Проклятый. Имя давно усопшего правителя эхом разлетелось по узким коридорам, утонув в
кромешной темноте.
- Он строил обходные пути из города?
- Он был искусным чернокнижником и довольно скверным королем, - буркнул в ответ Проклятый.
Его слова оказались ударом ниже пояса. Я действительно ничегошеньки не слышал о Петре
Справедливом и даже не догадывался, чем он мог прославиться в истории здешнего города.
Спустившись еще ниже, мы уперлись в кованную железную дверь. Проклятый осторожно достал
из-под рубахи длинный двусторонний ключ и медленно вставил его в замочную скважину. В
тишине раздался противный скрежет, два резких поворота и дверь, с легкостью открывшись,
позволила нам продолжить путь.
По дороге нам попались еще несколько проржавевших решеток с тяжелыми засовами, но и они с
легкостью распахивались не в силах противостоять хитроумной поделке талантливого ключника.
Длинная лестница ушла из-под ног, исчезнув в кромешной тьме. И я в очередной раз
почувствовал легкий запах гнили, смешанный с ужасной затхлостью.
- В этих подвалах погибли сотни безвинных душ, - осторожно произнес Проклятый.
Я вздрогнул. Накативший на меня ужас, заставил мои поджилки затрястись, не дав возможности
сделать еще следующий шаг.
- Может быть, найдем другой путь? – быстро предложил я.
Проклятый лишь отрицательно качнул головой.
- Иного пути нет. Именно через здешние подвалы я попал в Собор святого Стефана, где и принял
на себя грехи горожан. Все повторяется вновь, как и много лет назад.
Проклятый осторожно дотронулся до холодной кладки - почерневшие от времени камни все еще
хранили память тех далеких, роковых дней.
- Мне не по себе от этого места, может поторопим… - фраза оборвалась, и я почувствовал
сильный толчок в спину.
***
Буквально протиснувшись через узкий проход, мы оказались в огромной каменной зале,
украшенной массивными изящными люстрами.
Проклятый с интересом уставился на обветшалые, покрытые пылью и паутиной картины. На
одной из них был изображен высокий статный мужчина, в темном, расшитым золотом камзоле.
Его взгляд властно взирал на нас поверх, будто для него мы были всего лишь глупой, грязной
челядью.
Внезапно, из дальней части залы, послышался протяжный женский стон и умоляющий голос
запричитал спасительные молитвы. Она просила отпустить ее и больше не причинять боли. Голос
был настолько слабым и изможденным, что мороз пробежал по коже, отразив те невиданные муки,
выпавшие на долю этой несчастной.
Мы медленно двинулись вперед, осторожно прислушиваясь к внезапной тишине. Пауза была не
долгой.
Стон повторился и вслед за ним раздался желчный мужской гогот.
Подойдя к двери, Проклятый осторожно приоткрыл ее. На огромном деревянном кресте была
распята худощавая рыжеволосая девушка. По ее обнаженному телу струились извилистые ручейки
крови. Мученица тихонечко постанывала. Рядом с ней облокотившись на высокий резной стул,
усыпанный тонкими острыми иглами, стоял сошедший с портрета благородный господин, все в
том же дорогом камзоле.
- У тебя нет выбора, ведьма! – продолжая смеяться, злобно процедил сквозь зубы аристократ.
- Ваше величество, пощадите! Прошу, я не ведаю ворожбы и не знаю заговоров, - обессилено
простонала девушка.
- Врешь! – король зло сплюнул себе под ноги и, размахнувшись, ударил ее кнутом.
Кожа лопнула и на теле девушки появилась еще одна кровавая рана.
Девушка взвыла и измученно опустила голову.
Король вновь занес руку для удара. И в этот миг Проклятый оказался рядом. Перехватив кнут, он
наотмашь ударил короля. Мучитель, сжавшись, будто побитый щенок забился в угол. Его
безумный взгляд забегал по сторонам, ища толи поддержки, толи понимания.
- Пошел прочь! Тварь! – злобно прошипел Проклятый.
-Кто? Что?! – запричитал король, и внезапно разразился страшным криком. – Стража! Стража!
Дальняя дверь заскрипела, и в подвал ворвались двое статных воинов, вооруженных длинными
обоюдоострыми алебардами. Не слишком удачное оружие для столь крохотных помещений. Лица
воинов были скрыты железными масками шлемов, но и сейчас я без труда смог разглядеть их
истлевшую кожу. Не в силах хорошенько размахнуться, первый из нападавших получил от
Проклятого факелом, а следом, острый меч вспорол его живот. Второй, в ту же секунду лишился
головы.
