спросила она.
Капитан карателей, без привычной одежды оружия, был прикован к стене, в каком-то подвале. И очень сожалел, что больше не сможет увидеть ведьму. А когда она ответила, он счел это миражем, игрой сознание.
-Дожился, уже слышится твой голос... - прошептал он разбитыми губами. Видно кто-то из людей некроманта не отказал себе в удовольствие хорошенько попинать, бессознательных карателей.
-Слушай меня внимательно, Лорд Каратель, на твоей шее видимо все еще висит мой подарок, он наполнен ментальной магией, а потому может использоваться как переговорщик. - пояснила ведьма. И каратель вдруг понял, что ее голос вполне реален и нашел в себе силы усмехнуться, от чего из разбитой губы снова начала сочиться кровь. - Где ты? И что с тобой? - с тревогой в голосе снова спросила Катерина.
-В плену у Себастьяна. - отозвался капитан карателей. И тут же услышал непереводимую тираду о его умственных способностях.
-Как демон, вас побери, вы у него оказалась? - зло спросила она.
-Мы преследовали аристократов, нашли усадьбу, где предположительно они скрывались и рванули туда. А там был некромант, мы думали, сумеем его взять, но он создал странную пелену, которая останавливала наши мечи, а потом сотворил черный туман. Очнулись мы уже в подвале. - коротко поведал ситуацию Десмонд.
-Идиоты! - зло высказала свое мнение Катерина. - Проклятье. Сейчас уже полночь, и если вас еще не убили, то для вас задумалась какая-то гадость на завтра. Бездна! Десс, где вы?
-Мы, ну... - задумчиво пробормотал он.
-А демон с ним... - начала было она, и связь исчезла, а камень почти перестал светиться. Капитан карателей болезненно усмехнулся, а чего он ожидал, что она броситься их спасать? Своих врагов? Делать ей больше нечего. А самое неприятное было узнать, что жить им осталось всего сутки. Десмонд посмотрел на своих людей печаль и отчаянье плескались в их глазах.
-Может так будет лучше. - пробормотал капитан, - Это плата за тех, кого я казнил... - подумал он с грустью.
В то же время, почти на противоположном краю королевства, Катерина подскочила с камня на котором сидела до этого, сильно, до боли сжимая кулаки.
-Не позволю! - прошипела она. Потом перевела взгляд, в котором, как отголоски безумия плескалась ярость, на Валериана и отрывисто бросила. - Планы изменились! - После чего едва ли не печатая шаг, направилась к лесу.
Тьма спокойно властвовала в это время, укрыв всю землю и хитро перекрасив небо в темный почти черный цвет. Только звезды могли позволить себе бросить вызов ее власти. И в этой темноте подобно яркому блеклому пятну шла ведьма, странное голубоватое сияние окутывало ее хрупкую фигурку. Ветер будто пытаясь ее остановить, яростно дул ей в лицо, от чего белые волосы трепетали, а плащ, казался какими-то крыльями нетопыря.
Валериан удивленно шел за ведьмой. Его попутчики, заметив, что они направляются к лесу, с интересом последовали за ними, побросав все.
-Стойте здесь! - приказала Катерина у самой границы леса. Глаза у нее сейчас были похожи на пламя, которое бушевало внутри девушки, и было готово вот-вот вырваться, наружу поглощая смертельной волной все, что находится рядом.
Бесстрашно ведьма шагнула в черный лес.
-Стражи, покажитесь! - громко рявкнула она. Вначале ничего не поменялось, а потом появились странные разноцветные огоньки, которые неспешно приближались к ведьме. Это оказались миниатюрные феи, крохотные сияющие они казались чудом. Но в тоже время таили смертельную опасность.
-Чего тебе ведьма? - спросила одна из них. - И как ты посмела нарушить границу наших земель?! - столько возмущения и яда прозвучало в голосе маленькой феи.
-Дерзишь? - голос ведьмы подобен шипению разъярённой змеи пугал до дрожи в коленках.
-Как ты смеешь?! - оказалось феичка может говорить с не менее пугающей интонацией. Шайтан уже хотел вмешаться и спасти глупую ведьмочку, но был остановлен строгим жестом мага.
-Не мешай ей. - требовательно бросил он, и столько было уверенности в голосе Валериана, что убийца не посмел ему перечить.
-Я буду говорить только хозяйкой земель! - с кровожадной улыбкой заявила ведьма.
-Да, что ты себе возомнила твар-р-р-ь... - голос феи сорвался на откровенный рев.
-И советую поторопиться. - шепотом сказала Катерина. Легко подпрыгнула и вдруг зависла в воздухе, расставив руки по сторонам к чему-то прислушалась, а потом резко сделала круг вокруг своей оси. Перед ней появилось небольшое пламя. Она безумно усмехнулась, увидев его, и потянулась к нему ладонями, и чем ближе она приближалась, тем больше становилось пламя, а потом грациозный, легкий, точный жест и огонь, словно устав, быть покорным, взревел, подобно дикому зверю обращаясь в огненный смерч, окутав хрупкую фигурку безумной ведьмы и взметнувшейся до самой верхушки деревьев.
-Я жду! - прогремел вдруг голос ведьмы прямо из пламени.
Феи смотрели на бушующую стихию с немым выражением. Столько ужаса было в их взглядах, что они даже пошевелиться боялись. - У вас пять ыр, если спустя это время здесь не будет хозяйки, а обрушу стихию на ваши земли и превращу их в пепел, навеки! - громыхнуло пламя голосом ведьмы.
Феечки сорвались с места и рванули в лес. Люди смотрели на огненный столп с ужасом, и только Валериан взирал с восхищением. Вот оно могущество настоящего мага, живой танец со смертоносной стихией, высшая грань мастерства. Вот бы когда-нибудь хотя бы немного стать похожим на нее. - промелькнула мысль в его голове.
-И все-таки ты не шутила! - усмехнулся он.
Стоит заметить, что хозяйка появилась меньше чем через пять ыр, казалось, она пряталась за соседним деревом. Как только феечка в фиолетовой одежде и синими невесомыми крылышками оказалась на поляне, быстро окинула взглядом, творящееся там непотребство. То быстро взяла себя в руки и деловым тоном спросила:
-Чего ты хочешь?
Катерина, как ни в чем не бывало, выплыла из пламени, окинула властным взглядом, стоящее перед ней магическое существо и заявила.
-Видишь людей позади меня? - спросила она. Та понятливо кивнула. - Они должны за кратчайший срок преодолеть твои земли. С максимальным комфортом и минимум опасностей. Я понятно изъясняюсь? - спросила ведьма, хищно прищурив взгляд. Фея только устало кивнула. - Вот и хорошо. - сыто улыбнулась Катерина. - Легкий взмах руки и пламя опадает, словно и не было его, только черный дымящийся круг, напоминает о бушевавшей здесь стихии. - И знай, если с кем-нибудь из них случиться любая неприятность я вернусь и уничтожу твои земли. И если от огня некоторые из вас еще могут спастись, то от этого... - и в подтверждение в ладони девушки появился какой-то странный сгусток неправильной формы, и безудержно меняющий свой цвет, причем цвета менялись так абсурдно и быстро, что даже глаз не успевал понять, какого оно сейчас цвета. Глаза феи расширились от безмолвного ужаса, а ведьма тем временем жестоко продолжила. - Не будет спасения никому. Надеюсь, ты меня поняла?