Король отпрянул назад, испуганно поджав ноги. Голова убитого воина подкатилась к его
промежности и застыла, на лице мертвеца сиял злобный оскал.
- Что, такая смерть тебе не по нраву? – без особых эмоций поинтересовался Проклятый.
Король закрыл лицо руками - его сотрясали протяжные всхлипы.
Я перевел взгляд на девушку и словно опомнившись, поспешил к ней на помощь, но,
дотронувшись до нежной кожи, понял, что опоздал.
- Оставь ее, она уже давно мертва! – произнес Проклятый.
Зал наполнил странный и непривычный запах лаванды. Факелы резко вспыхнув, стали тусклыми.
Крохотный желтый клубок легко паря над моей головой исчез в кожаной суме Проклятого.
Я вновь посмотрел на девушку, и полумрак открыл моему взору совсем иную картину: старые,
сгнившие кости, чудом держались на потемневшем от времени кресте, из которого кое-где
торчали ржавые острия гвоздей. На черепе рыжеволосой девушки остались лишь темные пряди, а
у пояса виднелись куски истлевшего савана.
Я в ужасе отпрянул назад.
Поверженные воины также как и мученица превратились лишь в кучку сгнивших костей
накрытых кучей ржавых доспехов.
Внезапно подвал наполнил оглушающий вопль. Обернувшись, я увидел короля и ужаснулся. Он
все еще оставался жив. Только сейчас его лицо выглядело не лучше обглоданной собачей кости.
Камзол истерт и сер, словно пролежал в здешней сырости ни одну сотню лет.
- Кончай ныть, тварь! – произнес Проклятый.
Он резко схватил короля за шкирку и поставил на ноги.
- Что здесь происходит? Где я? Что со мной?!
Его величество был не просто обескуражен - он был раздавлен. Только у меня не было ни капли
жалости к этому жуткому тирану. Наверное, я стал - черствее и тверже. Да и чему же тут
удивляться? Этот мир изменил бы любого, и как мне казалось, далеко не в лучшую сторону.
- Нам необходимо попасть к костелу святого Стефана, - твердо произнес Проклятый.
- Кто вы? – голос короля прозвучал совсем тихо.
- Неважно, - буркнул в ответ Проклятый, - поднимайте свои гниющие мощи, ваше величество.
Король удивленно уставился на Душеприказчика, но так ничего и не ответил. Я расценил его
молчание, как согласие.
Следующий зал оказался забит всевозможными орудиями пытки. Здесь были и напичканные
острыми иглами гробы, и деревянные дыбы. Только выхода из этого ада не было. Нас окружали
лишь толстые каменные стены.
- Решил схитрить, ваше величество? – Проклятый ударил короля по спине, заставив того уползти
и спрятаться за железным гробом.
- Я не вру, я выведу, - запричитал напуганный донельзя голос.
Король подполз к дальней стене и, дотронувшись до одного из камней, вдавил его внутрь. Но, на
удивление, ничего не произошло. На полусгнившем лице короля застыл настоящий ужас. Он в
отчаянье стал обеими руками давить на камень, а затем на соседние булыжники.
- Он забыл куда идти? – я не мог скрыть своего удивления.
- Нет, просто пару столетий назад, здесь было все по-другому. Кладка осела, механизм
проржавел.
Наконец, среди непрекращающихся всхлипываний, раздался протяжный металлический скрежет.
Король продолжал отчаяно вдавливать камени, а соседняя стена уже отъехала в сторону, открыв
нашему взору потайной ход.
- Хо, - едва слышно пропищал Ша.
- Да, ты прав, Ша. Это вход, - согласился Проклятый.
Мы долго шли по узкому темному коридору, и среди непроглядной тьмы огонь вырывал
очертания покоящихся здесь мертвецов. На фоне серой стены, виднелись ровные ряды
облаченных в темные сутаны скелетов. Среди отвратительных черепов сновали огромные крысы.
- Служители святого Стефана, - едва слышно произнес Проклятый.
- Это монахи? – удивился я.
- Воины. Они защищали наши земли во времена нашествия диких северян.
Проклятый дотронулся до одной из костей, и тусклый огонь вырвал из тьмы резкую боль на его
лице.
Следующий зал оказался темным и пустым. Остановившись возле больших дверей, украшенных
образами святых, король понурил взор.
- Я дальше не пойду, - произнес Его величество.
- Пойдешь, - Проклятый был не приклонен.
